Ал, удивлённый явно изменившимися буквально на ходу планами достопочтенного Главы и не представляя, чем можно ответить на подобное высказывание, отдался на волю вызубренных рефлексов — то бишь, отвесил предельно вежливый «поклон младшего», тот, который положен хоть и намного более старшему по статусу, но не прямому Владыке… и проводил взглядом удаляющуюся спину Дома Гуар. Неожиданное завершение весьма геморройного и чреватого неведомыми неприятностями разговора, очень неожиданное! Впрочем, судя по всему, Гуар свалил если не довольным итогами собеседования (а землянин готов был заложить любую почку на выбор за то, что это было именно оно — собеседование, с целью… да хрен его знает, какой!) — то, как минимум, и не раздражённым полученной инфой. Что можно было считать успехом с полным на то правом…

— Сьер Норв? Хм-м, надо же… Впрочем, какая разница? Мой старый друг, который, к моему сожалению, предпочёл общению со старым соратником какие-то срочные дела, рекомендовал тебя как не совсем бестолкового разумного, интересующегося… скажем так — не слишком распространёнными знаниями и навыками. Причём область твоих интересов оказалась весьма далека от обычного для наших малолетних болванов набора — навыки боевика, финансиста, политика или администратора тебя не интересуют, по его словам. К тому же и на «право спасителя» претендовать не стал — хотя, надо признать, имеешь немалые основания… Рисковал ты головой, и без всяких шуток! Почему не захотел попытаться взобраться повыше? Шансы у тебя… есть. Небольшие, конечно, если помнить о семьях спасённых… но есть, вполне реальные. Так почему не потребовал себе жену, или наложницу? Зато ты ищешь вроде бы ненужные никому основы… это верно, или я ошибаюсь?! — вдруг резко сменил тон старый хрыч.

Ага, старый хрыч, так и только так! «Право спасителя», оно же «ханх ур-шад», с какого-то давным-давно забытого языка, вспомнил он! А как же — спасителю благородной девицы предками завещано взять оную в супруги, можно прямо на месте спасения, вместе со всем достоянием и правами. Пенёк замшелый, ты бы ещё с такой идеей предложил обратиться в Комитет Благородных… Нет, они-то как раз подобные «древние традиции» всячески приветствуют, мол, «заветы предков» и вообще, «диды-завещале»… формально! А реально — стоит только какому особо рьяному ревнителю «традиций» что-нибудь неугодное или даже просто неприятное настоящим руководителям/владельцам/управителям тявкнуть… и как минимум политически сей ревнитель быстро превратится в труп. А возможно — и не только политически, а и вполне физически, так сказать! Поэтому традиции — они, когда нужно, становятся невероятно гибкими и пластичными, хе-хе… Наверняка найдётся как минимум десяток способов обломать раззявившего варежку на то, что ему не по свиному рылу в калашных рядах, придурка — в строгом соответствии с теми же «заветами предков»! Поскольку — родители и прочие родственники… хм-м… объекта торга — «почему-то» не согласны с буквальной трактовкой традиций…

Это если не задумываться о том, что любой разумный мало что смертен — так ещё иногда смертен внезапно… особенно если «разумный» он только условно. Например, вследствие несовместимых с жизнью травм из-за упавшего, на не отягощённую интеллектом голову, совершенно случайно сломавшегося глайдера; или взрыва вышедшего из строя дрона-охранника; или и вовсе нападут «неустановленные асоциальные личности», и пристрелят прямо на улице губень раскатавшего… Разумеется — СБ будет рьяно искать негодяев, и разумеется — не найдёт, они же такие асоциалы; где уж тут бедным служителям закона, чистым сердцами и непорочным мозгами, с такими свирепыми бандитами тягаться, со всеми их сб-шными искинами, камерами, осведомителями и прочим хозяйством! Да любой свежеоперившийся гопник делает матёрого охранителя одной левой, а если гопников аж двое… Ну, как минимум, примерно так будет выглядеть официальное коммюнике по случаю неожиданного отбытия в «лучший мир» упомянутого ранее идиота.

— Если не считать мизерности этих самых «шансов», что я вполне понимаю и принимаю, то… ну на кой оно мне надо? Влезть в чужое семейство, самому, добровольно принять роль «младшего» как минимум на длительный срок, если не пожизненно… Ради чего?! Ради того, чтобы меня время от времени поименовывали не просто «сьер», а, скажем, «достойный» или «высокочтимый»? Я что — настолько глупо выгляжу?

Смеялся старый пердун громко, заливисто и с удовольствием! Хватило заряда веселья минуты на две, после чего дедок стал успокаиваться, часто дыша и временами фыркая, но уже не переходя на хохот. Отфыркавшись, пенёк выдал:

— Давно меня так не смешили! Кто бы мог подумать — вместо стремления занять место при власти, а ещё лучше — стать властью, нашёлся разумный, считающий власть и положение в обществе ненужной обузой! Ты либо очень стар, сьер Норв, либо не по годам мудр…

— Какая там власть! — поджал губу Ал — Кто меня к ней подпустит? Я, конечно, далеко не мудрец — но уж такой простой вывод сделать способен без дополнительных вводных… Все семьи, представителей которых я эвакуировал, делятся на две категории — богатые, влиятельные и многочисленные, и бедные из одного-двух представителей, без гроша в кармане. Подозреваю, их так и подбирали, СБ или кто там этим занимается… Из влиятельных, кроме Гуар — ещё Виспа и… да всё, пожалуй. Остальные скорее союзники или клиенты этих двух, да и Виспа, сами по себе, без Гуар — далеко не первой величины звёзды. И без согласия Гуар и шагу не сделают. А пытаться подмять под себя Гуар — я не сумасшедший! С тем же успехом можно сразу всё герцогство своим леном объявлять… перспективы те же. — Ал демонстративно сморщился, выражая своё отношение к подобной идее, на что дедок понимающе оскалился. Да, этикет… но истинные аристо понимают, когда, где и как именно его стоит нарушить!

— Я — Таал Орон, прадед одной из тех, кого ты вытащил из астероидного поля. И я твой должник — по любым понятиям. Не перебивай! В конце концов, мы тем и отличаемся от простолюдинов, что помним и чтим наши традиции и заветы предков… Разумеется, я не собираюсь, в духе замшелых преданий, клясться в вечной преданности, или вводить тебя в семью на правах наследника — ты и не рвёшься, конечно… хотя мы не настолько уж подчинены Гуар, и способны на некоторые самостоятельные действия… Но, учитывая обозначенные тобой интересы — именно в моих силах устроить решение многих проблем без лишних усилий и сложностей. Ещё раз представлюсь — сьер Таал Орон, ректор Академии Наук герцогства Ставар, глава Дома Орон… в прошлом, конечно, надоело мне главенствовать — уже лет этак сто… с лишним, назад, хе-хе! Сыну передал должность, он уже себе преемника