Нонна Анатольевна только пожала плечами:

— Хорошо, не буду. Но если она снова позвонит, что ей сказать? Дай мне четкие указания.

— Меня нет дома, — отчеканил Вадим.

— Знаешь, мне неприятно врать. Тем более она такая милая девушка…

— Хорошо, отключи телефон, если вы с отцом не ждете важных звонков. Лично я не жду.

До самой ночи Кристина крутила диск телефона, набирая номер квартиры Вороновых. Ответом ей были бесконечные и тоскливые длинные гудки. Только один раз она нарвалась на «занято». Она подумала, что случайно набрала не тот номер. На самом же деле это Вадим разговаривал с Валерией.

Валерия украдкой взглянула на маленькие золотые часики и удовлетворенно кивнула. Отлично, уже почти одиннадцать, и все идет превосходно. Этот Воронов глаз с нее не сводит, так и ловит каждое выражение. И в то же время не зануда: за словом в карман не лезет, способен и анекдот по случаю рассказать или какой-нибудь забавный случай из спортивной жизни. В общем, умеет развлечь девушку. И вкус у него есть, вон как платье разглядывал, и комплиментов не жалеет. Что ж, с таким можно и принять гостей, и выйти в свет. Его не стыдно показать.

Они сидели в баре на Невском, у Валерии приятно кружилась голова от выпитого мартини, настроение было прекрасным, потому что ей любопытно было наблюдать, как Вадим перейдет к следующему пункту программы. Естественно, он захочет, чтобы вечер продолжился. Тут-то он себя и покажет. Есть ли у него своя хата, как его предки относятся к возможности привода гостей в позднее время, достаточно ли он большой мальчик для этого. Валерия небрежно затянулась сигаретой, оглядывая полутемный зал, украшенный канделябрами в старинном духе.

У Вадима от счастья замирало сердце — все происходящее казалось реальным воплощением прекрасной Сказки. Еще совсем недавно (хотя казалось, что с тех пор прошла целая вечность) Валерия казалась ему холодной и неприступной, внушала робость. Это было неожиданно, потому что обычно Вадим Воронов перед девушками не пасовал. Но вот сейчас эта загадочная, обольстительная красавица улыбается ему, смеется его шуткам, даже позволяет себе слегка с ним, как со старым приятелем, позлословить о начальстве из казино. Они даже перешли на «ты», и Вадим уже всерьез надеялся, что его прелестная спутница не воспримет приглашение к нему домой как оскорбление.

Собственно говоря, вариант отступления у Вадима был. Если бы он почувствовал, что лучше не форсировать события, он бы просто проводил ее до дому и договорился о следующей встрече. Но сейчас мысль о том, что придется расстаться с Валерией, пусть даже на пару дней, была ему отвратительна. Ладно, будь что будет.

В этот момент Валерия заговорила сама:

— Ну что ж, Вадим, наш вечер подходит к концу. — И она улыбнулась одновременно обворожительно и Грустно, как будто ей самой также не хотелось расставаться с ним.

— А тебе хотелось бы его продолжить? — с надеждой в голосе спросил Вадим.

— А тебе? — чуть слышно спросила Валерия, пристально глядя ему прямо в глаза.

— Тогда мы могли бы поехать ко мне. Это совсем недалеко, на Васильевском. Я сейчас вообще один в квартире, как король.

— А обычно кто-то делит с тобой королевство? — поинтересовалась Валерия, которой действительно не терпелось узнать о жилищных обстоятельствах своей будущей жертвы.

— Родители сейчас на даче, — простодушно объяснил Вадим. — У нас дача в Комарове, дом теплый, там хоть всю зиму живи.

Про Комарове Валерия, разумеется, знала, и это подтверждало ее предположение, что Вадим не из простых. Но с другой стороны, совсем не похож на сына бывшего первого секретаря райкома. Значит, все-таки профессорский сынок. Раньше это кое-что значило, не то что сейчас. В любом случае не мешает про этого спортсмена разузнать побольше.

— Васильевский остров? — задумчиво произнесла она. — Люблю эти места. Для меня с них начинается Петербург.

— Вот и я так считаю, — оживился Вадим. — Когда возвращаюсь из поездок, просто не могу дождаться, пока попаду в родные места. А родители мои вообще историей города увлекаются. Между прочим, наша семья живет в этой квартире с пятого года.

— Как интересно! — Валерия придала лицу задумчиво-романтический вид. — Давно мечтала посмотреть настоящее дворянское гнездо. Их ведь в наши дни почти не осталось.

— Тогда прошу на экскурсию, — ответил Вадим и, словно торопясь закрепить успех, сделал жест официанту, чтобы принесли счет.

Вадим постарался принять гостью по высшему разряду. Вместо того чтоб вести ее на кухню, как он обычно поступал с приятелями попроще, он усадил ее за большой круглый стол в комнате, которую в их доме называли просто большой, избегая слова «гостиная». Включил торшер и завел музыку.

— Извини, я сейчас, сварю кофе.

С этими словами он удалился на кухню, где снял с полки редчайший кофе, который его мать обычно предлагала почетным гостям. Это была особо изысканная смесь трех сортов: арабики, кенийского и колумбийского кофе.

Валерия отнюдь не скучала. Она с удовольствием прислушивалась к жужжанию кофемолки. Приятно было расслабиться в незнакомой комнате, обставленной непривычными старинными вещами и увешанной картинами, зная, что кто-то другой хлопочет, чтобы угодить ей. Валерия не спеша скользила взглядом по картинам и фотографиям на стенах и, хотя сама была к живописи равнодушна, признавала, что картины придают этой комнате оригинальность и элегантность.

«Действительно дворянское гнездо, — сказала она себе. — Видели бы наши жлобы из казино». Количество книг тоже производило впечатление, особенно когда разглядела, что многие были на иностранных языках. Неужели спортсмен и языки знает? Да нет, вряд ли, скорее предки. Сама Валерия никогда не отличалась рвением к наукам, но в последнее время стала испытывать легкую зависть, когда кто-нибудь на ее глазах бойко болтал с иностранцами.

А Вадим уже входил в комнату с подносом.

— Извини, ты тут, наверно, заскучала.

— Нет, что ты, здесь очень мило.

— Не хочешь ли ты к кофе немного ликера? Или коньяку? Отец всем Камю предпочитает армянский. Разумеется, если он не фальсифицированный. Есть и настоящее «Амаретто».

— «Ди Саронно», — решила блеснуть Валерия.

Вадим уже доставал бутылки из резного дубового буфета.

— Спасибо, немного ликера, пожалуйста, а закурить у вас можно?

— Пожалуйста, конечно. Отец раньше постоянно смолил, да и я курю, а мать выгоняет нас травиться на кухню.

Валерия достала сигарету, Вадим щелкнул зажигалкой и помог ей прикурить. Гостья затянулась и лишь после этого взяла хрупкую, изящную чашечку и сделаю глоток.