Вот хитрая какая! Но подруг не проведешь!

– Оля, с нами тебе нет нужды притворяться, – прошептала Кира. – Можешь сказать как есть. Этот Иван Владимирович эксплуатировал тебя, а зарплату платил копеечную?

– Ну… Конечно, мог бы платить и побольше.

– Ты работала днями и ночами напролет, буквально не покладая рук, а благодарности не видела?

– Ну… Во всяком случае, премии у нас – редкость.

– И тебе это в конце концов надоело?

– Да. Признаюсь, я подумывала о том, чтобы уйти.

– Так что это была не кража, а благородное возмездие?

– Вроде того, – согласилась Оля, как бы раздумывая. – Конечно, я была страшно обижена на Ивана Владимировича. Иначе как бы я решилась на кражу? Только потому, что чаша моего терпения переполнилась. Вы вот думаете, что наш Иван Владимирович такой мягкий и пушистый? Да? А на самом деле он прожженный делец. Жесткий и очень циничный. Да плевать он хотел на всех своих сотрудников, да и на меня тоже. Все его ласковые слова и комплименты – это всего лишь манера вести игру.

Оля наконец-то разговорилась. И ее уже не было нужды понукать.

– Он выжимал из нас все соки, – вдохновленно повествовала она. – Моя предшественница уволилась, потому что угодила в больницу с диагнозом: переутомление и истощение нервной системы. Чуть не умерла, несчастная. А все почему? Все потому, что на протяжении почти полугода спала от силы два-три часа в сутки.

– Почему так мало?

– Так Иван Владимирович дал ей задание, которое было почти невыполнимым. Моя предшественница его все-таки выполнила, но сама попала в больницу. И вы думаете, он ее отблагодарил? Оплатил стационар и лекарства? Оформил отпуск и больничный лист? Ничуть не бывало. Он просто вышвырнул бедняжку, как отработанный материал. А ведь она сделала основное открытие, провела всю научную работу. Вывела сорт голубой розы!

Выпалив это, Оля уставилась на подруг с таким видом, словно ожидала от них восхищенных охов и ахов. Не оправдать ее надежды было бы слишком жестоко. И сделав большие глаза, Кира произнесла:

– Серьезно?

– Да, это все сделала она! Вывела голубую розу! Мне только и осталось, что усилить оттенок. И вот, пожалуйста. Синяя роза готова. То есть почти готова! Я держала семена, из которых, без сомнения, вырос бы синий цветок. Держала их и думала о том, что стоит мне отдать эти семена Ивану Владимировичу, как стану ему не нужна. И меня вышвырнут вон без планов на будущее и выходного пособия. Как ту же Катю.

– Ту девушку звали Катя?

– Какую?

– Ну, которая вывела голубую розу.

– А! Да! Катя! Катя Борисова.

– И Иван Владимирович уволил ее, потому что она не смогла больше работать?

– Смогла бы она! – резко отозвалась Оля. – Ей только и нужно было, что немного отдохнуть. И вообще, что мы все про нее, да про нее? Разве это Катю убили? Ей-то хорошо. Лежит себе дома, в потолок, небось, плюет. А если и нет, то все равно ей лучше, чем Лешке. Или… или Диане!

Да уж! С таким утверждением было трудно поспорить. И все же что-то показалось странным подругам в рассказанной Олей истории. И внезапно для самой себя Кира спросила:

– Послушай, Оля, а можно посмотреть на эту голубую розу?

– Что?

Оля выглядела безмерно изумленной.

– Нет, конечно! – воскликнула она. – Голубая роза – это наше будущее. Наша известность! Вы себе не представляете, какие перспективы откроются перед человеком или перед питомником, где эту розу вырастили! Это же всемирная известность! Дармовая реклама! Да такая, какая пиарщикам и не снилась! Мировая слава! Всемирная! Вечная!

– Значит, голубую розу охраняют?

– Еще как! – азартно закивала Оля. – Никого к ней не подпускают. Даже то, что она вообще существует, – строжайшая тайна!

– Но ты ведь каким-то образом свистнула семена.

– Позаимствовала.

– Но все равно тебе это удалось.

– Да. Но только потому, что у меня особый допуск. Иван Владимирович мне доверяет. И меня не обыскивали ни на входе, ни на выходе. Да и вообще, разве трудно вынести одно семечко незамеченным? Одно, да одно, так и получилась целая россыпь.

– А потом они у тебя пропали. Дом подвергся взлому. А твоего гражданского мужа убили. Ты не думала над тем, что все эти события могут быть взаимосвязаны?

Судя по выражению лица Оли, она думала. И еще как думала! Сейчас она была вся зеленая, словно веточка фуксии.

– Не может быть, чтобы они осмелились пойти на такое, – прошептала она.

– Кто? Кто они?

– Иван Владимирович и Альбина, – ответила Оля сдавленным голосом. – Ведь только им было выгодно, чтобы эти семена исчезли. Тогда синяя роза осталась бы исключительно их собственностью.

Кира промолчала. Хотя откровенно недоумевала: если убили Лешку, то почему пощадили саму Олю? Ведь это же она украла семена синей розы. И именно ее должны были наказать в первую очередь. Однако же Оля цела и невредима. А вот Леша – тот далеко не в таком шоколаде. Да и Диана тоже. И если считать, что убийства произошли из-за семян синей розы, то за что же Диана-то тогда пострадала?

Оставив Олю в питомнике, подруги отправились к себе домой. Им предстояло еще о многом подумать на досуге. Во-первых, как получилось, что содержимое желудков Дианы и Лешки оказалось примерно одинаковым? Этот вопрос терзал подруг всю дорогу до дома. И они придумали даже не одно, а несколько объяснений этому факту.

– Во-первых, Диана и Лешка были когда-то близкими людьми. Женихом и невестой. А у близких людей, как известно, и вкусы во многом сходятся.

– Вовсе не обязательно.

– Не обязательно, но чаще именно так и бывает. Например, вот мы с тобой. Когда мы познакомились, я терпеть не могла кашу из геркулеса. Но твоя мама так вкусно ее готовила, что я полюбила мерзкую овсянку.

– Ну да, в общем верно. Я ведь тоже пристрастилась к тыкве, которую пекла с сахаром твоя бабушка.

– Вот видишь!

– Но Леша и Диана уже давно расстались.

– Расстались, не расстались. А вкусы у них были прежние.

– Ну, допустим. Еще есть версии?

Вторая версия была и вовсе интересной.

– Предположим, что Лешка и Диана перед смертью потребили один и тот же набор продуктов. Почему? По своей воле? Или потому, что именно такой набор был им предложен?

– Что ты имеешь в виду?

– Возможно, продукты, которые они употребили, убийца выбирал на свой вкус.

– Принес, угостил, убил?

– Да. Такая вот схема преступления.

– То есть их убил один и тот же человек?