– Наташа, подожди, – остановила я этот поток материнской гордости, догадываясь, что, наверное, не школьные успехи Никиты заставили все бросить и бежать за нами вдогонку такого человека, как Теплый. – А кроме того, что вы в тот день проходили в школе, ты еще о чем-то говорил с папой?

– Да! – так же охотно и с удовольствием отвечал Никита. – Я рассказывал ему, как друг Вадик поймал лягушку и потом сам же испугался. Она скользкая – выскочила у него из рук да как прыгнет!

Узнав еще пару-тройку эпизодов дня, ставших темами разговора с папой, я поняла, что ни сам Никита, ни его мать не имеют даже приблизительного представления о том, что же в этом разговоре могло так живо заинтересовать и братьев, и братков.

«Как же выудить из него информацию? – думала я, слушая очередную занимательную историю из жизни Вадика. – Стелла, та хоть знала, о чем конкретно спрашивать. Но спросить, похоже, не успела, я помешала ей».

Прервав мои размышления и рассказ Никиты, зазвонил телефон, и из трубки снова донесся бодрый голос Славика:

– Я договорился, можете выдвигаться. Вы там далеко от границы-то этой?

– Не очень, – неуверенно отвечала я, не имея ни малейшего представления, на каком расстоянии от административной границы областей может находиться приютившая нас железнодорожная станция.

– Но пока не в поле зрения?

– Точно.

– Тогда так: вы когда поближе подъедете, там будет пункт ГАИ, как обычно в таких местах. Там перекресток, а от него дорога к этому самому бермудскому треугольнику, где у Лехи дача расположена. Вполне логично будет вам там с ним и встретиться. Правильно?

– Наверное, раз ты говоришь.

– Он на «бэхе» своей будет, серая такая. Ты телефончик его себе забей, твой я ему тоже продиктовал. Он через полчасика обещал быть. А если растеряетесь, тогда уж звоните, он тебе или ты ему. O'кей?

– О’кей.

– Все, успехов вам на этом нелегком пути. Главное, не пропадай, звони хоть время от времени. Мы тут с Тинкой тоже волнуемся.

– Спасибо, Славик, ты действительно помог. А то я уже не знала, куда ломиться.

– Вот, теперь знаешь. Семь футов тебе, не кисни.

Завершив на этой оптимистической ноте разговор со старым другом, я пересела на водительское сиденье и вскоре уже снова ехала по трассе, удаляясь от Тарасова и приближаясь к границе области с тайной надеждой, что хотя бы возле пункта ГАИ нас не будет поджидать вездесущая «Мазда».

Надежда оправдалась вполне.

Возле пропускной точки, находившейся на границе областей, нас встретила лишь нескончаемая очередь грузовиков. На одной из отходящих дорог я действительно увидела силуэт серого спортивного «BMW», четко и без излишеств вырисовывающийся в пространстве. Благополучно миновав гаишников, занятых грузовиками, я свернула вправо и посигналила.

Водитель, не иначе тот самый упакованный Леха, несомненно, тоже предупрежденный о том, на какой машине я приеду, тронулся с места. Так гуськом направились мы осваивать бермудский треугольник, столь горячо разрекламированный Славиком.

Проехав несколько километров по открытой местности, мы оказались в густом лесу. Несколько раз повернули туда-сюда, снова выехали на открытое пространство, потом резко спустились в какой-то овраг, поднялись вверх. Все эти повороты и неожиданные ответвления, действительно возникавшие как бы из ниоткуда, вполне оправдывали слова Славика.

«Вот уж лабиринт так лабиринт, – думала я, снова оказываясь в лесных дебрях, как по волшебству возникавших перед глазами. – Похоже, чтобы выехать обратно, мне тоже не обойтись без проводника».

Леса и овраги, которые мы сейчас проезжали, не были голой пустыней. То тут, то там виднелись деревенские домики, чуть более скромно выглядевшие дачки, а кое-где даже роскошные многоуровневые коттеджи. Особенно много их было в непосредственной близости от водоема и на возвышенностях, с которых открывался отличный вид.

Неотрывно следуя за Лехой, я предположила, что домовладелец такого уровня тоже прихватил себе местечко как минимум у воды. Но когда машина впереди затормозила, мы были не в низине и не на горе, а в каком-то потаенном уголке, скрытом от посторонних глаз березами и соснами, росшими тут, наверное, с незапамятных времен.

– Как? – вылезая из машины, спросил молодой мужчина из тех, при виде которых моя тетушка немедленно начинала думать о подходящей партии для меня. – Славка говорил, что вам где-то спрятаться нужно. Это подходит?

– Супер! – оглядывая почти скрытый плодовыми и лесными деревьями двухэтажный дом, отвечала я. – Самое то.

– Рад слышать. Правда, дорога сюда сложноватая. Но если нужно будет, ты звони, я сориентирую. Или так скажу, или, если уж совсем затруднишься, сам подъеду.

– Спасибо. – Великодушие едва знакомого человека не могло не подкупать. – А ты не боишься? Славик объяснил, в чем дело?

– Так, без подробностей. Сказал, что знакомые его в глубо… В смысле, в беду попали, надо помочь.

– Понятно.

– И потом, у вас большей частью женщины и дети, я смотрю, так чего же мне бояться.

– Это да.

Я не стала посвящать отзывчивого Леху в подробности, которые сопровождают иногда даже женщин и детей, а просто взяла ключи, поблагодарила и отправилась осваивать замки.

Вскоре навороченная «бэха» скрылась из глаз, а я, отомкнув все замки, которые увидела, забрала с заднего сиденья свою сумку, выпустила на свободу Наталью с Никитой и следом за ними отправилась осматривать новый приют, скрывавший нас от преследователей.

Дом, а главное, местность, были действительно как нельзя более подходящими для любого, кто пожелал бы скрыться.

Прихотливо извивающаяся дорога, на которой даже я не сразу сумела сориентироваться, делала задачу обнаружения какого-то конкретного адреса до крайности затруднительной. А учитывая, что на пути сюда мы не встретили ни машин, ни пешеходов и что видеть нас могли только от пункта ГАИ, я с большим оптимизмом смотрела в будущее. Были все основания надеяться, что ближайшие несколько дней мы проведем в покое, не связанные необходимостью постоянно уворачиваться от выстрелов.

Поблуждав в течение дня по замысловатым дорогам, к вечеру я уже вполне сносно представляла себе, где лево, где право. Если бы, паче чаяния, нас снова настигла необходимость немедленно спасаться бегством, как случалось уже не раз, я могла оказаться на трассе в самое кратчайшее время.

По пути заехав в деревеньку, улицами своими причудливо пересекавшую улицы коттеджного поселка, я купила продукты и теперь, слушая, как хозяйственная Наталья стучит какими-то плошками, сооружая ужин, размышляла, что нам следует предпринять дальше.

Уже ясно было, что гоняются именно за мальчиком, а не за его матерью и даже не за безвременно расставшимся с жизнью отцом. Именно он знал какую-то тайну, которую во чтобы то ни стало стремился узнать бандит Теплый и которую так важно было скрыть отцам из «Святого источника».