– А я ведь тебя тут видела! – проговорила она странным тоном. – Кажется, на прошлой неделе…

– Ну да, – кивнула Сима. – Мы как раз с той подругой, которую я жду, и разговаривали. Аленой ее зовут…

Официантка вдруг побледнела, поднесла руку к губам и проговорила неживым голосом:

– Так ты Алену ждешь? Не жди, не придет она.

– Что значит – не придет? – удивленно переспросила Сима. – Почему не придет? Заболела, что ли?

– Хуже, – выдохнула официантка и села за столик.

– Что значит – хуже? – в Симином голосе прозвучала растерянность.

– Ты с ней давно знакома? – Официантка смотрела на Симу с сочувствием. – Близко дружили?

– Да не то чтобы близко, – честно призналась Сима. – Да что случилось-то?

– Умерла Алена. – Официантка опустила глаза.

– Как умерла? Почему умерла? Не может быть! Я с ней только вчера разговаривала!

– Убили ее вчера, – ответила официантка упавшим голосом. – Я ее и нашла…

– Вчера? – растерянно повторила Сима.

– Да, вчера, часов в семь…

«Почти сразу после того, как она мне позвонила!» – сообразила Сима, но вслух ничего не сказала.

– Я уже собиралась кафе закрывать, – продолжила официантка взволнованным голосом, – зашла в туалет… а она там лежит… юбка задралась, лицо багровое, язык вывален – ужас! Я так заорала, что, наверное, на всех этажах слышно было! Славик прибежал, охранник наш, он уже полицию вызвал…

– Выходит, задушили ее? – предположила Сима.

– Ну да, задушили… так полицейский и сказал, который ее первым осматривал…

На щеках официантки выступили красные пятна, в глазах появился лихорадочный блеск – видимо, она заново переживала вчерашнее потрясение.

– Ты представь, зашла бы я туда на несколько минут раньше, так, может, не ее, а меня задушили бы… – Она вздрогнула, представив такой поворот событий. – Полицейские меня еще долго допрашивали: что видела, что слышала, не заметила ли кого подозрительного… А что я могла заметить? Я тут весь день кручусь, как белка в колесе, – подай, принеси, приготовь, – когда мне замечать?

Сима подумала, что тут официантка скромничает – она замечает все, что только можно.

Официантка же все говорила и говорила, словно никак не могла остановиться, словно потоком слов она пыталась защититься от страшного воспоминания.

– Главное, непонятно, из-за чего ее убили… денег у нее особых не было, да и откуда у девчонки большие деньги… теперь вообще страшно на работу ходить!

– Ты же знаешь, какое сейчас время, – вставила реплику Сима. – Сейчас бывает, наркоман из-за пары сотен может человека убить, лишь бы на дозу наскрести.

– Да что ты говоришь! – отмахнулась от ее слов официантка. – Сюда наркоману не войти, Славик за этим внимательно следит. И потом, если бы это и правда наркоман был, так он бы золото забрал, а у нее и сережки остались, и колечко на пальце… точно тебе говорю, не из-за денег ее убили. И полицейский тот тоже сказал – убийство, мол, не с целью ограбления…

– Постой! – вспомнила Сима. – Ты сказала, что у нее юбка была задрана. Так, может, ее… того… изнасиловали?

– Нет, этого тоже не было, полицейский сразу сказал.

– Тогда что же выходит – маньяк у вас здесь завелся?

– Я и говорю… – Официантка трагически понизила голос: – Страшно на работу ходить!

Тут кто-то из посетителей ее окликнул:

– Я долго буду ждать свой пирог? Вы его что, сами печете?

– Иду уже! – недовольно проговорила официантка и вернулась к работе.

Сима вышла из кафе в страхе и растерянности.

Несчастную Алену убили почти сразу после того, как она ей позвонила. Мотив убийства был непонятен – так, может, ее убили из-за того, что ей удалось узнать, когда она наводила справки о Сергее?

Да нет, ерунда… Что уж такого она могла выяснить, чтобы из-за этого ее надо было убить?.. Но с другой стороны, Сергей ведь исчез. Как не было.

Вот именно. Сима даже остановилась, осознав эту мысль: он исчез из ее жизни, а самое главное – из ее мыслей, как будто не жили они вместе почти год. Ведь не неделю, не месяц были знакомы, а целый год.

И что? Сима уже не помнила, как они жили, о чем разговаривали, какие строили планы. Секс? Был секс, а как же. И вроде бы все было неплохо. Не ссорились, не ругались, посуду не били, Сима вообще человек неконфликтный. Отдыхать пару раз ездили, в кино, в рестораны ходили. А больше и вспомнить было нечего.

В глубокой задумчивости Сима шла по улице, и вдруг впереди нее в толпе мелькнул знакомый силуэт. Она вздрогнула и присмотрелась внимательнее.

Да, тот же разворот плеч, та же походка, та же форма головы… Сергей! Это он!

Человек в черном пальто быстро шел по улице, не глядя по сторонам.

Симино сердце пропустило один удар, потом бешено заколотилось. Знакомая фигура скрылась в толпе. Сима бросилась вперед, расталкивая прохожих и не обращая внимания на возмущенные окрики.

Она снова увидела знакомый силуэт, теперь уже ближе, и прибавила шагу. Человек, похожий на Сергея, поправил волосы… это был такой знакомый жест, что у Симы пропали последние сомнения. Еще полминуты, и она догонит его…

Но в это время к тротуару подкатил автобус, его двери распахнулись, проглотив часть толпы, и Сергей – или кто-то удивительно похожий на него – тоже вошел в передние двери.

Перед Симой оказались задние двери автобуса, они уже начали закрываться – и она вскочила на подножку.

Автобус тронулся, и Сима начала протискиваться вперед, беззастенчиво расталкивая пассажиров.

На полпути ее перехватил кондуктор. Точнее, перехватила – это была крепкая краснолицая тетка лет пятидесяти.

– Девушка, у вас карточка? – строго спросила она, перегородив Симе дорогу.

– Нет…

– А тогда приобретаем билет!

Сима достала кошелек, заплатила, взяла бумажный квадратик билета.

В это время автобус снова остановился, выпустил часть пассажиров, впустил новых. Сима выглянула в окно, чтобы проверить, не вышел ли тот, кого она пыталась догнать. Не увидев его на улице, снова принялась протискиваться к передней двери.

Наконец она увидела перед собой спину в черном пальто. Знакомый разворот плеч, знакомый затылок…

Она протянула руку, дотронулась до плеча и робко, неуверенно проговорила:

– Сергей!

Мужчина обернулся.

Это был не Сергей – незнакомое смуглое лицо, густые усы, очки в тонкой золотой оправе.

– Вы что-то хотели? – голос тоже был незнакомый, низкий и хрипловатый.

– Извините… – пробормотала Сима, чувствуя, как краснеет. – Извините, я приняла вас за своего знакомого…

– Ничего страшного, бывает! – Мужчина улыбнулся, но глаза за стеклами очков не улыбались, они оставались холодными и безразличными.

– Извините… – повторила Сима.

Мужчина отвернулся, протиснулся к выходу и на следующей остановке вышел из автобуса.

Сима проследила за ним взглядом,