– Я еще даже и не начинал. Отвечай на вопрос!

Я почувствовала давление ошейника.

– Господин! Что вы имеете в виду?

– Зачем ты так рвалась со мной под землю?

Стены будто бы тоже стали давить на меня со всех сторон. Потолок опустился, почти касаясь моей головы.

– Я… я просто… хотела узнать… что или кто здесь под усадьбой. Я очень любопытная. Простите, милорд.

– Знаешь, что случается с теми, кто сует свой нос не в свое дело?

– Им… им отрубают нос и закапывают заживо?..

Вот и всё, Игния. Бесславный конец свой ты найдешь из-за своего проклятого любопытства. Говорила бабушка Кирья, что оно когда-нибудь погубит меня. Ох, у меня же есть светокамень! Я быстро развязала мешочек, что висел у меня на шее, и подземный карман озарило ярким светом. Уф, сразу на душе стало легче!

– Всё верно.

Толща земли расступилась, и из нее вышел невозмутимый Эйлерт. Он подошел и обнял меня со спины, будто и не было никаких допросов и ужасов.

– Ты все еще хочешь идти со мной? Или мне поднять тебя обратно на поверхность?

Это была проверка на храбрость? Или что?

– Со мной всё в порядке, милорд. Продолжим путь, – решительно произнесла я.

– Какая-то ты странная. Ну да и боги с тобой.

Мы продолжили спускаться все ниже и ниже. Один раз я заметила торчащую из земли чью-то кость, возможно, что и человеческую. Однако я не стала беспокоить милорда по таким пустякам. Скоро мягкий грунт сменился на более плотные слои, перемежающиеся скалистой твердью. Продвижение наше замедлилось. Я украдкой обернулась, взглянув на Эйлерта, но он не выказывал никаких признаков беспокойства. Затем мы стали опускаться исключительно в окружении камня. Со всех сторон, по бокам, снизу и сверху был сплошной камень. Хотя вот здесь структура отличается…

– Медная жила, – хмыкнул милорд.

– Мы можем добывать здесь медь, господин?

– Можем, только сомнительно, чтобы разработка окупилась. Разве что тут найдутся большие залежи или другие, более дорогие руды.

– Очень жаль, милорд. Возможно, что вам бы удалось сразу выполнить условия сира Авеля и вступить в полные права владения.

– Авель плохо себе представляет возможности магов, и мои в частности. Я смогу найти способ заработать. Мы уже близко. Постараюсь выравнять давление воздуха.

Я ничего особенного не ощутила. Вскоре сбоку открылся проход, ведущий в подземелье. Я перевернула мешочек со светокамнем, дабы он не светил нам в глаза, и двинулась вслед за вышедшим Эйлертом. Подземелье оказалось… ровным туннелем явно рукотворного происхождения. На полу виднелись две узкие поблескивающие полоски металла.

– Это рельсы, милорд?

– Ага. Гномы частенько их прокладывают в свои рудники.

– И что же, под нашей усадьбой поселение гномов?

– Сомневаюсь. Скорее всего, они только добывают здесь руду, а затем доставляют к себе в горы.

– Но до Карточных гор четыре дня пути! Милорд, вы полагаете, они могли пробить такой длинный тоннель?

– Вполне. С магией это не составляет больших сложностей.

Я двинулась по узкому тоннелю вслед за милордом. Головы наши почти касались свода. Низкорослым гномам высоты потолков, наверное, хватает. Периодически проход расширялся, по бокам открывались другие отвороты, но без рельсов. По-видимому, мы следовали по центральному тоннелю, а в боковых добывали руду. Милорд осмотрел один из проходов, носивших следы деятельности – отработанную породу и мусорные объедки на полу, покатал в руках мелкую стружку.

– Кристаллит. Эти мелкие гады добывали кристаллит на земле Тураннов!

– Мерзавцы! – я слышала о непомерной стоимости кристаллита, одного из частых составляющих магических артефактов.

Эйлерт обыскал еще несколько проходов и обнаружил парочку выработанных разработок светокамня. Когда он плеснул магией, мелкая пыль и песок под ногами и на стенах засветились мягким желтым светом.

– Как красиво… – вырвалось у меня.

– Тут ты бесспорно права, Игния.

Даже милорд пару минут полюбовался на проходы со светящейся пылью, походившие на ночное звездное небо.

– Негош упоминал, что мы когда-то торговали светокамнем?

– Это было всего раз, милорд.

– И кто же выступал в роли продавца?

– Простите. Я в торгах не участвовала, а продавца лишь мельком видела. Большую часть Кибрук продал сразу с незначительной прибылью, часть мы оставили для своих нужд. Однако Негош сильно утомлялся, заряжая их. У него не оставалось магии для других дел. Поэтому Авель приказал избавиться от остатков, поручив мне это дело.

– Торговец, случайно, не был низкого роста?

– Сейчас, когда вы спросили… Да, он и впрямь был невысоким. Милорд, вы считаете, что нам продали камни, добытые на наших же землях?

– Вполне возможно.

– Но зачем?

– Откуда мне знать? Слишком много вопросов задаешь!

– Прошу прощения, милорд.

Мы проследовали дальше по туннелю, и через какое-то время милорд подал команду, призвав к осторожности. Я решила, что выхватывать меч смысла нет. Еще помешаю господину! Мы вышли в большом жилом зале, где находилось несколько гномов странного вида. Не успела я толком рассмотреть рукотворную пещеру, как на нас напал низкорослый воин, закованный в полные доспехи. Милорд отбросил его потоком воздуха.

– Умри, колдун!!! Га-ажах ур-тога!

– Стой, боец, или я буду бить на поражение, – с угрозой проговорил Эйлерт.

Длинная опасного вида алебарда засветилась малиновым цветом, как и некоторые части доспеха гнома. Противник занес оружие и ринулся на милорда. Алебарда оставляла после себя красные следы в воздухе. Оружие-артефакт, дорогая и опасная вещь.

Господин послал какое-то почти невидимое заклинание, и гному снесло голову. При этом его доспехи вспыхнули ярким малиновым светом, но, похоже, не сумели сдержать магию милорда. Хорошо, что под землей было мало освещения, не то меня бы наверняка замутило от неприятного зрелища. Вообще, из всех источников мой светокамень давал больше всего света. На стенах висели другие освещающие артефакты, но светили они намного слабее. Вероятно, их заряжали последний раз уже давно, либо же местные обитатели предпочитали полумрак. В конце зала группа гномов ощетинилась оружием, однако по виду они не представляли такой угрозы, как их воин с алебардой.

– Я же предупреждал! Кто у вас главный? Говорить будем!

Гномы, поняв, что их сию секунду убивать не будут, и, скорее всего, впечатлившись скорой расправой над их защитником, смирились и прислали переговорщика без оружия. Подошедший гном выглядел необычно: серая пепельная кожа и темные, почти черные глаза, в остальном такой же – низкий рост, крепкое телосложение и густая борода. Дворф, догадалась я.