Я только сейчас обратил внимание, что мальчишка-аронт с нами в комнате не был, а остался в коридоре. И когда все отправились вниз, я краем глаза заметил, что он шмыгнул в комнату, откуда мы только что вышли. Я отстал, развернулся и вновь вошёл в довольно большое помещение.

— И что же ты делаешь? — вкрадчиво поинтересовался я, глядя, как аронт возится на полу.

Тот вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки, чуть повернул голову и ответил:

— Убираю кровь Эль. Ни к чему оставлять её вот так, на полу.

— Почему она так боится оставить где-нибудь свою кровь? — спросил я, мгновенно вспомнив сегодняшнее происшествие на кухне особняка полуэльфа.

— А вот это, демон, — усмехнулся малец, — совсем не твоё дело. Во всяком случае пока.

Я хмыкнул.

Ну-ну, защитничек. Может, ты и прав.

Со свистящим звуком мой кулак врезался в челюсть демона, от чего тот впечатался в стену и медленно сполз на пол.

— За что, Шайтанар? — недоумённо спросил Сайтос, сплюнув кровь и два выбитых зуба.

— За Хелли. — Я присел на корточки около него. — И это только предупреждение. Ещё раз распустишь язык в адрес мальца — и тебе будет намного хуже.

— Этот мальчишка? — удивился демон, который сейчас, лёжа на полу, выглядел жалким, как никогда. Я до сих пор терплю его выходки только потому, что его отец — советник моего. — Да он же никто!

— Это не твоё дело. Я тебя предупредил. — Я поднялся и, резко развернувшись, пошёл к двери. — И если ещё хоть пальцем тронешь девчонку — твоя жизнь станет адом.

— Да ты запал на неё! — Хохот демона остановил меня, когда я взялся за ручку двери. — Шайтанар, ты знаешь правила. Пока она не ответит согласием и у неё не появится метка на ауре, ты не можешь заявить о своих правах на неё. А до этого к ней спокойно подойти может каждый, не обратив внимания на твой титул, власть и силу.

— Я обязательно это исправлю, — совершенно нейтральным, но многообещающим голосом сказал я, даже не повернув головы. — И не заставляй меня повторять дважды. Я жду тебя в библиотеке.

Выйдя в коридор, я едва сдержался, чтобы не выругаться. Именно то, что сказал демон сейчас, мелькнуло у меня днём в голове. Официально я не имею на неё никаких прав, пока она не согласится. Просто постель — это одно, но когда дело касается защиты — у высших в этом плане строгие обычаи. Чтобы защищать девушку, она должна быть тебе кем-то. У дроу с этим легче, для этого существует акор'элван. А лунные лишь произносят ритуальную фразу. Но у демонов всё сложнее — девушка должна ответить согласием на отношения, после чего на её ауре появится отметка. А пока её нет, я не могу так просто к ней прикоснуться, чтобы не вызвать гнев её родни, а в данном конкретном случае — её друзей. Это и имел в виду сегодня полувампир.

Нужно как можно быстрее это исправить. Но я не уверен, правильно ли поймёт Хелли моё предложение.

Библиотека гениального полуэльфа представляла собой необычное зрелище. Стены здесь были обиты панелями из коричнево-красного полированного дерева. На высоком потолке виднелось несколько люстр с многочисленными свечами, а на полу около большого камина лежала огромная шкура белого льва с приоткрытой пастью. Вокруг камина, частично на этой самой шкуре, полукругом стояли кресла, обитые кожей на тон светлее, чем цвет стен и каминной полки. За креслами также полукругами стояли стеллажи с книгами. Высокие, в полтора моих роста, они располагались так: в десяти шагах за моим креслом стоял достаточно узкий стеллаж из вишнёвого дерева. За ним — стеллаж пошире, его бока выглядывают из-за первого. И так по нарастающей — чем дальше от кресел, тем шире стеллажи. «Полукруги рядами», как выразился мальчишка, когда зашёл сюда.

Закончив просматривать очередную книгу по древностям Аранеллы, я отложил её на небольшой столик, который стоял между моим креслом и креслом, в котором расположился Хантар. Такие столики стояли между всеми креслами. Кресел было пять, так как именно здесь собирался совет магов, которые правили городом полукровок. Кресло, в котором я сидел, принадлежало Таилшаэлтену (со слов магички) и стояло в центре, как раз напротив камина. Слева от меня сидел Хантар, а слева от него — Сайтос. По правую руку удобно устроился Дартар, а вот кресло, стоявшее дальше, пустовало. И не потому, что человечка отлынивала от поисков, а потому, что она устроилась на шкуре! Спокойно улеглась на живот, набрав стопку книг, опёрлась на локти и погрузилась в чтение.

Лежала она напротив меня, но лицом к камину, в котором ярко пылало оранжево-красное пламя и весело потрескивали дрова. Я имел счастье лицезреть лишь согнутые и скрещенные в районе лодыжек ноги да серебристые взлохмаченные волосы у неё на спине — наглый мальчишка аронт также не отказал себе в удовольствии поваляться на полу и, пристроив свою голову на пояснице Хелли, закинул ногу на ногу и уткнулся в книгу. А девчонка против ничего и не сказала, похоже, она считала дроу кем-то вроде младшего брата.

Бросив взгляд в окно, расположенное в левой стене, я с удивлением заметил, что уже поздний вечер и солнце давно скрылось за горизонтом. Информации, по крайней мере стоящей, я, да и никто из присутствующих в библиотеке, пока не нашёл. Мне было интересно, что на всю ситуацию с убийствами сказал сам Таилшаэлтен, но застать человечку одну я не смог — она никуда не выходила из библиотеки.

Взяв очередную книгу со столика, я открыл её на оглавлении и сделал вид, что внимательно читаю, но на самом деле я не смог отказать себе в удовольствии рассмотреть человечку. Чёрные обсидиановые палочки, которыми магичка всегда закалывала волосы в высокий хвост, сейчас лежали на шкуре рядом со стопкой книг, а чёрное покрывало волос расстелилось по полу по обе стороны её тела, резко контрастируя со светлой шкурой льва. В свете огня слегка напряжённые плечи казались невероятно хрупкими, так же как и сама её фигура. Несколько свободные штаны съехали вниз, оголив изящные щиколотки и маленькие ступни, обутые в мягкие кожаные туфли. Маленькая, миниатюрная, хрупкая, нежная… но ещё не моя.

Аронт, читавший книгу, держа её левой рукой над своим лицом, скосил на меня глаза и усмехнулся. Я старательно спрятал ухмылку и вернулся к чтению, попутно отметив, что мне начинает нравиться этот парнишка. Толковый он, из него может вырасти любопытная личность. Может, мне пришло время взять себе ученика?

Мысль даже не успела оформиться, как человечка резко села, скинув со своей спины аронта.

— Эй, ты чего? — спросил тот, лишившись удобной подушки в виде привлекательной спинки одной особы. — Я чуть шкуру не поцеловал! А я не зоофил, знаешь ли!

— Эль, что случилось? — спросил Дартар, отложив книгу.

На лице красноволосого ятугара было написано беспокойство, и даже меня охватило лёгкое волнение, когда я увидел напряженный профиль магички в свете огня.

— В Эдвиге, небольшом городке, который расположен в дне езды на западе отсюда, произошло убийство при загадочных обстоятельствах. Погиб адепт Эллидарской Академии Магии, который возвращался из Айтраска, где проходил преддипломную практику. У него там жила родня, вот он и заскочил на пару дней. — Голос человечки звучал глухо.