– Тут никаких нервов не хватит! Как это можно вынести? Да лучше бы я ещё раз сразился с Захариусом!

Но печальные крики птицы пропадали впустую, потому что Ириска чувствовала себя в Щебетании замечательно.

– Ты был прав: это место невозможно забыть! Оно прекрасно!

– Я умираю! – простонал Дикий.

– Оно великолепно!

– Уведи меня отсюда!

– Ты такой забавный! Неужели тебе не нравится? Давай попьём газировки!

– У меня от неё перья топорщатся.

Но девочка не спрашивала – она сообщала бедолаге ближайшие планы.

– Два стакана малиновой, – заявила Ириска дородной продавщице, а в следующий миг её взгляд упал на соседний лоток. – Ой, смотри, какие там прелестные бусы!

– Нам нужно идти.

– Через минуточку.

– Нам нужно отыскать старших фей.

– Заплати за газировку.

– Мы торопимся.

– Посмотри на это колечко! Сейчас я его померяю, и мы сразу же отправимся дальше.

Страус вздохнул, заплатил, взял в крылья высокие стаканы с малиновой газировкой, но вдруг вздрогнул, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, повернулся, ощерился и очень недружелюбно спросил:

– Чего тебе нужно?

– Это и в самом деле Непревзойдённая? – осведомилась молоденькая Рыча, с иронией изучая застрявшую у прилавка с бусами девочку. – Настоящая Непревзойдённая?

* * *

– Я хочу поймать эту маленькую ведьму!

– Фею, – поправил взбешённую Бетти Ядош.

– Она – злобная ведьма, – топнула ногой Ушастая. – Не смей мне перечить!

– Я и не собирался.

– Вот и не смей! Не спорь со мной! Не зли меня! Не беси меня!! – Бетти подскочила со стула и рысью забегала по фургону, в котором они собрались на совещание. – Заткнитесь все! Не злите меня! Заткнитесь!

Дрессировщик Тубрич посмотрел на главного Кияшко, тот развёл руками, и Ядош понял, что нужно промолчать: сейчас с Ушастой лучше не спорить.

Нападение на беглецов закончилось для подопечных Бетти печально. Точнее, ей самой ни беглецы, ни пришедшая им на помощь машина не навредили, а вот стая понесла серьёзный урон. Глупые вопилки, безмозглые крылоцапы и летучие мыши попытались атаковать железное чудовище, и многие из них насмерть разбились о борта и крылья самовертожабля, чем сначала привели повелительницу в отчаяние. А теперь – в бешенство.

Но мало того, что стая изрядно поредела: главная беда Ушастой заключалась в том, что ночные гады боялись солнечного света и не могли гоняться за Непревзойдённой днём. А гоняться надо, потому что невыполнение хозяйского приказа грозило Бетти страшным наказанием.

Вот Ушастой и пришлось унижаться перед Кияшко и уговаривать его отправить потрёпанных Барсуком силачей на захват Непревзойдённой. Кияшко, разумеется, трусил и отнекивался, но когда узнал, что страшных красно-синих в Щебетании нет и не будет, позволил себя уговорить.

Однако сейчас в его лысой голове возникли сомнения.

– Ты уверена, что Непревзойдённая в Серебряных Ручьях?

– Да! – не останавливаясь, рявкнула бегающая по фургону Ушастая. – Не беси меня! Не спорь со мной!

– Ей больше некуда идти, только в Щебетание, – проворчал Ядош.

– За новым нарядом? – осведомился силач.

– Очень смешно, – не оценил шутку дрессировщик.

– Я не шутил. Я действительно не понимаю, зачем ей идти в Щебетание?

– За помощью, – пожал плечами Ядош. – Непревзойдённой нужно объединить фей.

– Зачем?

Усатый Тубрич вздохнул и отвернулся.

Массивный Кияшко не был самым тупым циркачом «Четырёх Обезьян» – среди его подчинённых попадались и более глупые особи, – однако общаться со здоровяком было неимоверно тяжело.

– Я всё объясню, – вздохнула остановившаяся и немного успокоившаяся Бетти. Она уже трижды рассказывала главарю силачей обо всём, что произошло, но была вынуждена в очередной раз повторить, поскольку в маленькой голове Кияшки информация надолго не задерживалась. – Хозяин дал мне «указатель».

Ушастая продемонстрировала магический прибор, внутри которого важно поблёскивал гранёными боками Самоцветный Ключ.

– Я его уже видел! – Наивный силач обрадовался знакомому устройству, как родному.

– Отлично, – через силу улыбнулась Ушастая. – Тогда ты, наверное, помнишь, что с помощью «указателя» я могу отслеживать перемещение Непревзойдённой?

– Не помню, – не стал скрывать Кияшко. – А ты можешь?

– Да.

– Слава хозяину.

– Хозяину слава, – машинально отозвался Ядош.

– Хозяин очень умный.

Бетти замолчала, решив, что вопрос закрыт – ведь «указатель» Кияшко опознал, – однако через несколько секунд выяснилось, что повелительница ночных гадов немножко поторопилась.

– Что дальше? – поинтересовался силач.

– Что именно «дальше»? – не поняла Ушастая.

– Хозяин сделал тебе прибор, и что?

Ядош Тубрич отвернулся и издал несколько странных звуков: то ли шумно высморкался, то ли закашлялся, то ли засмеялся, то ли заплакал от отчаяния, от того, что приходится тратить время на силача.

– Тебе плохо? – участливо осведомился Кияшко у дрессировщика.

Однако долго смотреть на Ядоша у здоровяка не получилось: Бетти рывком повернула его голову к себе и почти по слогам произнесла:

– Прибор показывает, что Непревзойдённая находится в Щебетании Серебряных Ручьёв. Сейчас находится!

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас! – подтвердила Ушастая.

– Там нет воинов Рубежа? – уточнил Кияшко, и стало понятно, из-за чего он тянет время: трусливому силачу не давали покоя воспоминания о кулаках Уди.

– Мой прибор показывает, что в Щебетании нет ни красно-синих, ни Барсуков, – соврала Бетти.

– А… – Силач помолчал, после чего с энтузиазмом предложил: – Так давайте пойдём и поймаем Непревзойдённую!

* * *

– Я не ошиблась? – Преградившая дорогу девочка прищурилась и кивнула на удивлённую Ириску. – Она Непревзойдённая?

Девочка была рыжей, стройной, чуть выше Ириски и, судя по всему, весьма нахальной.

– Хиша, кто это?

Но Страус не ответил маленькой фее, зато вступил в разговор с незнакомкой:

– Полундра, тебя это не касается, – заявил он, после чего нервно дёрнул Ириску за руку, намереваясь обойти нахалку. – Нам пора, мы торопимся, приятно было повидаться и вообще. Передавай привет маме.

Было видно, что Дикий не рад встрече. Он не боялся странной девочки, но в её присутствии чувствовал себя неуверенно.