class="p1">— Идеальное завершение разговора, — констатировал он.

Потом сел на перила и профессионально съехал вниз.

— Чай давно готов, — сказал он. — Но от Аре было так просто не отвязаться.

Тейн расхохотался.

— Без меня даже телефон разбить не можешь?

— До твоего светлого появления мне просто не приходило это в голову, — разочаровал его Фира, взяв заварочный чайник со стола. — Ну идем.

По-царски развалившись в кресле подо пледом, Тейн с улыбкой наблюдал за действиями Фиры, разливающим чай.

— И чего хотела незабвенная Аре? Надеюсь, телефон разбился до того, как она напросилась сюда?

— По-моему, она не ждет приглашений, чтобы заявиться. Нет, не напросилась.

Тейн с облегчением вздохнул.

На террасу вышел Кира. В черном смокинге он выглядел обворожительно. Его волосы были уложены назад и скреплены изящной черной заколкой.

— Идешь на бал? — поинтересовался Фира.

— Конечно, — кивнул тот, поправляя запонки. — Ты не идешь?

— Меня не приглашали.

— А… Ну да… Тогда я пойду, — Кира кивнул и прошел по террасе.

— На бал? — Легкая улыбка едва тронула губы Алкайдэ.

— Прости, я хочу посидеть там. — Фира взял чашку в руки и прошел по мостику, сев на лавочку на его краю.

Тейн проследил за ним взглядом. Последние предзакатные лучи падали на одинокую лавочку, превращая волосы Фиры в яркое огненное солнышко.

— Один? Или составить тебе компанию? — окликнул он Кэйна.

Тот неопределенно повел плечами, оставляя выбор за Тейном. Подхватив дымящуюся чашку, Тейн плюхнулся рядом с Фирой. Тот никак на это не прореагировал, задумчиво уставившись вдаль. Тейн не стал нарушать идиллию. Он улыбался, пил чай и смотрел на безмятежную водную гладь.

***

Высокий пожилой мужчина в элегантном сером дорогом костюме протянул изысканное приглашение. Его седые волосы были стильно зачесаны назад, при ходьбе он слегка опирался на черную трость с навершием в виде головы Анубиса. Ему поклонились и почтительно пропустили внутрь. Он прошел мимо, оставив за собой слабый аромат мирры и ладана — парфюм «Священные слезы Фив».

Бал Кетер — закрытое мероприятие. Он огляделся. Просторный зал, приглушенная музыка, небольшие группы людей, беседующие между собой, курсирующие между ними официанты с напитками и закусками. Похоже на обычный светский прием. Вот только синяя дверь…

Синяя дверь, на которой изображен «первоначальный человек». Только попав за эту дверь, можно будет добраться до истины.

Кукловод никогда не чувствовал себя настолько близким к недосягаемой тайне.

***

— Поехали на прием! — вдруг вскочил на ноги Фира, откинув чашку в сторону.

— Без приглашения? — изогнул бровь Тейн. — Едем!

Меньше чем через десять минут они уже сидели в машине. Вел Фира, и вел немного рассеянно. Один раз машина вильнула на встречную, а другой заехала на обочину.

— Ты в порядке? — на всякий случай уточнил Алкайдэ.

— Что? Я прекрасно! — возбужденно отозвался Кэйн.

Тейн ничего не сказал. Он прищурился и на миг исчез в черном коконе. А когда тьма рассеялась, повелитель теней был великолепен. Исчерна-фиолетовый смокинг сидел идеально, цилиндр в тон ему — безупречен, в руках, затянутых лайковыми перчатками, он щегольски-небрежно держал трость, а чудесные волосы были уложены в причудливую длинную косу.

Кэйн даже не заметил его преображения, продолжая судорожно сжимать руль и все сильнее давить на педаль газа.

Они доехали до места за пятнадцать минут. За главным зданием Кетер, с легкой руки полуразрушенным Алкайдэ, находилось другое: изящное и напоминающее собой президентский особняк. К крыльцу все еще подъезжали машины, хотя прием уже начался.

Кэйн подъехал к крыльцу и глубоко вздохнул, повременив выходить. Он серьезно посмотрел на Тейна.

— Дальше, что бы я ни делал, подыгрывай мне, — сказал он.

— Может, тебя приодеть? — уточнил Тейн, захлопывая дверцу машины и скептически оглядывая наряд Фиры.

На том были потертые светлые джинсы и широкая майка с рисунком тортика и надписью «Я люблю хорошо покушать».

— Не надо! — воскликнул он, останавливая Тейна взмахом руки. — Мой прикид идеально соответствует случаю. Только вот…

Он подпорхнул к Алкайдэ и столь быстрым движением сорвал с его головы цилиндр, что тот не успел увернуться. Нахлобучив исчерна-фиолетовый цилиндр на голову, Фира довольно улыбнулся.

— Идеально! — воскликнул он. А потом покосился на Алкайдову тросточку.

Проследив его взгляд, Тейн покрепче сжал трость одной рукой, а второй ловко вернул свой цилиндр на законное место.

— Ай ну отдай! — заканючил Фира.

И все это перед главным входом на бал. Тейн подхватил его под руку, как капризного ребенка, и, не обращая внимания на причитания, шагнул на крыльцо.

— Ты отвлеки их тенями, ладно? — прошептал Фира.

— И что же мне сделать?

— Не знаю! Отвлеки внимание, чтобы я проскользнул внутрь. А потом отправляйся за мной.

Тейн безнадежно покачал головой. Изящно стукнул тросточкой о землю, и легкая тень скользнула из-под его ног. А через пару секунд машина, подъехавшая к крыльцу, эффектно взлетела на воздух, распускаясь огненным цветком. За эти секунды Фира беспрепятственно проскользнул внутрь мимо охранников, завороженно не отводящих взгляда от взрыва. Постояв и посмотрев по сторонам, Алкайдэ незаметно отошел в тень и растворился, словно его и не бывало.

Фира проскользнул внутрь и остановился около первого же официанта с подносом шампанского. Когда он взял бокал, официант хотел было продолжить свой путь по залу, но Фира остановил его, поставив рядом с собой. Официанту пришлось стоять рядом с ним, пока тот методично опустошал бокал за бокалом.

Когда весь поднос оказался пуст, Фира на всякий случай еще раз перепроверил пустые бокалы, а потом отпустил официанта. Тот с облегчением ретировался от странного гостя подальше.

— Брат! — закричал Фира на весь зал, завидев Киру среди гостей. — Брательник!

Кира пораженно посмотрел на него. Он бы определенно точно сделал вид, что они не знакомы, но внешнее сходство выдавало его с поличным. Покрывшись белыми пятнами от злости и стыда, он направился через весь зал к Фире. Тот поспешил ему навстречу, случайно столкнулся с другим официантом, развернув на пол поднос с какими-то яствами и привлекая к себе внимание оставшейся части зала, которая не заметила его до этого.

— Вы не против? — Фира заметил в толпе мужчину в цилиндре, подпорхнул к нему и нежно снял цилиндр с его головы, вернув на лысину слегка отклеившиеся волосы. — Это была моя тайная мечта.

С этими словами он водрузил новоприобретенный цилиндр себе на голову.

— Фира! Что ты делаешь?! — возмущенным шепотом воскликнул подошедший брат.

— Как что? — удивился тот. — Наслаждаюсь приемом.

— Идем отсюда! — зашипев, словно змея, Кира схватил его за руку и потащил прочь из зала.

Фира ловко вырвал руку и закричал на весь зал:

— А я вообще не к тебе пришел! — Он развернулся. — Эй, Мелинда! Великая Мелинда!