люди никогда не собираются лично.

— Господа, я хотела бы еще раз подтвердить хорошие новости, столь быстро разлетевшиеся по всей организации. Кира Кэйн — жив и готов продолжать наше совместное дело. Последний, завершающий этап нашей подготовки близок к завершению.

Господа на мониторах одобрительно закивали.

— Это правда, что доктора Кэйна съело чудовище? — поинтересовался один из них, с непокрытой лысой головой.

— Нет, Фира Кэйн жив.

Новость встретила разную реакцию.

— А теперь перейдем к цели нашей сегодняшней встречи, — произнесла Мелинда. — Как вы знаете, вскоре намечается Бал Кетер, где мы собираемся найти финансирование для нашего фонда. Эти средства необходимы в нашей борьбе.

Мелинда выдержала долженствующую привнести вес ее словам паузу и продолжила:

— Все вы слышали о Кукловоде. Этот человек активно интересуется деятельностью нашей организации.

— Да, слышал, это миллионер, который ищет новые проекты для вложений.

Мелинда вскинула ладошку вверх, заставляя его прерваться.

— Не будьте столь наивны. Имя "Кукловод" — слишком подозрительно, его энтузиазм в выведывании наших дел — тоже.

— Мелинда, — произнес все тот же лысый мужчина, — не страдайте излишней паранойей. Все его действия легко объясняются, а имя, о котором вы так намекаете… Слышал, он называет себя так потому, что любит кукольный театр. Он ценитель этого искусства и неплохой коллекционер кукол.

— Ваши сомнения обоснованы, — высказался еще один участник видеоконференции — видный мужчина с седыми висками, — мы не можем посвятить кого-то в содержание Предсказания без всесторонней проверки. Именно для этих целей нам и нужен Бал Кетер.

— Бал Кетер состоится завтра вечером, — добавил третий. — Мы посвятим в тайну Предсказания двоих. Эти люди должны помочь нам в нашем желании спасти мир.

— Да будет так, — подытожила Мелинда. — Для неискренних мыслью Бал Кетер станет западней. Мы посвятим двоих, способных стать нашими генералами.

***

— Прыгай.

Это слово преследовало его снова и снова. В его снах, в его реальности, в его отражении.

— Прыгай, — произнес Кира.

Фира был удивлен, он был поражен. В его глазах он прочитал непонимание. Неужели не ясно?! Неужели ему нужно что-то объяснять? Почему его вторая половинка такая… ну такая… свободная от всего! Даже от понимания.

— Прыгай, — повторил Кира. — Пожалуйста, просто спрыгни.

— Но… почему?

Вот он, этот взгляд. Шок, непонимание, обида. Не надо, не прикидывайся, что ничего не понимаешь. Все же так очевидно.

— Прыгни, и я займу твое место.

Фира пораженно смотрел на него.

Ненавижу этот взгляд. Взгляд жертвы. Этот взгляд моментально сделал из него монстра.

— Прыгай!!

Кира открыл глаза. Светлый потолок гостевой комнаты в доме брата. И воспоминание, длинною в десять лет. Воспоминание, от которого никуда не укрыться.

Вина делает из человека чудовище.

***

Кира сидел на диване в белой гостиной и смотрел в окно. Тейн замер на пороге гостиной, и несколько мгновений пристально рассматривал его. Потом чинно вошел в комнату.

— Доброе утро, — сказал он самым вежливым тоном и по-светски присел рядом на диван.

Кира внимательно посмотрел на него, будто оценивая.

— Доброе утро, — отозвался он.

— Скучаете?

— Может, сразу перейдем на "ты"? — улыбнулся Кира, моментально став похожим на брата. — Все же нас кое-что связывает. А я все еще не поблагодарил за спасение.

— Как пожелаешь, — ответил улыбкой Алкайдэ.

— Почему ты помог Фире спасти меня? — спросил Кира.

