Разумеется, престиж Академии требует некой внешней индивидуальности, определённого лоска, так сказать. И — разумеется — такой лоск заметен при первом же взгляде на комплекс сооружений, специально созданный для размещения всех необходимых престижному учебному заведению служб, помещений и оборудования, которые необходимы Академии никак не меньше, чем аудитории и жилые блоки. Если для городской застройки герцогства Ставар вообще, и столичной планеты в частности, характерна этакая ажурность, визуальная хрупкость и даже астеничность — комплексы многоэтажных шпилей, состоящих будто из сплошных окон и технических проёмов, связываются между собой галереями скоростных транспортных магистралей; а отдельные здания и вовсе выглядят высоченными башнями-свечками, иногда ближе к вершине превращающимися в разветвлённое переплетение посадочных площадок, лифтов, отдельных апартаментов-пентхаусов и каких-то сооружений совсем неведомого назначения — то Академия выглядит полной противоположностью местной традиции!

Здание главного корпуса, как и многочисленные вспомогательные здания и сооружения, выполнены в стиле, который в Содружестве носит наименование «колонизационного», он же «стиль первопроходца», он же… да любой аналогичный вариант идентификатора. Приземистые, «коренастые» строения будто бы «врастают» в почву планеты, прижимаясь к поверхности настолько плотно, насколько это вообще возможно без потери функциональности. Стены зданий кажутся настолько монолитными — что создаётся впечатление не столько жилых корпусов, сколько армейского укрепленного опорного пункта, или колониальной фактории в варварском мире, постоянно находящейся под угрозой атаки и разграбления дикими аборигенами… Узкие редкие «окна» воздухозаборников ещё более усиливают впечатление — хотя собственно окнами они как раз и не являются. Настоящих окон не так уж много — это общая тенденция хозяйственных и даже жилых строений в Содружестве, где хватает как источников искусственного освещения, так и материалов с односторонней переменной прозрачностью — но даже они настолько сливаются с поверхностью стен, что Академия при первом впечатлении представляется едва не полноценной крепостью! Довольно символично, надо признать — цитадель знаний, бастион просвещения, форт эрудиции… куда ж без пафоса?

Ал забыл о своих впечатлениях уже к исходу первого месяца пребывания студентом. Обучение в Академии оказалось совершенно не таким, каким ожидалось… Более того — поначалу землянин и вовсе посчитал, что его просто «развели» на приличную сумму! Именно его, лично — поскольку никто платить за обучение вместо Ала не собирался — возможность обучения предоставили, но реализация оной исключительно за свой счёт… Правда, и креды Дом Гуар перечислил честно и в полной мере! За что креды? Ну, не за спасение одной из представительнц, само собой — невместно, для аристо, оплачивать подобное вульгарными финансами! Собственно, о «выкупе» Глава Гуар договорился, а креды — креды, конечно, всем нужны… но с ними всё получилось намного забавнее.

Яхту «Касаль» благородная орра Гуар бросать отказалась напрочь. «Подвернувшийся» торрианский минзаг пятого поколения успешно сыграл роль эвакуатора, доставив разбитое судно в Ставар… и немедленно подвергся аресту — как устаревший пустотный объект, запрещённый к эксплуатации в контролируемом герцогством пространстве. Ожидаемый вариант, так и должно было произойти — пятое поколение есть пятое поколение, а закон есть закон. И, разумеется, размер штрафа на два с лишним порядка превосходил остаточную стоимость собственно корабля — согласно вердикту суда, автоматически выполнившего стандартно предусмотренные для такого случая процедуры (оценку, само собой, проводили госслужащие герцогства, и, само собой, по правилам герцогства…). Ничего личного, так сказать — именно таким способом Внутренние Миры и отбивали у «внешников» охоту болтаться там, где им не рады, напрочь! Мало того, что корабль конфисковывали — так и компенсацию выплачивали настолько копеечную, что она не окупала даже потраченное на перелёт во Внутреннюю Сферу топливо (ну, правду говоря, мера в некоторой степени вынужденная — поначалу, лет тысяч этак пять-семь назад, когда оценивали конфискат независимые эксперты, находились многие, желающие утилизировать таким образом своё корыто — да ещё и навариться на этом)!

Однако, по составленному с оррой Гуар договору — ну, достала эта «золотая молодёжь» спасителя так, что печатными словами не передать! — издержки на выполнение «хотелок» спасённых аристо целиком ложились на её счёт, как владелицы судна и вообще старшей по статусу на борту яхты. Её разборки с клиентами и друзьями Ала не волновали… А потому и затраты от потери корабля — коий, по любым нормам и правилам, принадлежал именно землянину, как первому поднявшемуся на борт и внёсшему свои коды в главный искин разумному, после исчезновения/гибели предыдущего владельца — целиком ложились на хрупкие плечи одной из дочерей Главы Дома. Только вот оценку стоимости минного заградителя Ал провёл на первой же попавшейся станции Фронтира, чуть ли не пиратской! Нет, официально она, разумеется, принадлежала совершенно добропорядочным разумным, резидентам Средней Сферы… Но корабли, которые совершенно спокойно обслуживались местными ремонтниками в доках этой станции, сомнений не вызывали — уж слишком знакомые обводы были у доброй четверти находящихся на парковках объектов! Назвать их иначе, нежели пиратами, было сложновато — изначально вполне гражданские скоростные грузовозы среднего и малого классов переделывались в вооружённые до зубов капёры-фрегаты, становясь пусть и не полноценными кораблями — но и судами уже не являясь совершенно!

Пираты, надо признать, не слишком ценят флотские корабли. Военные борта интересных для них классов — корветы, эсминцы, лёгкие крейсера — оказываются возмутительно дорогостоящими в эксплуатации и имеют совершенно неудовлетворительные грузовые возможности. Более крупные корабли — средние и тяжёлые крейсера, малые носители, рейдеры, малые и средние десантные — будучи относительно пригодными по объёмам трюмов и резерву мощности движков для дополнительного груза, напрочь отбивают охоту их использовать из-за совершенно космической цены ремонта/эксплуатации, боеприпасов и требований к уровню подготовки экипажей. Ещё более крупные корабли — можно и не упоминать… но есть и исключения, как же без таковых! И чуть ли не единственным типом флотского корабля, подходящим для деятельности пирата едва не идеально — является эскадренный минный заградитель! Построенный по флотским (то бишь — военным) нормативам почти-гражданский, но всё-таки корабль, оборудованный неплохими сенсорными комплексами, имеющий приличные каргообъёмы — мины пиратам обычно не требуются, по крайней мере массированно, а вот минные трюмы очень даже кстати — неплохо, для своих размеров и задач, вооружённый и бронированный, оснащённый мощными флотскими же двигателями… Идеальный вариант, готовый к немедленному использованию почти без доработок (системы постановки минных объёмов выкинуть, и всё)! А потому и раскупались такие корабли во Фронтире, как горячие пирожки на базаре, и стоили более чем прилично — любых поколений, даже «двойки» сметались на аукционах моментом. А уж «пятёрка», и в неплохом состоянии…

Разумеется, на аукцион выставлять минзаг Ал не стал. А вот получить — за соответствующую оплату, разумеется