Он просмотрел несколько фрагментов с музыкальными репетициями, в которых участвовала Кошелкина, и остался в своем недоумении — голосок у девушки был и вправду «необработанным». Хотя было что-то в нем такое, что притягивало внимание. На занятиях по актерскому мастерству, которые блистательно проводила Марфа Король, Глория вообще пряталась за спинами других участников. «Ну, в конце концов, не мне судить о деле, в котором я все равно ничего не понимаю, — подумал Алексей Викторович. — Профессионалам виднее, что из кого вырастет. А вот Сережа Петров — интересный мальчик. Актерские способности налицо. И при этом так плохо сыграть перед следователем, не суметь вывернуться, изобразить гнев или недоумение? Значит, не считает нужным играть, чувствуя себя невиновным? Или, напротив, это более тонкая игра? Мол, я волнуюсь, конечно, из-за того, что вы меня подозреваете… В записках Мушкина про Петрова сказано: компьютерный гений. И четыре восклицательных знака. Знаки говорят о том, что гениальность юноши имеет отношение к делу. Игорь всегда испещрял бумагу восклицательными знаками, когда что-то чуял, когда ниточку ухватывал. Вот и после фразы из «Гамлета» он поставил пару таких знаков. И еще знак вопроса. Хотелось бы знать, какая связь между убийством поэта, компьютерной гениальностью юного артиста Сережи и трагедией Шекспира. И почему разгадка этой связи привела Мушкина к гибели? Или он не успел ее разгадать?»

Почему отборочный конкурс прошла Лена Петрухина, хотя не была ни длинноногой, ни обворожительной, ни белокурой, Алексею Перепелкину было понятно. Такие барышни были в его вкусе, и он знал, что в своем вкусе далеко не одинок. Огромное заблуждение, вызванное средствами масс-медиа, что мужчинам нравятся женщины, похожие на куклу Барби. На самом деле дамочки, похожие на Барби, нравятся меньшинству. Как любил говаривать Игорь Мушкин: «Эрос возможен исключительно в столкновении несовершенств. Вожделеть, любить совершенство и испытывать к нему страсть невозможно. Классический стандарт «девяносто-шестьдесят-девяносто», может быть, выглядит и неплохо. Но уж больно тоскливо смотреть на такую идеальную барышню». Перепелкин был полностью с другом согласен. Он и в жены выбрал «несовершенство» со стандартами, далекими от «классического», зато «несовершенство» это было страстным, нежным, добрым и веселым. Знал Алексей Викторович, что с «куклой Барби» умрет от тоски, а вот с женой своей готов жить до глубокой старости. Петрухина, или Пампушка (прозвище это мелькало в эфирных записях), похоже, ничего не знала о вкусах мужчин и от своего несовершенства страдала — это было видно. Комплекс неполноценности, который то в одной, то в другой ситуации давал о себе знать, порождал раздражительность иногда даже злость, отталкивающие ее от многих участников проекта. Вниманием мужской половины «звездного» коллектива она была явно обделена, отчего злилась и нервничала еще больше. Кроме того, Пампушка была не очень умной девушкой. Закомплексованная, раздражительная, глупенькая пампушечка… На сцене она была обаятельной и, судя по зрительским рейтингам, вполне имела шансы пробиться в финал. Про Петрухину в записях Игоря Мушкина ничего не было. Но Перепелкин помнил испуг, когда она была близка к тому, чтобы «запутаться в показаниях». И о том, что Игорь упал с крыши, она узнала одна из первых. От кого? Она вполне могла оказаться свидетелем преступления, выведать у нее это будет несложно. Но говорила ли она правду о Глории и Сергее? Аня Ласточкина — типичное «совершенство». Но Барчук сказал о ней: «Годится лишь в группу «бэк», то есть на подпевку и подтанцовку. Она была вместе с Пампушкой, когда убили Мушкина. На сцене выглядела испуганной, и немудрено — на каждой репетиции ей больше всех доставалось от Марфы Король. Похоже, Марфа просто невзлюбила эту «куколку» всеми фибрами своей души.

