горизонте в стороне Штрельских гор, я очень энергично потащил свою лодку в воду. Маны и сил не жалел, бегал как заведенный. Перекидывал катки, укреплял и облегчал путь. И толкал изо всех сил. В результате за час управился.

Спустил лодку на воду, поставил на место мачту, восстановил парус и заклинание «попутного ветерка». Уселся поудобнее – медитировать, но предварительно внимательно осмотрел морскую гладь на предмет появления парусов. Все чисто, можно спокойно плыть. Под «отводом глаз», естественно, без которого я теперь чувствовал себя голым.

Часа три все шло идеально, но затем берег стал заметно поворачивать влево и меняться. Похоже, пустынное плато наконец закончилось, дальше начинались уже нормальные земли. По крайней мере, появились зеленые леса, что меня чрезвычайно обрадовало. Получается, я совсем недалеко от Мельгара. Еще километров двадцать побережья принадлежит Лавардии, но здесь крупных поселений нет, только рыбацкие деревушки. Затем – вольное баронство Мельгар, после которого снова идут земли Лавардии с довольно большим городом Эвронтом. Кстати, единственным морским портом этого королевства, остальные земли в нем отделены от моря пустыней. Но я надеялся найти в Мельгаре судно, которое пройдет мимо Эвронта, сразу в земли Леиды. Там несколько прибрежных городов, ближайший, если Бриан правильно помнил местную географию, называется Мареоном.

Прибрежные деревушки решил обойти, взяв мористее. Местные рыбаки доставить мне неприятности не могли, но вдруг здесь расположена какая-то воинская часть? «Воинская часть», это я в земных терминах высказался, но пограничный или таможенный пост вполне может быть. Все-таки рядом чужая территория. Так что лучше избегать лишних взглядов. «Отвод глаз», конечно, штука хорошая, но нарываться все равно не стоит.

К сожалению, в море волны оказались значительно большего размера, чем у берега. Ничего особенного, не выше полутора метров, но лодка у меня – тоже не океанский корабль. Бортом такую волну лучше не встречать, пришлось идти зигзагом, если говорить в сухопутной терминологии. А как сказать правильно в морской, я не знаю. Галсами – это когда паруса под разными углами к ветру поворачивают, а я тут сам ветерок поворачиваю, вместе с лодкой. Кстати, пришлось его усилить, чтобы перебить влияние морского ветра.

В результате лодка на волнах стала изрядно прыгать, а ее содержимое (включая меня) – столь же изрядно качалось и окатывалось морской водой. Морская болезнь меня, к счастью, миновала, а вот укрыть лодку парусиной пришлось. Хорошо, что я еще накануне догадался отрезать небольшое полотнище под парус, а остальную ткань перекроил как раз для такого случая. Так что накрыл лодку довольно быстро и надежно (все ведь магией закреплено!), а сам остался сидеть на передней скамье, по пояс высунувшись из-под укрытия в специально вырезанную дырку. Я похожее на байдарках на Земле видел, вот и воспользовался идеей. Разделся до пояса, благо погода оставалась теплой, отверстие по краям стянул веревкой. Вроде не подтекает. Но качать от этого меньше не стало.

Комфортность передвижения заметно снизилась, скорость – тоже, но я все-таки продвигался в нужном направлении. Ну и по сторонам не забывал поглядывать, стараясь контролировать обстановку.

В результате появившийся за спиной парус заметил загодя. И что делать прикажете? Ко всем прочим неудобствам, шло это судно подозрительно близко к берегу. Как бы это не мой знакомый полуторамачтовик снова пожаловал!

Скрепя сердце повернул еще дальше от берега. Если это те, о ком я подумал, то смотрят они в сторону берега, значит, со стороны моря больше шансов остаться незамеченным. Слишком полагаться на «отвод глаз» при наличии мага на борту – не наш метод.

По закону подлости небо над морем стало немедленно темнеть, причем как раз именно в той стороне, куда я двинулся. Понадеялся на авось. Встреча с подозрительным кораблем меня почему-то пугала больше, чем непогода. Решил довериться интуиции. Тем более что, по моим прикидкам, до Мельгара было уже совсем недалеко, вот-вот должен появиться на горизонте. Правда, видимость тоже как-то очень быстро стала ухудшаться…

Не знаю, насколько хорошо у меня работала интуиция. Если то, что со мной творилось следующие часов пятнадцать, она сочла лучшим, чем встреча с полуторамачтовым кораблем, то там меня, наверное, сразу убили бы. Или не сразу, а предварительно помучив.

Что могу сказать? Живым я все-таки остался и даже имущество вместе с лодкой сохранил, но склонен считать это чудом. Самый дурацкий вопрос, который приходит в голову: было ли то, во что я вляпался, еще штормом или уже ураганом? Определить на глазок скорость ветра и высоту волн я не сумел. Но точно могу сказать, что ветер был сильнейший, а волны высоченные. Лодка то вставала на дыбы, то вертикально падала носом вниз не меньше чем на десять метров. А иногда и вовсе кувыркалась, переворачиваясь по нескольку раз подряд.

Нет, я боролся. Заклинания «укрепления» в разных модификациях из рун Уруз – сила и крепость, Эйваз – как в значении преодоления препятствий, так и в значении трансформации, Альгиз – защита, Ар – усиление и Соул – победа разлетались от меня ко всем частям лодки. Совместно с отрицанием Хагалаз – разрушение. Даже на затратную Ансуз – исполнение желаний – не поскупился. На себя тоже неоднократно накладывал заклинания защиты и исцеления. Резерв периодически почти проседал, но в таком буйстве стихий снова мгновенно наполнялся. Мои энергетические каналы стонали от нагрузки, почти как у местных во время инициации.

Свой небольшой парус я давно снял с мачты, но то, что мачта и без него сама собой вырвется на волю и улетит в самостоятельное путешествие, оказалось для меня неожиданным. Но мне в тот момент удивляться было некогда, лодка уже некоторое время болталась почти что килем вверх, и я ловил моменты ее полета, чтобы успеть глотнуть воздуха.

Продолжалось это, как я уже сказал, почти до утра следующего дня, когда непогода вдруг резко пошла на убыль и через час сделала вид, что ее здесь никогда и не было.

Наверное, я молодец, что сумел все это пережить. Но меня не оставляло чувство, что моих заслуг в этом меньше, чем везения. Или интуиция все-таки права, и силы, чтобы преодолеть шторм, у меня имелись? Хотелось бы верить.

В целом я легко отделался. Потерял только мачту и, как выяснилось, руль. Но лодка не развалилась, не утонула, и даже приклеенный ко дну груз, по первым впечатлениям, не пострадал. Правда, рикшу я сам разобрал на составные части, когда понял, что от непогоды мне не уйти, но, в принципе, я смогу ее восстановить, если будет нужно. Пока же из трофейного копья и обеих оглобель я соорудил замену мачте, сложив их «шалашиком». Небольшой парус сумел сохранить, так что к первоначальному способу передвижения с помощью «попутного ветерка» смог вернуться. Другой парус так и оставил прикрывающим лодку и меня – по пояс. Во-первых, конструкция уже показала свою надежность, а во-вторых, должен же я теперь все-таки добраться до берега, а показывать посторонним, что