— Потому что он — мой друг, — поколебавшись, ответил Тейн.

— Друг?! — казалось, Кира был действительно удивлен.

— Да. Друг.

— Друг, — словно смакуя это слово, повторил Кира. Потом улыбнулся одними уголками губ.

— Находишь это смешным? — меланхолично поинтересовался Тейн.

— Вовсе нет. Это скорее… приятная неожиданность.

— Вот как?

— У Фиры никогда не было друзей. Он слишком эгоистичен для этого.

— Пожалуй, что так. И слишком чудаковат, — усмехнулся Алкайдэ.

— Никогда. Ни разу в жизни. Ни одного.

— А ты?

— Я не в счет, — усмехнулся Кира.

— Почему? Разве ты не был ему другом?

— Я его брат, это не то.

— Что ж, я понимаю.

— А ты? Почему ты называешь себя его другом?

— Потому что так и есть. — Тейн рассмеялся. — Долгая история.

— Мне некуда спешить.

— Разве можно объяснить, почему друг — это друг?

— Не знаю… А нельзя?

Алкайдэ покачал головой.

— Лучше расскажи мне о Предсказании.

— Ты и об этом знаешь? — Кира удивленно приподнял правую бровь. — Так ты пришел выведывать секреты?

— Отнюдь. Хочу разъяснить для себя кое-что.

— Так ты не в курсе, что информация о Предсказании строго скрывается?

— Зачем такая скрытность? Для профилактики паники? — скептически прищурился Тейн.

— Это не мое решение. Это дело Кетер.

— И тебя это не волнует?

— Что именно меня должно волновать?

Кира стал раздражаться, но постарался сдержаться.

— Да ведь речь о тебе! Ты хоть знаешь, как именно они собираются использовать тебя? Или это тоже дело Кетер, а не твое?

— Я… Все знаю. Всегда знал, еще с детства.

— И?

— Никаких "и". Даже если ты и друг Фиры. Это не твое дело. — Кира вздохнул. — Занимайтесь своими делами. Это не касается вас обоих.

— Это касается тебя. Не думаю, что Фире безразлична твоя жизнь.

— А вот это уже только между нами. — Кира поднялся. — Если тебе больше нечего сказать… Прошу, не донимай вопросами, на которые я не хочу отвечать.

— Остался один. Я хочу знать, переживешь ли ты свой личный апокалипсис?

— Личный? — переспросил Кира и рассмеялся. — Не будь столь наивен, повелитель теней.

С этими словами он вышел прочь из комнаты.

Тейн проводил его взглядом, в котором смешались насмешка и жалость.

***

Солнце быстро садилось за горизонт, окрашивая водную гладь пруда перед домом в розовые и оранжевые тона. Тейн сидел на террасе, в кресле, на мягком пледе, перед деревянным уличным столиком для пикников, и ожидал, пока Фира подаст обещанный чай. Того все не было. Тейн никуда не спешил, наблюдая за мерным шелестом камыша и покачиванием цветов тюльпанного дерева на ветру. Нежные пурпурные лепестки срывались и падали на террасу. Но ожидание все нарастало. Не выдержав, он встал и подошел к раздвижным стеклянным дверям. Те разъехались в стороны, открывая Тейну белую гостиную. Фира ходил по перилам лестницы, ведущей на второй этаж, абсолютно не заботясь о возможном падении, и говорил по телефону. Он то вздыхал что-то в трубку, то долго слушал, нарезая шаги вверх и вниз по перилам.

Тейн не выдержал искушения и изящным жестом запустил в Фиру диванной подушкой. И не промахнулся. Кэйн возмущенно обернулся к нему и чуть не свалился с перил. Тейн обворожительно улыбнулся. От этой улыбки Фира выпустил из рук телефон. Тот полетел со второго этажа и разбился о мраморный пол.

— Так что чай?

Кэйн проследил взглядом участь телефона и с облегчением вздохнул.