коридоре верный Федор негромко переговаривался с подчиненными.

– Да, надо, – вздохнул мужчина и крепко обнял ее за плечи. – Не знаю, когда вернусь. Если честно, я уже привык к мысли, что все, перейду в частный сектор, буду строить свой бизнес и проводить все свое время с любимой женщиной. Но Влад все переиграл. Ты в курсе, что твой отец и Широков – те еще психи?

– В курсе, – кивнула Полина. – Лучше во всем с ними соглашайся. Вот тебе мой совет, господин губернатор.

– Не торопи события, Поленька, – скривился Слава. - Я не уверен, что хочу им быть. Да и с Захаровым куча проблем

– А папа что говорит? – уточнила Архипова.

– Считает, что нашей области нужен новый начальник, моложе Захарова, перспективнее, посовременнее, – улыбнулся Слава. – На самом деле, мне кажется, что твой батя заскучал. Вот и полез в эту авантюру.

– В любом случае, Вратислав Павлович, я тебя люблю, губернатор ты, или нет, – очень серьезно заверила Полина. – У тебя все получится, если ты этого хочешь.

– Я хочу жениться на тебе, малышка, – пробормотал в ее губы Барновский, – а все остальное не важно.

Полина первой потянулась к твердым губам, оставила на них горячий поцелуй. Вопрос женитьбы решался. Их со Славой сочетают браком в ближайшие выходные. А после, когда вся шумиха уляжется, будет организовано торжественное мероприятие. Правда, если с назначением Славы все пройдет гладко, то медового месяца не будет. Но это уже мелочи. Главное, что Полина и Слава вместе.

– Никуда без сопровождения, хорошо? – попросил Слава прежде, чем уехать. Полина соглашалась со всем, понимая, что так нужно. Так Славе будет спокойнее, у него и без нее хватало проблем.

Да и куда ей ходить? Продуктов полный холодильник. Рабочий ноутбук был под рукой. Полина никуда не планировала выходить.

Вскоре Поля осталась одна. Вернее, в компании личного приставленного к Полине телохранителя. Молодой спортивно-сложенный мужчина пугающей наружности по имени Артем обосновался в кухонной зоне, откуда просматривался вход в квартиру и все коридоры

Архипова побродила по комнатам. Порадовалась, обнаружив еще одну ванную. Значит, нет нужды пользоваться той, что стала достоянием общественности. А переодевшись в удобный спортивный костюм, устроилась в рабочем кабинете Славы.

Поле именно эта комната показалась самой подходящей для творческого процесса. И потом, вид, открывающийся из окна на суетливый город, был прекрасным.

Поля погрузилась в работу, а очнулась, когда на пороге кабинета появился Артем.

– Полина Владиславовна, вам посылка, – коротко сообщил мужчина. – На предмет взрывчатых веществ и оружия ребята проверили. Если хотите, я открою сам

– А вы как считаете? Какие указания на этот счет? – уточнила Поля.

Она не ждала никаких посылок. Потому сам пакет показался ей крайне подозрительным. Но было любопытно, да. Потому что получателем была указана именно она, Полина Архипова.

– Лучше я, на всякий случай, – решил охранник и вышел балкон.

Через стеклянную дверь Полина внимательно следила за тем, как Артем вскрывает небольшой пакет.

– Что там? – поинтересовалась Поля, когда охранник бросил на нее странный взгляд.

– Давайте я шефу позвоню, – заключил мужчина и убрал содержимое во внутренний карман пиджака.

– Артем! Что там? – более настойчиво потребовала Полина и приблизилась к мужчине.

Ей казалось, раз уж в пакете нет ничего, опасного для жизни, то ей можно спокойно смотреть содержимое.

Охранник все-таки вынул пакет, но уже дозвонился Белявскому и коротко отчитывался о случившемся.

Полина даже слышала вопрос Белого. Но все внимание оказалось сосредоточено на том, что таилось внутри объемного конверта.

В конверте лежал пластиковый прозрачный футляр, внутри – несколько снимков, на которых она и Слава. Кадры были сделаны в той самой квартире, которую Слава купил, дизайн-проект которой как раз продумывала Полина.

Поля покраснела, потому что сцена на фото была крайне пикантной, не для чужих глаз. И уж тем более, не должно было попасть в статьи желтой прессы.

К фотографиям прилагалась небольшая, отпечатанная на принтере, записка с требованием выкупа. Иначе фото попадут не в те руки.

Полина вдруг начала злиться. Нет, ну что за наглость! Еще и деньги требуют! Твари! Конченные твари!

Пока Артем разговаривал с непосредственным начальством, Полина швырнула коробку с фото на рабочий стол. Захотелось все их сжечь.

Но голова вдруг начала кружиться. Должно быть, это все от нервов.

Поля тряхнула кудрями, пытаясь сбросить наваждение. Поднесла ладонь к лицу, собравшись растереть лоб.

Показалось вдруг, что в воздухе едва уловимо витает странный запах. Полина сделала глубокий вдох. Да, так и есть.

Девушка попыталась сосредоточить взгляд на тех самых снимках. Теперь на обороте снимков, как и на пластике футляра были четко видны разводы на бумаге, словно материал пропитали. И это вещество попадало сейчас в легкие и на кожу Поли.

Архипова пыталась соображать логично. Помчалась в ванную комнату, чтобы хотя бы смыть неизвестное вещество с пальцев и умыться.

Однако сделав несколько шагов, споткнулась и упала прямо на мягкий ковер.

Во время падения Поля увидела, что Артем оседает, не добравшись до нее.

Закрывая глаза, Поля начала паниковать. Она умирает? Ее отравили? А что, если в ее теле уже растет крохотная жизнь?

Поля отключилась прежде, чем смогла придумать следующий вопрос.

***

Слава смотрел на человека, который многому его научил. Многое ему дал, этого не отнять. Но теперь наступают времена перемен. Теперь Слава вырос, наверное, даже перерос своего учителя. По крайней мере, Вратислав не планировал церемониться с человеком, который собрался разрушить его жизнь. Карьеру – пожалуйста, а вот лезть в личное – Слава никому не позволит. Хватит и того, что Барновский много лет позволял собой понукать через Веру.

– Ты? Мне? Угрожаешь? – цедил тем временем Захаров.

В кабинете действующего губернатора царила зловещая тишина. И только вопль Захарова нарушал ее. А за дверью, Слава знал, ждали нужные и проверенные люди. И с минуты на минуту по выделенному каналу поступит звонок.

Судьба Захарова уже решена. Не без участия важных и влиятельных знакомых Архипова, вопрос с переизбранием главы области был улажен.

Более того, Слава уже успел встретиться с теми, кому его назначение будет крайне выгодно.

Барновский настоял лишь на одном, с Захаровым он станет говорить лично, наедине, без свидетелей.

– Ставлю перед фактом, Геннадий Альбертович, – возразил Слава.

– Да ты... Да я тебя... Да я...! – шипел старик, треснув рукой о стол.