— Ну что Вы такое говорите! Для матери ухаживать за ребенком — всегда удовольствие.

— Может быть. Вот только не для всех матерей это в радость, — Антон вздохнул, вспомнив, как малышка оказалась на пороге его дома.

— А маму Аннушки так и не нашли? — Настя словно подслушала его мысли.

— Нет. Мне бы сообщили. Надо сходить в полицию, узнать, чем окончилось расследование. Не мог же человек бесследно исчезнуть.

— А может, не стоит? Антон Борисович, всё только утихло. Как говорится, не буди лихо, пока оно тихо. А ну как и впрямь найдут ее? Вы не переживете расставания с Анечкой. И не факт, что с матерью девочке будет лучше, чем с Вами.

— Оно так. Только…

— Никаких «только». Не надо Вам никуда ходить. Закрыли, небось, дело. Ну и ладно. Не бередите себе душу. Да и на ребенке волнения тоже отразятся.

— Да, наверное, так будет лучше. — Антон помолчал. — Настя, я вот с тобой посоветоваться хотел по одному вопросу.

— Про Анечку что-то?

— Нет. Про одну женщину.

«Ну вот, начинается! Только подумала, а у него уже и вопрос о женщине! Ох, нарвется он на какую-нибудь…» — вслух Настя спросила:

— Про какую еще женщину?

— Которую я чуть не сбил, когда ехали в суд. Я ведь нашел ее в больнице.

— И что?

— Обещал ее врачу, что помогу ей. Амнезия у нее. Ее бы пристроить как-нибудь… — Антон вкратце рассказал Насте историю Маши.

— И что Вы-то можете сделать?

— Может быть, взять ее к нам… Ну, пока не вспомнит, кто она и откуда.

— Вы меня извините, Антон Борисович, но это невозможно. В доме маленький ребенок, а у этой женщины проблемы могут быть не только с памятью, но и вообще с головой. А вдруг она что-то сделает Аннушке?

— Да что она может ей сделать?

— Кто ж ее знает, что ей в голову взбредет. Нет, нет и нет. Если она здесь появится, я отказываюсь оставаться при Анечке. От больного человека все можно ожидать.

— Что же делать? Вчера я оставил ее у Кирилла, но всего на пару дней. Он тоже боится, как бы она чего не выкинула. Но она смирная, рассуждает вполне здраво. Только не помнит, кто она. — К концу разговора с Настей Антон все больше сомневался в том, насколько правильно поступил, взяв на себя ответственность за Машу.

Настя с нескрываемым осуждением посмотрела на Лютаева.

— Если уж хотите ей помочь, наймите сиделку. Ведь Кирилл прав: какая из нее помощница по дому! Она опять потеряется или просто уйдет, как из Центра помощи, а вы еще его обвините. Он же целый день на работе. Кто за ней присмотрит?

— А что если Рае предложить? — встрепенулся Антон от неожиданно явившейся мысли. — Я им квартиру сниму. Пусть живут вдвоем. И Рае занятие — я ведь оплачу ее услуги. И Маша под присмотром.

— Ой, не знаю. А вдруг Рая не уследит за ней? Да и вряд ли согласится…

И что Вы такой… жалостливый?! Ну с Аннушкой, понятное дело, удочерили. Но нельзя же всех бездомных подбирать.

Нет, я не берусь советовать ни Вам, ни сестре. И так, слава Богу, обошлось все. Я уж боялась у Раи от фантазий ум расстроился. А теперь еще с Машей Вашей.

И вообще, делайте что хотите. Я в этом деле не советчик. Только в дом ее пускать опасно. В обратном случае, я уйду, — сказала, как отрезала.

Антона поразила уверенность в голосе Насти:

— Откуда только в ней такое упрямство? — удивлялся он. — На работе скромная, тихая. А тут — ух! Раскипятилась. И что мне с ними со всеми делать? Без Насти оставаться никак нельзя. Она для Аннушки — все. Вот и ответ, почему противится. Может быть, права… Защищает доверенное ей сокровище.

Вот уж из кого настоящая мать будет! Если за чужого ребенка готова на все, то уж за своего — и в огонь, и в воду. Аннушке бы такую маму…

— Настя, а если я все же поговорю с Раей? Ты не против?

— Поступайте, как знаете. Правда, она сама вряд ли додумается условие поставить. Так это сделаю я.

— Что же это за условие?! — развеселился Лютаев. Ему определенно нравилось, как Настя из испуганного секретаря в его приемной превращается в строгого, требовательного и уверенного в себе диктатора. А радовался тому, что именно этой женщине он доверил самое дорогое, что у него было — свою любимую дочурку.

— Во-первых, и это самое главное: Вы не заставите Раю разыскивать Вашу Машу, если та опять куда-то слиняет!

— А во-вторых?! — тут уж Антон не смог удержаться от смеха.

— Вам смешно, а я переживаю за сестру. Вдруг эта тихоня не такая уж смирная.

— Обещаю, что Машу будет наблюдать врач. Это, во-первых. А во-вторых, я закажу ей браслет с указанием имени и адреса проживания. Ну что, я могу предложить Раисе такой вариант?

— Только под Вашу ответственность. За обеих, — строго добавила Настя.

Лютаев, воодушевленный таким удачным вариантом решения всех проблем, отправился на поиски Раисы. Как и говорила Настя, Раечка помогала Марьвановне готовить ужин. И по всему было видно, что обе очень увлечены занятием.

— Вот и Раечкин ум назад вернулся. Хорошо, что не надолго уходил погулять! — подумал довольный Лютаев. — С этого и надо было начинать. А то кольца, салоны, маникюр…

Легкомысленное поведение Раечки исчезло так же неожиданно, как и появилось. Она стала задумчивее. У нее появился интерес к сфере, где королевой чувствовала себя Мария Ивановна.

Эта чудесная женщина, скромная и приветливая, не стала культивировать негативное отношение к чудачествам Раисы. А просто приняла ее преображение, как должное.

Раечка, оценив доброе расположение фактической домоправительницы, признала за ней право лидерства в доверенных ей владениях. На взаимном умении признавать свои и чужие ошибки, на вдруг проявившемся тяготении к созданию кулинарных шедевров обе женщины подружились.

Предшествовало дружбе раскаяние Раечки в своем не совсем адекватном поведении. А также — великодушное прощение Марьванной глупой амбициозности и дерзкой попытки аферы, задуманной Раечкой…

Так, под чашечку ароматного кофе в тандеме с вкусняшками, женщины нашли общий язык и теперь делились своими маленькими хитростями.

Раиса оказалась не только прилежной ученицей Марьвановны. Но в некоторых кулинарных мелочах даже превосходила ее, чем буквально покорила сердце домоправительницы.

Лютаев настроился на серьезный разговор с Раисой, хотя особой надежды на ее согласие не питал. Картина, которую он увидел на кухне, поразила его. Антон остановился и несколько мгновений молча наблюдал неожиданное явление.

Не по годам шустрая и вечно чем-то занятая Марьвановна, торжественно восседала в центре обеденного стола.