меня улыбкой. Смирился, что не могу, как раньше зарыться носом в ее волосы. Смирился, что она больше не рассказывает мне забавные вещи, вычитанные ею за прошедший день. Смирился с тем, что я больше не вникаю в различия толщины реставрационной бумаги и способах приготовления безопасного для книг клея. Все эти мелочи спасали меня. Да, Асти не была сильной опорой и поддержкой в политической жизни, не была выносливой медведицей, но ее ценность для меня была не в этом. Она смягчала для меня этот мир, заполняла его красками и жизнью.

Зачем мне опора и поддержка? Я сильный медведь, глава дома Белых медведей. Самого сильного дома из восьми представленных в парламенте. Опору я найду и в другом месте. А поддержать мой дом и склонить к сотрудничеству мечтает любой из домов Медведей.

А вот где найти ласку, тепло и любовь, я за последние семь лет так и не понял.

Как я провел эти семь лет? С трудом вот сейчас могу это вспомнить. Бесконечные заседания парламента, визиты, сплетни, интриги, заговоры. Каждый год похож на другой и слились для меня в один бесконечный нудный серый день. А вот те два года, что я провел с Асти — я помню отчетливо, несмотря на то, что старательно убивал все воспоминания о них.

Не то что бы, я не пытался ее заменить. Я пытался. Менял медведиц, светских дам и не одна рядом со мной долго не задерживалась. Не было в них ни тепла, ни света. А самое главное что я в половину не чувствовал с ними тех эмоций, что я получал от Асти просто когда она сидела рядом.

Поэтому я и прекратил поиски и довольствовался временными содержанками. С ними все просто и понятно. Деловые отношения, построенные на деньгах. Я платил и получал в постели на все готовую женщину. У меня и сейчас есть такая в съемной квартире столицы. Уже не помню, которая по счету за последние семь лет. И о каждой судачат, и промывают все косточки, и, разумеется, о ней знает вся столица. Асти о ней непременно доложат. Древний медведь! О чем я думаю?! Мне нужно решить, что мне делать дальше, а уж о чем узнает или не узнает Асти, я подумаю после этого!

Сейчас спустя годы я понимаю, что натворил. Понимаю как мерзко и глупо себя вел. Почему я тогда не думал о последствиях? Наверное, просто потому что был уверен, что она всегда будет рядом. Что нет, и не будет в мире той силы способной разлучить нас. А оказалось, что это можно сделать так просто. Достаточно одного вопроса и короткого ответа, что бы жена ушла. Так просто и так безвозвратно ужасно. Почему я тогда не вернул её сразу? Почему прекратил поиски? Почему позволили себе и дальше оставаться таким глупцом? Потому что не осознавал тогда всю важность Асти в моей жизни, не понимал, как многое она делала для меня, не догадывался, что без нее все теряет смысл. Мне понадобились годы, что бы это понять.

А еще встряска. Последние события словно вытолкнули меня из берлоги, в которой я спал вот уже семь лет. Я вылез на солнце и понял, как же долго я проспал. И как много потерял. Я ведь еще сегодня утром и не думал о том, что бы вернуть ее. Не хотел менять устоявшуюся спокойную жизнь. Сам бы я никогда не решился ее отыскать. С горечью стоит это признать. Самовлюбленный идиот.

Я хочу ее вернуть. Вернуть, во что бы-то не стало. Я без нее не живу, не дышу и не радуюсь этому волшебному миру. А значит, моя жена нужна мне. И я сделаю все, что бы она смотрела на меня с прежней любовью и доверием. Почти уверен что будет мне не просто. Асти и в самом деле обходилось без меня все эти семь лет, Талек прав. Но сейчас у меня есть хоть и не большое, но все же преимущество. Смерть Эффраима выбила её из привычной колеи и ей нужна моя помощь. Возможно, это и не совсем честно и благородно пользоваться моментом и вот таким ее состоянием, но на войне все средства хороши. К тому же я не собираюсь выходить за рамки. Асти потом придет в себя и припомнит мне все мои промахи. Так что действовать грубо или давить я не собираюсь.

Да, возможно не сразу, но мы всё преодолеем. Я завоевал ее один раз. Сумею сделать это и во второй.

Я дошел до центра города. Горожан на улицах было уже не много, фонари еще не зажигали, и было довольно светло. Фонарщики еще наверняка и не собирались на смены, ожидая, когда город окончательно укроет тьма. Хотя в городе произошло жуткое убийство, а слухи разлетаются с огромной скоростью. Возможно, все просто попрятались по домам. Да и погода не располагает к прогулкам.

В центре города стояла огромная ель, старая традиция которой уже много веков. В каждом из Восьми Домов Медведей было принято высаживать точно такую же ель. Если вдруг дерево погибало, один из домов незамедлительно предоставлял новое дерево. Все горожане ухаживали и заботились о праздничном дереве. Никому и в голову не придет оборвать или смять у дерева ветку. Во многих городах толщина и высота такого дерева была просто огромной.

Традиционно с приходом первого снега на дерево вешались изготовленные своими руками поделки. Правда, последнее время богатые горожане все больше вешали кошелек с деньгами. Мол, я деньги заработал и обмен равнозначный.

Традиция была в том, что ты вешаешь свой предмет, а забираешь чужой. И при этом загадываешь желание. Делать это можно было весь зимний период, начиная от первого выпавшего снега и заканчивая весенними оттепелями. Только вот сделать это можно было всего один раз.

Когда последний раз я вешал что-то на ель? Семь лет назад и вешал. Асти меня потащила, едва только первый снег покрыл улицы Столицы Восьми Домов Дубхе. Я тогда сначала злился, а потом получил огромное удовольствие от этой затеи. Что же я тогда загадал? Сейчас уже и не помню. А Асти? Помнит ли она?

Я подошел к дереву. На нем мало что пока висело, снег ведь идет всего второй день. Весной традиционно все, что останется на дереве раздавали бедным. Поэтому в столице принято было не трогать кошельки с деньгами, что вешали богатые горожане, а забирать поделки малышни.

В этом маленьком провинциальном городе