него в семье есть подросток, он успел его женить и теперь у него в доме одною работницею больше. Словом, к Святкам крестьянин успел окончить все свои важные дела, теперь ему можно немного отдохнуть от трудов, можно и повеселиться…» [24]

Несмотря на то что дни святочных гуляний приурочены к большим православным праздникам, они были насыщены древними дохристианскими обрядами. В народном сознании Святки были связаны с зимним солнцеворотом (солнцестоянием). По поверьям, именно в эти дни празднуется победа Света над тьмой, Солнце возрождается. С этого момента длительность светового дня начинает постепенно увеличиваться. Наши предки верили, что Святки – своего рода граница между старым и новым солнечным годом. Старый год уходил, а новый только начинался, будущее казалось темным и непонятным.

Весь святочный период условно разделяют на «святые дни» (период между Рождеством Христовым (25 декабря/7 января) и Васильевым днем (1/14 января) и «страшные дни», «страшные вечера» (период от Васильева дня до Крещения Господня (6/19 января).

Святки отмечались в вечернее и ночное время: дневное время, как правило, отводилось для повседневной работы. При этом на вечерние работы действовал негласный запрет. Запрещалось прясть, ткать, шить, плести лапти, вить веревки, нельзя было сбивать масло и молоть муку на ручных жерновах. Считалось, что работающего накажет Бог: у человека, который плетет лапти, скот будет кривой, а у шьющего одежду скот ослепнет.

С наступлением темноты крестьяне устраивали веселье. Все тот же Н. Костров вспоминал: «Вечер на селе, тут и там стали зажигаться огоньки. Порою на улице раздается веселая песня, порою проскачет тройка лихих коней с колокольчиками и бубенчиками. Это, наверное, катался со своей женой какой-нибудь богач-крестьянин… Теперь они возвращаются домой, потому что дело праздничное, и у них будут гости, или они сами отправятся в гости коротать вечер. Но вот уже совершенно стемнело, все село осветилось огнями, на улице стало шумнее и люднее». [24]

Святки – период удивительный, христианские и языческие представления русского народа соединились здесь в одно целое. Люди поклонялись Иисусу Христу как «Солнцу правды». «Рождество Твое, Христе Боже наш, возсия мирови свет разума, в нем бо звездам служащии звездою учахуся, Тебе кланятися, Солнцу правды, и Тебе ведети с высоты Востока: Господи, слава Тебе», – пелось в рождественской молитве.

Рождество Христово глубоко почиталось по всей России. В деревнях и селах обычно его отмечали в течение трех дней, включая и канун праздника – Сочельник. Люди посещали храм, стояли службу или молились перед домашними иконами.

Рождество отмечалось двумя трапезами: в Сочельник и непосредственно в сам праздник. Трапеза, которая проходила накануне Рождества, всегда носила семейный характер, и приход в дом посторонних людей не одобрялся. С появлением на небе первой вечерней звезды все члены семьи собирались за столом, хозяин читал молитву, после чего все крестились и принимались за трапезу. На стол подавали блины и оладьи с медом, кашу, постные пироги с грибами, картофелем, ягодами, а также кутью из крупных зерен пшеницы. Все эти блюда считались ритуальными. Кроме того, завершался Рождественский пост и употреблять жирную и мясную пищу пока не полагалось.

Скоромным и богатым по своему разнообразию был обед в само Рождество. Хозяйки подавали на стол много мясных и молочных блюд, пирогов, в изобилии присутствовали брага и пиво.

Повсеместно в России в этот день «славили Христа» – так назывался обрядовый обход крестьянских дворов с поздравлениями и пожеланиями счастья и благополучия. Обход совершался небольшими группами «славельщиков»: детей, подростков, неженатых парней и незамужних девиц, а иногда и женатых мужчин и женщин.

Первыми рано утром отправлялись славить Христа нищие. Они становились под окнами домов и пели рождественские молитвы, за это им подавали хлеб и милостыню.

Также рано утром приходили маленькие дети, которые распевали рождественские песни:

Славите, славите,

Сами, люди, знаете:

Христос родился,

Ирод возмутился,

Иуда удавился,

Мир возвеселился.

С праздником поздравляю

И вам того же желаю!

Раскрывайте кису,

Вынимайте колбасу,

Больше не прошу!

После церковной службы на улицу для обхода дворов выходили подростки, к вечеру шли молодые парни и девушки. Во главе процессии несли звезду, которую делали заранее из деревянных прутьев и палочек, обклеенных разноцветной бумагой, украшенных яркими картинками. В середине звезды зажигались свечи или фонарь. Звезду и фонарь прикрепляли к длинной палке и поднимали над головами людей. Христославельщиков приглашали в избы, они пели для хозяев дома песни во славу Спасителя.

Традиция «славить Христа» имеет православные корни. Считается, что впервые ее провели при царе Алексее Михайловиче, во второй половине XVII века. Это действо символизировало шествие волхвов, которые, согласно Священному Писанию, увидев на небе Вифлеемскую звезду, следовали к колыбели младенца Христа.

Если первая половина Святок, так называемые Святые дни, больше отражает православные традиции, то вторая половина этого праздничного периода имеет древние дохристианские отголоски. По народному поверью, в это время по земле разгуливает нечистая сила, бесчинствуют и вредят людям и домашнему скоту колдуны, ведьмы, бесы и прочие существа из потустороннего мира.

На деревенских улицах Центральной и Южной России около каждого дома жгли костры из соломы и навоза, чтобы «погреть» умерших родителей, якобы приходивших в деревню к своим потомкам. В некоторых деревнях в костры бросали липовые веники, чтобы предки могли «попариться» в бане.

На стол для них ставили поминальные блюда: кутью из зерен пшеницы, кисель и блины.

На Святки люди посещали церковные богослужения и в то же время совершали различные магические действия, гадания, хотя православная церковь это все не одобряла…

В эти дни, особенно в канун Васильева дня, молодые девушки гадали о своей судьбе, о будущем замужестве, об имени суженого. Способов гадания существовало очень много: на растопленном воске, вытаскиванием жребия, подслушиванием шагов и голосов под окнами, по счету рассыпанных зерен и многие другие.

Иной раз и обычный валенок был в помощь. Девушки поочередно бросали его через спину на дорогу. В какую сторону укажет носок упавшего валенка – в той стороне и суженый живет!

Подробно и интересно о святочных гаданиях рассказывал бытописатель русской деревни конца XIX века Иван Яковлевич Столяров. Будучи выходцем из простой крестьянской семьи, он хорошо помнил старинные традиции, обычаи и обряды времен своего детства. «Набегаешься, бывало, придешь домой и ног под собой не чуешь. Возвратившись домой, я бросался сейчас же на теплую печку и быстро засыпал. В то же время я знал, что впереди предстоит самое интересное: к сестре придут подруги и будут они гадать. Я начинал отчаянно бороться со сном, старался не проспать их гадание… Подруги сестры все