Похоже, привычка изъясняться цитатами на втором курсе филфака прицепилась не только ко мне.

– А зачем он пригласил тебя, думай сама! – фыркнула она.

– Да просто так, к слову пришлось, – смутилась я. – Может, родители-олигархи велели обязательно однокурсников позвать, а не одних мажоров.

– Ну и кого еще из однокурсников позвал Торопов? – хитро прищурилась подруга.

– Нас с тобой… А кого еще – на месте узнаем.

– Не знаю, не знаю… – протянула Ленка. – Стремно. Одно дело – квартира, и совсем другое – какой-то подозрительный дом. Затащат в дальнюю комнату, и уж потом кричи – не кричи…

– Лен, ты чего? – шокировалась я.

– А ты Торопова настолько хорошо знаешь, что можешь поручиться и за него самого, и за всех его друзей?

– Нет, но не стоит сразу предполагать худшее… – Настроение у меня резко испортилось.

– Надейся на лучшее, готовься к худшему, – опять кого-то процитировала Ленка и без перехода поинтересовалась: – А костюм? Там, наверно, все будут разряжены, а мы явимся в дешевых самодельных тряпках?

– Про костюмы ничего не сказано.

– Как это не сказано? Ты слепая? Вот же – «в праздничном облачении».

Я перечитала приглашение и озадачилась не на шутку:

– Да, действительно, слона-то я не приметила… Лен, ну придумаем что-нибудь! Это же маскарадный костюм, он необязательно должен быть супер-пупер-дорогим и дизайнерским. Ты ведьмой будешь, а я… валькирией!

Не знаю, откуда вдруг всплыла валькирия, но я сама испугалась этой мысли. Куда меня несет? Не иначе, поселок Асгард и улица Тора навеяли.

– Чего это я ведьмой? – немедленно надулась Ленка. – Может, тоже валькирией хочу! Какие у них наряды, кстати?

– Не знаю, – озадачилась я. – Но не проблема, можно посмотреть…

– Мы уже обсуждаем детали! – воскликнула подруга и картинно прижала ладонь к лицу.

Открыв поисковик, я наскоро пролистала в интернете картинки с валькириями и несколько приуныла. Их почему-то изображали исключительно полуголыми, в броне, больше напоминающей бикини, зато в высоких сапогах, крылатых шлемах и непременно в длинном развевающемся плаще. Практически в трусах и каске!

Конечно, это всего лишь современные вариации на тему – вряд ли древние скандинавы представляли суровых дев-воительниц именно таким образом. Не очень-то сподручно парить над полем битвы в купальнике и потом транспортировать павших воинов в Вальгаллу, где им предстояло ежедневно биться друг с другом, воскресать и до потери сознания пировать в чертогах Одина в компании тех же валькирий. Им готовили жаркое из туши чудесного вепря с золотой щетиной – сокровища, добытого Локи у гномов, – а наутро он оказывался целым, невредимым и снова готовым к употреблению в пищу.

Всеотец не зря был так щедр, прикармливая и ублажая воинов-эйнхериев – он строил коварные планы. Они составляли его личную гвардию и в страшный час Рагнарека должны были встать на защиту Асгарда от темного воинства из Хельхейма…

Я призадумалась: что-то не клеится. Верховный бог знал пророчество о грядущем конце света и безоговорочно верил в него, но при этом надеялся победить чудовищ с помощью армии оживших мертвецов? Вот уж воистину зомби-апокалипсис! Похоже, Один кое-что недодумал…

– Ленка, все очень плохо, – сообщила я. – Кажется, вариант с валькириями отпадает.

– Почему? – отозвалась подруга. – Я уже настроилась!

– Тут сплошное непотребство. Не знаю, как ты, а я не готова!

– Где непотребство? – заинтересовалась она. – Дай глянуть!

Ознакомившись с результатами поиска, Ленка укоризненно заметила:

– Насть, ты куда смотришь? Это же персонажи из игр, анимешек и комиксов.

– А куда надо? – обиделась я.

– На классические иллюстрации, гравюры всякие.

Но более углубленный поиск тоже принес неутешительные результаты.

– Без доспехов все равно не обойтись, – грустно подытожила я. – Ты знаешь, где взять доспехи?

– А еще щит, меч и шлем с крылышками, – не менее уныло дополнила Ленка.

– Учитывая, что в этом наряде целый вечер придется провести, а может, и часть ночи!

– Даже так? – насторожилась она. – Ты там на ночь оставаться собираешься?

Я чуть не откусила себе язык. Что я несу? Подруга только со скрипом согласилась, а я пытаюсь ее спугнуть.

– Нет, конечно! – затараторила я. – Просто Хеллоуин всегда в темное время суток отмечают, вечером…

– Плавно переходящим в ночь, – мрачно закончила она.

– Да необязательно надолго оставаться! В любой момент сможем уехать на такси.

– Опять расходы непредвиденные, – отозвалась Ленка голосом кота Матроскина.

Все смешалось у нее в голове – мифы, книжки, мультики.

– Ладно уж, раз в год можем себе позволить, – отмахнулась я. – А там будем держаться вместе, и никто нас никуда не затащит.

– Даже в туалет вместе ходить? – скептически скривилась она.

– Конечно, – усмехнулась я. – Надо же кому-то крылатый шлем держать. – И предпочла от греха подальше сменить тему: – Так что там с костюмами валькирий?

* * *

Ночь Локи провел на полу у стены. Руки быстро затекли, саднили содранные об дверь костяшки пальцев, но он не обращал внимания на физическую боль. Даже не очень злился, понимая, что заслужил. Он жестоко обидел Сигун, и она имела право заставить его страдать. Но раньше он не подозревал, что милая нежная девушка окажется готова на это.

Похоже, она стала способной ученицей и хорошо усвоила его уроки. Теперь Сигун научилась не только исцелять, но и сама причинять боль. Для жизни в Асгарде очень полезное качество. Жаль, что пользоваться им осталось недолго – их мир обречен, и неумолимые норны уже начали отсчет его последних дней.

Хель, как же сводит плечо! Но гораздо сильнее его терзали душевные муки. Локи снова оттолкнул того, кто был готов ему помочь… А ведь, казалось, Сигун единственная относится к нему иначе, чем остальные, и может понять, как никто другой… Напрасные надежды. Он не смог пересилить себя, когда понял, что девушка пришла не ради него самого, а преследуя свои цели.

Опять Бальдр! Одно утешает – на этот раз ему удалось кое-что узнать. Все скрыли от него, а Сигун рассказала. Оказывается, они хотят вернуть бога весны из царства мертвых и отправили к Хель посланника с униженной просьбой отпустить его, посулив щедрые дары…

Ничего у них не получится. Хель не настолько наивна, чтобы ее можно было просто подкупить. Желая потешиться и поиздеваться над богами, отправившими ее управлять мрачным царством мертвых, она не откажет сразу, а поставит условие, которое окажется невыполнимым. Это поселит напрасную надежду, но тем горше будет разочарование.