-Если тебе интересно, ваш дженит наверху на палубе.

-А остальные?

-Рыжая ухаживает за раненым. С достаточным количеством воды и еды он быстро восстановится.

Сэм облегченно вздохнула и еще раз взглядом обвела каюты. Уши дженита дрогнули.

-Вы на паровом корабле "Баладур" под началом капитана Дарси.

-Да, но ваше имя я так и не услышала.

-Как и я твоё, - парировал дженит и поправил прилипшую от пота к телу просторную серую рубаху.

"Сэм"- подумала девушка, но вслух, тут же, сказала:

-Птенец.

Глаза дженита сузились, а уши задрожали больше обычного.

-Очень хорошо, Птенец. Меня зовут Сатамирукаэдит, но для тебя я буду Сатам.

-Сат. Ладно, вы можете отвести меня к кому-нибудь из моих друзей?

-Да, иди за мной.

Еда и вода дали Сэм крохотные запасы сил, которые позволили девушке стоять и передвигаться неуверенной походкой.

Выйдя в узкий коридор, она почувствовала себя значительно лучше. В каюте корабля было душно, как в парилке, а здесь гулял легкий сквозняк, который немного освежил голову девушке. В длинном коридоре туда-сюда сновали другие члены экипажа: грязные и потные, напоминавшие бродяг из трущоб Синибаса. Отворачиваясь, они пробегали мимо, даже не взглянув на Сэм.

Возле её ног с писком пробежала пестрая крыса, и тут же получила пинка от Сата.

-Чертовы твари, - услышала девушка полную отвращения мысль дженита, и, в какой-то момент ей показалось, что он говорил не только о крысах. Все, кто проходил возле них, были людьми. И каждого дженит награждал полным отвращения и брезгливости взглядом.

"Он из Южной Республики!"- догадалась Птенец.

-Все правильно, - спокойно ответил на ее мысль Сат.

-Значит это все- таки корабль работорговцев?

-В прошлом - да. Но сейчас...

-Эй! ЭЙ! Ушастый, моему другу нужно еще воды!

Дженит тут же закрыл свои мысли, но Саманта прекрасно знала, какая буря эмоций бушует сейчас в его голове по отношению к догнавшей их Ласточке. Сдержано поклонившись сначала Сэм, а потом рыжей, он ушел прочь, не проронив ни мысли.

-Ты цела? - спросила рыжая.

-Хожу нетвердо, но все же, в целом...

-Не верь здесь никому. Хоть их капитан и говорит, что с работорговлей в Нобите покончено, черный рынок завален невольниками всех мастей.

-Хо... хорошо...

Птенец вспомнила рассказы Равса о пиратах пустынного города. Раньше работорговля здесь процветала, и девушки на корабле были не больше, чем парой дырок для удовольствия. Времена изменились, имперские власти вплотную занялись этим черным бизнесом, и пираты тоже изменились. Но кто гарантирует безопасность изможденной девушке в замкнутом пространстве среди изголодавшихся по женской ласке пиратов?!

-Держись возле меня. Нам нужно найти Соловья и срочно сваливать с этого корыта!

Они поднялись вверх по узкой, проржавевшей лестнице, которой заканчивался коридор, и оказались на смотровой палубе судна. Зрелище был захватывающим: корабль на полной скорости летел сквозь пустыню, обгоняя огромную песчаную бурю, которая, словно хищник добычу, пыталась нагнать их. Огромная стена песка, заслоняя солнце, и, насколько хватало глаз, бурлила неукротимой энергией. Рядом с ней казалось, будто ты - песчинка, которую она проглотит и даже не вспомнит про тебя.

Рёв вихря, гул моторов и свист пара, который вырывался из труб по краям, толкая огромную махину - всё это заложило Сэм уши, и, тряхнув головой, чтобы смести осевший на волосах песок, она поспешила за Ласточкой, которая уже поднималась вверх по другой лестнице, ведущей к капитанскому мостику.

-То есть как буря продлиться две недели?!

Ласточка и Птенец зашли на капитанский мостик и обнаружили Соловья, скрестившего руки на груди и буравившего взглядом приземистого, седого мужчину, который ни на минуту не отрывался от двух панелей с рычажками, постоянно щёлкая ими и сосредоточено глядя в окно.

-А так, пёсий ты хвост! Это буря столетия, и по шкале от одного до десяти она стоит где-то за тридцаткой! Лучше скажи спасибо, что мы вас подобрали, а не проскакали мимо, шлюхин ты сын!

Уши Соловья угрожающе задрожали. Сэм замерла в дверях, растерявшись, но Ласточка не собиралась молчать.

-Какого здесь происходит?!

-Кхм... мы с капитаном Дарси... просто общались.

-Эй, девка, лучше объясни этому тугодуму, что если я сейчас сорвусь с ритма, то мы полетим в тартарары! Кораблю нужен очень точный рулевой!

-Ты кого здесь девкой назвал, старый...

В тёмном угле мостика послышался глухой мысленный рык. Из тени показался огромный темнокожий телохранитель-дженит. Он был в три раза больше любого из присутствующих в комнате, с длинными, до пояса, совершенно седыми волосами, густо-фиолетовыми глазами и огромным щербатым топором на кожаной застёжке за плечом.

-Познакомитесь с Рык-рыком, - хохотнул капитан Дарси.

-Саак дженит,- пронеслась судорожная мысль Соловья в голове Сэм, и, не дожидаясь её вопроса, пояснил:

-Саак дженит - своего рода уроды моего вида. Они не имеют крепкой телепатической связи, как у обычных дженитов, могут передавать лишь мычания и бессвязные рыки. Но чертовски развиты физически.

-Да, в этом ты прав, остроухий. Я нашёл его совсем мелким в трущобах. Его кто-то избил, и отбив остатки разума, выбросил на улицу. Думаю, его мамаша была шлюхой из Коагоста.

В голове Птенца послышался бессвязный шум, и громила двинулся на них, потянувшись одной рукой к топору. Справа Ласточка выхватила кинжал из-за пояса, а кольца в ухе Соловья полыхнуло зелёным.

-Рык-рык! Фу!

Саак дженит остановился и вопросительно посмотрел на хозяина, а затем нехотя вернулся в свой тёмный угол.

-Все вон отсюда! - рявкнул Дарси, не отрываясь от рычажков:

-Мы летим в Нобит, и точка!

Рык-рык выставил троицу наружу и захлопнул за ними дверь.

-Что произошло? - спросила Птенец, перекрикивая рёв бури.

-Спустимся вниз, там поговорим.

Проскользнув в каюту всё ещё спящего Дрозда, они закрыли массивную дверь, ограждаясь от чужих ушей.

-Я хотел договориться с капитаном о том, чтобы он доставил нас до края Шамуа, но он заупрямился и сказал, что его груз куда ценнее парочки оборванцев, и что с курса он не свернёт.

-Он знает, кто мы? - со сталью в голосе спросила Ласточка.

-Нет, но он явно знает его, - Соловей кивнул в сторону Дрозда. Сэм украдкой взглянула на мужчину: тот был весь в ссадинах и кровоподтёках, кое-где в волосах пробивала седина, а торс был полностью забинтован, чтобы поддержать сломанные рёбра. Но больше всего Сэм беспокоили раны от пуль. В пустыне рубцовые ткани ещё кое-как держались, но теперь их как ветром смело, и повязки были насквозь пропитаны кровью. В таком плачевном состоянии Дрозд недолго протянет.