И вот 2 июля в 11.00 по московскому времени оператор РЛС РУС-2, установленной в 40 километрах севернее Новороссийска, в районе Анапы, обнаружил групповую цель. Самолеты шли на малой высоте над низиной, приближаясь к военно-морской базе со стороны суши. Сообщение об этом сразу поступило в штаб ПВО Новороссийского базового района. Однако, поскольку данный маршрут часто использовали советские бомбардировщики при полетах в Крым, сигнал «Воздушная тревога» подан не был. Отрицательную роль сыграл также тот факт, что, пока шла битва за Севастополь, немцы не производили ни одного налета на город, что, само собой, привело к усыплению бдительности и способствовало «внезапности».

В действительности это были совсем не советские бомбардировщики, а 64 Ju-88 и Не-111 из I./KG76 и I./KG100 «Викинг», которых сопровождали 15 истребителей Bf-109. В 11.20, неожиданно вывалившись из-за облаков, они внезапно появились над Новороссийском. Первой целью пикирующих бомбардировщиков стал лидер эсминцев «Ташкент». Тот самый, который пятью днями раньше чудом сумел добраться из осажденного Севастополя. Первая бомба упала на пирс рядом с кораблем, затем две попали в носовую часть и еще две – в корму. От мощных взрывов корпус лидера, который даже не успел открыть огонь, сразу же переломился, и уже через две минуты он потонул.

Следующей целью стал эсминец «Бдительный», стоявший в 50 метрах от «Ташкента». Первая бомба разорвалась между кормой и причалом, следующие три в воде, а вот пятая между отошедшим от пирса кораблем и бортом. В результате обшивка правого борта была разорвана, и в трюм хлынула вода. Эсминец еще можно было спасти, но вскоре над ним прошел Не-111 из I./KG100, и сброшенная с него 500-кг фугасная бомба пробила «Бдительный» насквозь и взорвалась под днищем. В результате начался сильный пожар, вспыхнуло вытекающее из танков топливо. Спустя 10 минут взорвались торпеды в носовом аппарате, после чего корпус начал разламываться, вследствие чего корабль начал валиться на левый борт и тонуть. В довершение всего вскоре раздался новый, еще более мощный взрыв. Это сдетонировали глубинные бомбы и снаряды в погребах № 3 и 5. Взрыв был такой силы, что некоторые части корпуса улетели в центральную часть Новороссийска, грохнувшись с неба прямо на улицы.

Аналогичная судьба постигла санитарный транспорт «Украина», недостроенный транспорт «Пролетарий», спасательный буксир «Черномор», три рыболовных катера и одну баржу. Учебный крейсер «Коминтерн» и плавучий док водоизмещением 4000 тонн получили тяжелые повреждения, а еще несколько кораблей отделались легкими. Во время бомбежки погибли 106 моряков и еще 164 получили ранения. Число жертв могло быть и большим, если бы часть команд не находилась на берегу[74].

Помимо кораблей в результате бомбардировки пострадали сам порт, склады и причалы, а также элеватор. По данным службы МПВО, было уничтожено 12 портовых кранов, разрушено 11 жилых домов и столько же производственных строений.

Гауптман Бётхер, также участвовавший в этом налете, ставшем самой успешной атакой люфтваффе против Черноморского флота с начала войны, сбросил на Новороссийск одну бомбу SC1000 и четыре SC250. На следующий день он совершил юбилейный, 300-й боевой вылет, после чего получил заслуженный месячный отпуск.

Помимо Новороссийска вечером 2 июля 32 Ju-88A из I./KG76 гауптмана Ханса Хайзе совершили налет на Анапу. Там бомбардировщикам тоже сопутствовал успех. Были потоплены транспорт «Эльбрус», торпедный катер № 33, шхуна «Днестр» и повреждена канонерская лодка «Красная Абхазия». Несколько «Юнкерсов» атаковали и порт Темрюк, где на дно отправилась канонерка «Знамя социализма», а тральщик «Тайфун» и транспорт «Сакко и Ванцетти» были повреждены. Ну а на подходе к Таманскому полуострову был потоплен торпедный катер № 112.

В катастрофе обвинили командира Новороссийского базового района ПВО полковника Гусева, который, как оказалось, в момент подлета самолетов спал. По приказу адмирала Октябрьского он был предан суду военного трибунала и расстрелян.

Что же касается Вернера Баумбаха, во многом благодаря консультациям и при личном участии которого в марте, а затем июне – июле VIII авиакорпус добился столь впечатляющих успехов в борьбе с Черноморским флотом, то после падения Севастополя он был назначен командиром III./KG30, базировавшейся в Норвегии. Там его целью стали конвои, шедшие из США в Англию и из Англии в Мурманск и Архангельск. 18 августа, когда на счету Баумбаха будет уже 300 тонн потопленного тоннажа, его первым в бомбардировочной авиации наградят мечами к Рыцарскому кресту.

К главному летнему наступлению 1942 года сухопутные войска Германии оказались подготовлены гораздо хуже, чем люфтваффе. Несмотря на то что к маю на Восточный фронт прибыло пополнений общей численностью 1 100 000 человек, некомплект дивизий все равно составлял 625 000 солдат. И хотя большая часть пополнений направлялась в группу армий «Юг», даже там численность подразделений едва достигала 50 процентов от уровня 1941 года. В ходе кампании этот показатель удалось увеличить до 70 процентов, в то время как в группах армий «Север» и «Центр» он упал до 35 процентов.

Группа армий «Юг» также получила львиную долю всех танков и штурмовых орудий, отправленных на Восточный фронт, включая новые модели с пушками, способными на равных бороться с Т-34 и КВ-1. Всего к моменту начала операции «Блау» в ее состав входили 46 пехотных, 9 танковых, 4 легкие, 5 моторизованных пехотных, 2 горные и 2 дивизии СС. Также группе армий «Юг» были приданы 25 дивизий союзников Третьего рейха. Всего 1 300 000 солдат и офицеров.

По состоянию на 20 июня на Восточном фронте насчитывалось 2644 самолета, то есть почти на 1000 больше, чем к началу операции «Барбаросса»! При этом 60 процентов авиации было сосредоточено в полосе 4-го воздушного флота. Неудивительно, что фон Бок и Лёр были просто-таки уверены, что смогут выполнить поставленные перед ними масштабные задачи. То есть завоевать нефтяные месторождения Кавказа.

Согласно первоначальному плану, операция «Блау» была разделена на три этапа. На первом предполагалось броском из района Курска и Белгорода нанести мощный удар по войскам советского Юго-Западного фронта и захватить Воронеж – важный железнодорожный узел и промышленный центр. После этого группа армий «Юг» разделяется на две новые группы: «А» под командованием генерал-фельдмаршала Вильгельма Листа и «Б» – под командованием Бока. Затем в ходе второго этапа («Блау II») немецкие войска поворачивают на юго-восток и, продвигаясь вдоль Дона, отрезают советские войска, обороняющиеся вдоль Северского Донца. Ну и в ходе третьего этапа («Блау III») танковые клинья групп армий «А» и «Б» окружают все советские войска в большой излучине Дона. После этого должно было начаться наступление непосредственно на Кавказ.