Алексей Викторович перебрал богатство, сваленное на кровати, и нашел кассету с надписью «Жюри». Да, Барчук говорил ему, что есть подробные записи обсуждения всех участников проекта, хотя в эфир из этих съемок попало немногое — слишком редко члены жюри пользовались литературными выражениями. Перепелкин подумал, что эта кассета может многое рассказать не только о будущих «звездах», но и о жюри, в состав которого входили и Марфа Король, и Григорий Барчук, и покойный Вениамин Молочник. Следователь откупорил очередную бутылку с минералкой, вставил кассету и щелкнул пультом…

— Я вообще здесь не вижу ни одного яйца, из которого можно было бы вылупить звезду, — сказал Демьян Джига и сердито оглядел своих коллег-подчиненных. — Дамы и господа, вы куда вообще смотрели-то? Какого фига я оплачивал вам командировочные? Вы хоть знаете, в какую копеечку мне обошлись ваши поездки?

— Не плачься, — строго проговорила Марфа Король. — Эту копеечку ты благополучно отбил на рекламе. Мы тоже считать умеем.

— А ты не считай мои деньги! — выкрикнул Джига. — Ты своим делом занимайся. И вы все тоже! Вот скажи мне, Гриша, зачем ты тянул за уши эту худосочную девицу? У нее только один плюс — ее красивое, вычурное имя. Впрочем, в комплекте с фамилией оно вообще производит сногсшибательный эффект. Глория Кошелкина — звезда российской эстрады. Звучит, твою мать! Вы с ума все посходили, вот что я вам скажу! Где будущая Пугачева? Да черт с ней, с Пугачевой! Пусть недоступная сияет, царствие ей… земное! Где хотя бы Фруктоза или Дима Баклан?

— Фруктозных бакланов полный кузов, — фыркнул Барчук. — Но не волнуйся — мы им перья общипаем, в товарный вид приведем. На самом-то деле здесь нет ни одной бездарности. Из любого конфетку можно сделать. Не зря мы по долинам и по взгорьям мотались. А Кошелкина — вообще будущая Эдит Пиаф, помяни мое слово.

— Согласен, — сказал Вениамин Молочник. — И про Кошелкину и вообще. Здесь очень много талантливых ребят. Только их учить надо. И не месяц, во время проекта. А лет пять.

— Через пять лет они состарятся и никому не будут интересны, — сморщился Джига.

— Ты зажигаешь звезды на несколько дней? — пожал плечами Молочник. — Неразумно и недальновидно. Даже с финансовой точки зрения.

— Ну, конечно, ты у нас финансовый гений, а я так, погулять вышел, — разозлился Демьян. — Но даже я, ничтожный в сравнении с тобой, понимаю, что они интересны зрителю, пока молодые. До старости немногие артисты на сцене живут. Единицы. Остальные — однодневки. Это данность, Веня!

— Это данность, Дема, — согласился Молочник. — Но не мы ли эту данность создаем? Делали бы качественный продукт, жили бы наши артисты на сцене дольше.

— Ну-ну… — Джига сбавил обороты. — Делайте качественный продукт. Из некачественного…

Перепелкин нажал на «паузу». Он впервые видел Вениамина Молочника «живьем» (впрочем, трупа поэта он также не видел) и был немного озадачен несоответствием реального образа с образом, который представлялся ему до сих пор. Поэт — человек не от мира сего, в этом Алексей Викторович был твердо уверен. Потому что обычный, здравомыслящий человек, живущий в двадцать первом веке, поэзию серьезным делом считать не может. Тот же, кто выбирает поэтическое искусство призванием и занятием на всю жизнь, явно далек от современных реалий. Но Вениамин Молочник не был похож на мечтателя, витающего в облаках. Интересно, пошутил или сказал правду Джига, когда называл покойного финансовым гением? Нужно выяснить эту сторону вопроса. В бумагах Мушкина о финансах Молочника не было сказано ни слова. А ведь «финансовую» версию Игорь не мог не крутить…