из саней украл тамошний зверь, похожий на мелкую собаку. Успели отбить, но ухо осталось повреждённым навсегда. Для жителей кочевья это плохой знак: ребёнок помечен тёмными силами. Родители оказались не в силах бросить дитя в тундре и продали оказавшимся к месту китобоям. Потом оказалось, что девочка обладает магическим даром. Очень длинным путём она оказалась в столице и устроилась работать в академию магии. Много лет, долго и упорно постигая науку северян она всё-таки успешно окончила учёбу. Каждый раз, когда учителя распекали нерадивых учеников, в качестве примера стойкости, упорства и непоколебимости духа, приводили Тыкту. Надо сказать, вполне заслуженно. У меня с секретаршей сложились прекрасные, дружеские отношения. К тому же мы были ровесниками. Ну, примерно.

– Привет ТыРУ! – произнёс я своё любимое шутливое приветствие, появившись перед её конторой. – Что нового придумало наше любимое руководство?

– Здорова, землянин, – с милой улыбкой обнажая характерные для южан клыки, проворковала Тыкту. – Начальство потребовало твоей крови.

– Что я натворил на этот раз?

– Ты последний не сдал план своего выступления.

– Ха! – воскликнул я и выложил на стол исписанные листы. – За тем и пришёл! А вообще меня кусать нельзя. Только облизывать. Ну в крайнем случае поцарапать спинку, и то не сильно.

– Учту, но сам понимаешь, никаких обещаний. Световое шоу? Что это? – спросила Тыкту, пробежав глазами текст.

– Это когда в небе горят тысячи огней.

– Тысячи огней… – задумчиво повторила она. – Наверное, это красиво. Я обязательно приду посмотреть.

– Конечно приходи. Несколько самых красивых огней запущу специально в твою честь!

Она засмеялась:

– Подхалим!

– Это всё из-за крайнего тебя обожания!

– Ладно, посмотрим, как ты там меня обожаешь. Вот здесь указано, что ты требуешь особых условий.

– Да. Моё шоу будет гораздо эффектнее смотреться в ночном небе.

– Хм… не вижу особых проблем. Небо у нас для всех одинаково доступно. Мероприятие будет длиться весь день и значительную часть вечера. Темно обязательно будет, так что достаточно договориться о выступлении в это время. С этим, так уж и быть, помогу тебе.

– Ты – лучшая! С меня ещё два красивых огня.

– Требую три!

– Замётано!

После деканата направился на вызов к начальнику охраны академии. Это был целый полковник по имени Раф – мускулистый, подтянутый старый солдафон, один из сильнейших магов, что я видел в Сентарии. Выйдя в отставку из действующей армии, заслуженный воин, всю грудь которого покрывали награды, устроился на очень ответственный пост. Абы кого на такие места не ставят. Полковник Раф пользовался непререкаемым авторитетом среди учеников.

Явившись по вызову, я постучался и, дождавшись разрешения, открыл дверь. По уставному чётко печатая шаг, с отмашкой рук, поднятым подбородком и физиономией, наполненной служебным рвением, подошел к столу, козырнул и громко проорал:

– Рядовой Алексей Белов по вашему приказанию явился! – вытянувшись в струнку замер, поедая глазами начальство.

– Вольно, рядовой, – улыбаясь в аккуратно подстриженную бороду, ответил полковник. – Садитесь. Где вы служили?

Было видно, что моя выходка ему понравилась. А то! Мы же не пальцем деланные! Я хоть и отслужил двадцать лет назад, но кое-что помню отлично. Да и небольшая репетиция даром не прошла.

– В штабе, товарищ полковник.

– Понятно. Как вы знаете, Алексей, на носу массовые мероприятия, – продолжил шеф охраны, когда я разместился на стуле напротив. – Ожидается серьёзный наплыв посетителей.

– Не хочется думать, что я тому виной.

– Отчасти, молодой человек, хотя за это не поручусь.

– Понятно. Все хотят посмотреть, как землянин будет творить чудеса.

– Вы уже несколько раз дали повод о себе говорить. Успехи в обучении и героическое сражение со шпионами… Обыватели любят смаковать такие истории. Будут ждать добавки.

– Не буду против ещё одной медали за борьбу с врагами государства!

– А я буду! – полковник нахмурился. – Не против медали, разумеется, а против борьбы прямо здесь, на празднике, посреди толпы народа.

– Тогда разделяю ваше мнение. Наши мудрецы считали, что наилучшая победа – это победа без сражений. К сражению следует прибегать только тогда, когда нет никаких других путей, – процитировал я Лао Цзы.

– Глубокая мысль, стоит её обсудить потом как-нибудь. Сейчас же поговорим о другом. Если на празднике случится инцидент, то это не поможет ни мне, ни академии, ни нашему обществу. Нам всем следует приложить максимум усилий, чтобы не допустить проблем.

– Готов оказать любое содействие в этом благородном деле!

– Хорошо. Я побеседовал с главой вашей охраны, Алексей. Мы объединим усилия. На празднике будет работать усиленный контингент нашей и вашей служб. Вы, как возможный объект нападения, будете под особым контролем. Надеюсь, не надо объяснять важность недопустимости разных неожиданных поступков, несогласованных действий, внезапных исчезновений и прочая?

– Разумеется, товарищ полковник! Я намерен всегда быть на виду, и внезапное исчезновение можно рассматривать как инцидент.

– Прекрасно. Я ознакомился с тайными сигналами, принятыми в вашей команде. В целом они схожи с нашими, так что со взаимодействием проблем быть не должно. Обо всех подозрениях, предчувствиях, замеченных странностях прошу докладывать немедленно.

– Есть, докладывать немедленно! – я подскочил и вытянулся во фрунт.

– Свободны! – довольно улыбаясь, разрешил шеф охраны.

Чёткий поворот, каблук со стуком приставить, с левой ноги, правую руку согнуть, шагом марш! Закрыл за собой дверь, расслабился, улыбнулся. Нормально получилось. Теперь старый вояка точно испытывает ко мне