– Послушай, Никита, – обратилась я в сторону заднего сиденья. – А ты не забыл, где та нора в горе, в которой ты вчера от нас спрятался?

– Нет, не забыл, – донеслось сзади.

– Давай мы сейчас с тобой снова их обманем. Вот как мама обманула их – выскочила, а они и не заметили. Я сейчас туда поближе подъеду, и ты тоже, как мама, выскакивай и в эту пещерку прячься. Идет?

– Идет.

– Только смотри, это нужно очень быстро делать, чтобы они не успели, не увидели чтобы.

– Я быстро спрячусь, – заверил Никита.

– Спрячешься и сиди там, жди меня. Не высовывайся ни в коем случае. Даже если я долго не приду, даже если до вечера. Дождись. Хорошо?

– Хорошо.

Не догадываясь, насколько пророческими окажутся мои слова и как долго придется сидеть в этом укрытии бедному Никите, я думала только о том, что, спрятав мальчика и полностью развязав себе руки, без труда смогу расправиться с надоевшими стражами.

«Черта с два буду я от вас бегать, – постепенно приходя в ярость, думала я. – Перестреляю, как кроликов. И глазом не успеете мигнуть. Прямо в лоб. В лобовое весь магазин разряжу, даже заморачиваться не буду. Дайте только пацана спрятать».

До предела вывернув руль на очередном повороте, я помчалась к дороге, ведущей к озеру, и пока «Мазда» ориентировалась, успела притормозить и высадить Никиту прямехонько напротив небольшого выступа, скрывавшего ход в пещерку.

Мальчик выскочил из машины, и через секунду местность была тиха и пустынна, как будто и не было здесь притаившейся в земле дрожащей от страха живой души.

А «Мазда» уже снова выворачивала с прилегающей улицы.

Поддав газу, чтобы они не догадались о моей остановке, я проехала чуть дальше по дороге и, выехав на простор, осмотрелась в поисках еще какой-нибудь дороги.

Та, на которой я сейчас находилась, не оканчивалась у береговой линии, а, повернув, огибала высокий холм, в одной из частей которого прятался сейчас Никита, и уводила вдаль, несомненно, снова где-нибудь поворачивая на путаные улицы поселка.

Сделав такое предположение, я смело направилась по этой дороге, думая, что если уж она заведет в тупик, то, по крайней мере, уведет «Мазду» от опасной близости к мальчику.

Но тупиков здесь, похоже, не было по определению.

Предположения мои подтвердились, и вскоре я увидела поворот направо, на такую же узенькую улочку, и, воспрянув духом, помчалась к выезду из поселка.

В этой его части мне еще не доводилось бывать, но, уже получив представление о местной топографии, я могла сориентироваться, как выбраться из этой части деревни.

Не слишком разбирая дорогу, а помня лишь о направлении, я стремилась к трассе, ведь чтобы приступить к решительным действиям, нужны свобода и пространство для маневра. Здесь, на тесных улочках, где расстановка сил менялась с каждым новым поворотом, шансы были пятьдесят на пятьдесят, и стражи получали такую же возможность достать меня, как и я их. А я привыкла действовать наверняка, не оставляя противнику шансов.

Поэтому, вырулив из лабиринта улиц, я спешила проехать побыстрее пункт ГАИ, чтобы вдали от ненужных свидетелей разобраться, наконец, с ненавистной «Маздой».

Краем глаза отметив, что гаишники, как обычно, обложенные со всех сторон фурами, отвлеклись и задержали внимание на нашей парочке, по-видимому, чересчур часто проезжавшей туда-сюда на высокой скорости, я напряглась, потому что вспомнила о лежавшем на самом виду револьвере. Но на сей раз гроза миновала.

Я мысленно поблагодарила добрых патрульных, что хоть сейчас не остановили, и, прибавив газу, полетела в сторону Тарасова.

В моих ближайших планах не было поездки в соседнюю область, где наверняка уже через несколько километров мне попался бы какой-нибудь ненужный населенный пункт. Я хорошо знала, что дорога, ведущая в Тарасов, в этой части практически пуста, не имеет прилегающих поселений, и этого было вполне достаточно, чтобы выбрать именно ее.

«Еще пара-тройка километров, – думала я, оглядывая пустынную степь, уже давно лежавшую по обе стороны от меня и мельком взглядывая на неотрывно следовавшую «Мазду». – Еще чуть-чуть – и разворачиваюсь. Разворачиваюсь – и стреляю. Прямо в лоб. Между бровей им, сволочам».

Но стоило мне слегка сбросить газ, чтобы начать осуществление своего беспощадного плана, как с другой стороны, двигаясь навстречу, показался силуэт «мерса».

Всего лишь на секунду растерявшись от неожиданности, я, сама того не желая, обеспечила «Мазде» тактическое преимущество, чуть было не стоившее мне жизни.

Воспользовавшись тем, что я почти до нуля сбросила скорость, неутомимые стражи обогнали меня и подъехали почти вплотную. Тот из них, который сидел на пассажирском сиденье рядом с водителем, снова открыл стекло и прицелился прямо мне в голову.

До смерти сейчас было даже не четыре шага, а всего какие-то доли секунды, я нажала на газ, и этих долей хватило, чтобы, по крайней мере, сама я ушла от выстрела, подставив под него верный металлический «фольк», которому подобные удары не могли нанести повреждений, несовместимых с жизнью.

Выбирать было не из чего, и, рванув с места, чтобы уйти от «Мазды», я мчалась навстречу «мерсу», из которого уже наверняка заметили и нашу сладкую парочку, и всю эту красноречивую мизансцену.

То, что произошло дальше, повергло меня в изумление просто неописуемое и, возможно, стало причиной того, что я потеряла контроль и, что называется, подставилась.

В отличие от меня, на всех парах мчавшейся сейчас по трассе навстречу «мерсу», сам он постепенно тормозил, явно готовясь к развороту и изменению курса на противоположный.

Я знала, что как минимум Никита нужен Теплому живым. Знала и о том, что он пока не догадывается, что моих подопечных снова нет со мной. Поэтому я не опасалась, что из «мерса» прямо-таки сразу начнут стрелять и, уверенно направляя машину, ехала, не сбавляя скорости.

Однако догадывалась я и о том, что, развернувшись, Теплый приложит все усилия, чтобы меня догнать. С учетом того, какой подарочек оставила я ему, сбежав от заботливой опеки Вити и Стеллы, встреча эта не обещала быть радостной.

Поэтому, улепетывая от «Мазды», я прикидывала, как бы мне отделаться заодно и от «мерса», который, конечно же, сейчас присоединится к ней, выступив новым долгожданным действующим лицом в этой занимательной истории с погоней.

Но произошло другое.

Развернувшись, «мерин» встал поперек полосы. Передние дверцы открылись, и из них показались двое братков, размерами и угрюмостью, пожалуй, способные конкурировать с самими стражами.

У каждого из них имелось при себе вполне современное на вид компактное автоматическое оружие, и из этого оружия они выпустили несколько щедрых очередей по «Мазде», в тот момент как раз оказавшейся напротив «мерса».