– Да, конечно, – без особого энтузиазма ответил тот. – Как она?

Похоже, его совсем не удивляет, что я отправился к Джоан, подумал Бен.

– Мама учится ездить верхом.

– В самом деле? – Кажется, в глазах Джейми все-таки промелькнул какой-то интерес.

Бен кивнул.

– Собственно, они учатся вдвоем с Пэтси Сейдж, которая сейчас находится на ранчо Эль-Моррон. Им вскоре предстоят съемки в одном фильме, вот они и практикуются. Знаешь Пэтси? – спросил он, задержавшись на крыльце.

Джейми сморщил лоб.

– Пэтси Сейдж? Которая снималась в «Муссоне»?

– Верно. Только кроме «Муссона» она играла еще во множестве фильмов.

– Знаю, просто это было первое, что пришло на ум. Значит, Пэтси Сейдж живет сейчас на мамином ранчо?

– Представь себе. Ведь они давно знают друг друга. Джоан познакомилась с Пэтси еще до твоего рождения.

Как и с Ирмой, хотел добавить Бен, но передумал. Намек на то, что Ирма годится Джейми в матери, мог разозлить парня, что не входило сейчас в планы Бена. У него вдруг промелькнула интересная мысль, для осуществления которой требовалось хорошее настроение Джейми.

Идею тот подал сам, проявив некоторый интерес к пребыванию на ранчо Эль-Моррон киноактрисы Пэтси Сейдж. Суть замысла состояла в следующем: поехать с Джейми на ранчо и таким образом попытаться отвлечь его от дурацкого наваждения, имя которому Ирма Филмор!

Тем более что Джоан сама спрашивала у Бена – более того, даже упрекала, – почему он приехал один, а не привез с собой Джейми. Вот удобный повод свозить парня к матери. Возможно, им действительно стоит пообщаться в непринужденной обстановке, найти точки соприкосновения, что ли. Ведь они, по сути, толком не знают друг друга. Как расстались, когда Джейми было семь лет, так с тех пор почти и не виделись.

Для Джейми сейчас Ирма ближе, чем родная мать! – сокрушенно подумал Бен. Впрочем, что это я, разве можно сравнивать эти вещи? Даже смешно!

– Кстати, чуть не забыл, – обронил он самым непринужденным тоном, на какой только был способен в данной ситуации. – Ведь Джоан пригласила тебя на ранчо. Просила передать, что ждет тебя.

Взгляд Джейми вновь слегка оживился.

– В самом деле?

– Конечно, сынок! А что тут особенного? Ведь это твоя мама, она скучает по тебе. Полагаю, ты и сам понимаешь…

Джейми на минуту задумался.

– Она только меня одного приглашает?

– Э-э… нет, нас обоих, – осторожно произнес Бен, опасаясь, что один Джейми не захочет ехать.

Однако вскоре выяснилось, что у того в голове вертятся иные мысли. Вновь некоторое время поразмышляв над чем-то, он спросил:

– А нельзя ли мне пригласить на ранчо Ирму?

Бен обескураженно заморгал. Вот и пытайся после этого отвлечь сына от объекта влюбленности!

– Ирму? – медленно повторил он, лихорадочно ища ответ. – Даже не знаю… А почему ты решил, что ей будет интересно на ранчо?

В глазах Джейми промелькнуло выражение, в котором, как было недавно, сквозила снисходительность.

– Неужели не понимаешь? Ведь все трое давние знакомые, ты сам это сказал!

– Все трое?

– Ну да! – оживленно кивнул Джейми. – Ирма, Пэтси Сейдж и моя мама. Говорил ты это?

– Э-э… да. Я сказал, что твоя мама и Пэтси познакомились еще до твоего…

– Да-да, рождения, – нетерпеливо перебил его Джейми. – А до того, как уехала Ирма, был разговор о том, что они с мамой подруги.

Бен вздохнул. Очевидно, невозможно сбить Джейми с идеи пригласить Ирму на ранчо Эль-Моррон.

С другой стороны, нет худа без добра, промелькнуло в его голове. Вдруг подобная встреча давних «подруг» поможет разрушить сияющий ореол, которым в глазах Джейми окружена Ирма?

– Ведь и с Пэтси Ирма тоже знакома, верно?

– Безусловно. – Бен поскреб в макушке. – Хорошо, я понял твою мысль и ничего не имею против. Но ведь нужно обговорить этот вопрос с Джоан, как ты думаешь, сынок? Все-таки ты собираешься пригласить Ирму на ее ранчо, не так ли?

– Да, папа. Но, по-моему, мама с радостью согласится. Встреча давних подруг – это же здорово, правда?

– О, разумеется. – С этими словами Бен наконец открыл дверь и вошел в дом.

– Тебе нравится у меня, сынок? – спросила Джоан, с едва заметной улыбкой глядя через стол на Джейми, который уплетал десерт – кусок роскошного сливочного торта с ломтиками свежих фруктов и шоколадной стружкой.

Уже неделя прошла с тех пор, как они с Беном приехали на ранчо, и каждый день миссис Фейт готовила для Джейми что-то особенное. Впрочем, угощались конечно же все, однако Джоан знала, что миссис Фейт старается именно для Джейми. Парень очень той понравился, и она откровенно баловала его все эти дни. Сам Джейми тоже очень быстро нашел с миссис Фейт общий язык – быстрее, чем даже с Пэтси, встретившей его как давнего приятеля, и с Гарри. Тот тоже держался с Джейми очень дружелюбно и с ходу принялся учить ездить на лошади – наравне с Пэтси и Джоан.

Уроки проводились каждый день.

Бен держался от всей этой веселой суеты на некотором расстоянии, был задумчив, и, хотя пытался работать над очередным сценарием, Джоан часто замечала, что он сидит над раскрытой тетрадью с взглядом, устремленным в пустоту. По-видимому, мысли его были далеко от перипетий нового киносюжета.

Что касается самой Джоан, то она больше всего была рада двум вещам – что не приехала Ирма и что присутствие Джейми отвлекает ее от волнения, которое вызывает Бен.

Она так и не избавилась от наваждения, заполонившего всю ее душу, сердце и разум с момента его последнего визита. Боясь признаться в этом даже самой себе, Джоан тем не менее чувствовала, что к ней стремительно возвращаются знакомые, направленные на Бена эмоции.

Возможно, все дело было в том, что Бен переменился. На каком-то тонком уровне Джоан ощущала, что перед ней практически другой человек, и это удивляло ее, несмотря на осознание того факта, что за минувшие годы и должно было произойти нечто подобное. В каком-то смысле было бы даже странно, если бы Бен остался прежним. Ведь и сама она больше не была той ветреной девчонкой, которая беззаботно кокетничала с каждым симпатичным парнем…

– Да, мама, – кивнул Джейми в ответ на заданный ею минуту назад вопрос. На миг оторвавшись от тарелки, он обвел взглядом столовую. – Здесь все так переменилось со времен моего последнего приезда. Я не ожидал, что у тебя сейчас такой роскошный дом. Наверное, ты немало над ним потрудилась.

Джоан улыбнулась.

– Что же, без трудов редко что-нибудь бывает. – После паузы она осторожно спросила: – А ты, если тебе здесь нравится, возможно, станешь теперь чаще приезжать… сюда? – Она хотела сказать «ко мне», но не решилась.