И вот вчера Валерии, похоже, подфартило. Нет худа без добра. Антон умотал один, вернее, со своим хвостиком. Да, видно, вчера Лере везде светил зеленый свет. И исчезновение Антона пришлось как нельзя кстати. Потому что тут же последовало приглашение Вадима подвезти ее до дома. Дежуривший у гостиницы частник с готовностью подкатил к подъезду. Кристина села на заднее сиденье и вопросительно взглянула на Вадима, ожидая, что он сядет рядом с ней. Но Вадим вдруг галантным жестом со словами: «Прошу вас» — распахнул дверцу перед Валерией, а сам направился к передней дверце, чтобы сесть рядом с водителем.

«Смотри-ка, видать, парнишку зацепило», — усмехнулась про себя Валерия, смотря, как он пытается сохранять свой имидж галантного кавалера, несмотря на порванный пиджак и подбитый глаз. Однако вслух она ограничилась словом «спасибо» и ослепительной улыбкой. Ситуация начала ее забавлять. Ей даже не обязательно было прямо смотреть на Кристину: в зеркальце ей было прекрасно видно напряженное лицо именинницы, которая едва сдерживала слезы. Валерия Вделала вид, что ничего не замечает, и демонстративно адресовала свои реплики обоим спутникам, хотя отвечал ей только Вадим.

— Мне очень жаль, что так вышло, — в который раз повторял Вадим.

— Ну что вы, напротив, это я должна просить прощения за то, что привела Антона, — томно протянула Валерия. — Я знала, что он такой хам, но не настолько. Повезло вам, Кристина, ваш друг настоящий рыцарь. В наше время это редкость.

В зеркальце было видно, что Кристина недоуменно пожала плечами. Ей, как видно, странно было слышать, что можно идти в компанию с человеком, которого сама считаешь хамом. Вадим же явно был доволен комплиментом и сказал:

— Я просто не мог не вмешаться, когда у меня на глазах оскорбляют женщину.

— Я вам очень благодарна. В любом случае теперь с Антоном покончено. Вы даже не представляете себе, сколько я вынесла от этого человека. Вы помогли мне с ним развязаться.

Валерия была очень довольна своей импровизацией. Вадим обернулся к ней с оживленным и прояснившимся лицом:

— Ну, слава Богу, у меня гора с плеч свалилась. А то я уже ругал себя за несдержанность. Получается — хотел вас отблагодарить, а сам… — Он указал на синяк, наливавшийся под глазом.

Кристина слушала и не могла понять, как после всего случившегося они могут вот так сидеть и запросто болтать. А Валерия? У нее был такой вид, как будто ровным счетом ничего не случилось. «Просто Вадим вежливый, — уговаривала она себя. — Не может же он не отвечать, когда она сама с ним заговаривает. Ладно, осталось потерпеть всего чуть-чуть, сейчас мы с ней распрощаемся и…»

— Мне на Будапештскую, — ответила Валерия в ответ на вопрос Вадима. — На углу улицы Белы Куна.

— Так вам куда сначала, на Гагарина или на Будапештскую? — спросил водитель.

— Да как удобнее… — начал Вадим. В этот момент Кристина оторвалась от своих мыслей и до нее дошел смысл происходящего.

— На Будапештскую, — вдруг произнесла она необычным для себя решительным голосом. — Я вам покажу, как оттуда проехать на Гагарина.

— Не бойтесь, барышня, доставим, — бодро отозвался водитель, а Кристина снова устремила тревожный взгляд на Вадима, который, несмотря на все, что с ним произошло, выглядел оживленным, даже возбужденным и в то же время неуловимо отличался от того Вадима, которого она знала.

Машина уже подъехала к большому панельному дому, ничем не выделявшемуся в ряду соседних новостроек. «Наконец!» — чуть не вырвалось у Кристины. Она даже нашла в себе силы улыбнуться Валерии и произнести плоскую любезность на прощание. Собственно говоря, Валерия уже вышла, и шофер выжидательно посматривал на Вадима, а тот все не мог закончить разговор.

— Вы не разрешите вам позвонить? — вдруг услышала Кристина. — Я бы хотел убедиться, все ли у вас в порядке..

— Разумеется, можно, — все с той же загадочной улыбкой ответила Валерия. — Я сейчас дам телефон. Хотя, уверяю вас, ничего со мной не случится.

Кристина машинально следила, как черноволосая красавица открыла миниатюрную сумочку, наверно в поисках ручки или записной книжки. Но та вдруг протянула Вадиму маленький картонный квадратик.

— Вот моя визитка, — сказала она вполне будничным голосом. — Тут рабочий телефон, а вот это домашний. Так что звоните. До свидания, еще раз извините, что так получилось. Я очень сожалею, — проворковала Валерия без следов сожаления и с этими словами повернулась и заспешила к подъезду.

О том, что было дальше, Валерия не знала, но догадывалась. Машина тронулась. Вадим сидел рядом с Кристиной, и его сильная рука обхватывала ее, так что по телу разливалось приятное тепло. Кристина даже закрыла глаза, чтобы полнее отдаться этому чувству. Наконец все ушли и они смогут побыть вдвоем. Наконец этот жуткий вечер кончился.

— Пеппи, ты что, заснула?

Вадим легонько встряхивал ее за плечи. Она даже не заметила, что «Жигули» остановились у ее дома. Но почему он не выходит и не отпускает шофера?

— Прости, что так получилось. — Вадим старался говорить непринужденно, хотя это не совсем получалось. — Ты сегодня была просто ослепительна.

— Разве ты сейчас уедешь? — шепотом спросила Кристина.

— Понимаешь, — Вадим помог ей выйти из машины и, кивнув через плечо водителю, чтобы тот подождал, довел Кристину до парадной, — мне надо ехать. Такие дела… Мне надо завтра с утра быть на базе. Начальство приезжает из теннисной федерации, тренер велел быть обязательно. Тут для меня слишком многое решается. Надо привести себя в порядок, а то как я… — Он снова указал на побитое лицо.

— Я тебе все сделаю, поставим холодный компресс, что же ты мне раньше не сказал, нужно было хотя бы мокрый носовой платок… Но все равно что-нибудь придумаем… И костюм я зашью, отутюжу утром, никто ничего не заметит. Вадим, пожалуйста…

Но Вадим только решительно покачал головой, быстро коснулся ее губ мимолетным поцелуем и, повернувшись, направился к «Жигулям». Кристина видела, как он сел рядом с водителем, помахал ей рукой на прощание — и мотор взревел, машина скрылась из виду. Кристина повернулась и медленно-медленно, с трудом переставляя ноги, поплелась к себе на четвертый этаж.

Валерия лениво развалилась в кресле и поняла, что курит уже третью сигарету подряд. «Нехорошо. Я же решила курить поменьше», — успела она подумать, и в этот момент зазвонил телефон.

«Если Антон — вешаю трубку», — промелькнула мысль, пока рука не спеша протянулась к телефону. С Антоном было покончено навсегда.

— Говорите, — отстраненным и манерным тоном произнесла она.

— Валерия, добрый день, это Вадим.

Его голос звучал как-то нерешительно, едва ли не робко, что совершенно не вязалось с его приятным, мужественным баритоном. Настроение у Валерии сразу поднялось. Теннисист-то, оказывается, заглотил крючок, сам того не замечая. Ну что ж, остальное — вопрос техники.