Джейми задумчиво облизнул ложку, будто прислушиваясь к себе.

– Пожалуй. – Он посмотрел на Бена. – Скорее всего – да.

Бен кивнул, показывая, что он положительно относится к этой идее.

– Жаль, что Ирма не смогла приехать, – неожиданно произнес Джейми в следующую минуту. – Уверен, ей бы очень понравилось то, что ты сделала с этим ранчо. Во что превратила его. У нее самой тоже замечательная вилла. Думаю, вам нашлось бы о чем поговорить. – Он на миг замер со странной улыбкой, как будто представил, как оживленно беседуют они обе – Джоан и его обожаемая возлюбленная.

Джейми не видел, как его родители обменялись хмурыми взглядами, после чего Джоан вздохнула. Прошло уже несколько дней, но ее все еще неприятно поражало, что Джейми запросто упоминает об Ирме, даже не пытаясь скрыть своих чувств. Причем говорил он всегда так, будто речь шла о его сверстнице, а не о зрелой женщине.

– Да, наверное, – пробормотала она, отведя взгляд.

Джейми, наоборот, оживленно блеснул глазами.

– Ирма часто упоминает о тебе, мама. Говорит, что ты одна из лучших ее подруг. И вообще, Ирме приятно, что именно благодаря ей ты начала сниматься, добилась успеха и стала тем, кем сейчас являешься.

Джоан выронила десертную ложку.

– Не беспокойся, я подниму, – сказал Бен, вставая со стула.

Растерянно и как-то беспомощно взглянув на него, Джоан благодарно кивнула.

Накануне нынешнего приезда Бен долго беседовал с ней по телефону, объясняя ситуацию и убеждая согласиться с идеей Джейми пригласить на ранчо Ирму.

– Меня самого коробит перспектива оказаться с ней под одной крышей, сидеть за столом и все такое, – говорил Бен. – Но, по-моему, так будет проще выяснить, что у нее на уме. И, кстати, у тебя появится возможность ясно дать ей понять, что ты не намерена участвовать в ее новом проекте. К тому же я буду рядом. То есть нас против Ирмы будет двое, понимаешь? Явный перевес сил. При благоприятном стечении обстоятельств мы и вовсе отобьем Джейми у этой интриганки, которой, кстати, придется играть на чужой территории.

«Нас двое», «мы отобьем»… Эти слова волновали Джоан. Ей было очень приятно, что Бен объединяет себя и ее в подобных фразах. И хотя голос здравого рассудка предостерегал против преждевременной радости и туманных иллюзий, все равно такого рода разговоры будоражили воображение Джоан.

А сейчас, когда Бен и Джейми уже неделю жили на ранчо, ее не покидало иррациональное, абсолютно лишенное оснований чувство, будто они вновь объединились в семью. Оно было настолько приятно, что всякий раз, испытывая его, Джоан невольно замирала, будто боясь спугнуть. Напрасно я решилась на тот дурацкий развод. Наверное, можно было как-то решить проблему другим путем. Если бы только кто-то подсказал мне тогда, как это сделать, думала она.

Все кончалось грустным вздохом, потому что Джоан понимала: момент безвозвратно утрачен. Прошло много времени, Бен изменился, у него своя жизнь, а Джейми вырос и влюбился в циничную интриганку.

Но для нее было новостью, что, оказывается, всем в жизни она обязана Ирме Филмор! Услышав такое, не только ложку уронишь, а того и гляди получишь нервный срыв.

Подавая поднятую ложку, Бен коротко сжал пальцы Джоан, словно призывая крепиться. И она была благодарна ему за безмолвную поддержку. Но она и сама уже успела немного прийти в себя и, с нейтральной улыбкой взглянув на Джейми, протянула:

– Да, мне тоже жаль, что Ирма не смогла приехать, а то бы я с ней поговорила… по душам.

Сидевшая напротив Пэтси – которой была прекрасно известна та давняя история, когда Ирма практически лишила Джоан гонорара за съемки в чрезвычайно успешном фильме, – не удержавшись, хихикнула. Бен тоже сдержанно усмехнулся. И только Джейми, не уловив подтекста произнесенной Джоан фразы, с воодушевлением подхватил:

– Ничего, возможно, в следующий раз она выкроит время для поездки. И тогда мы все очень весело проведем время! – Отправив в рот последний кусочек торта, Джейми отодвинул тарелку. От его внимания вновь укрылся тот факт, что Джоан, Бен и Пэтси переглянулись.

Спустя минуту Пэтси обронила:

– Что касается меня, то я намерена неплохо провести время уже завтра. – Видя, что остальные повернулись к ней, она пояснила: – Гарри приглашает нас на конную прогулку по заповеднику. Он просил передать это всем. Сбор завтра на конюшне в десять утра.

– По заповеднику? – произнес Джейми. – Разве туда пускают посетителей?

– Как правило, нет, – сказала Джоан. – Вероятно, Гарри делает для нас исключение.

– Вот как? Тогда и я поеду! – Глаза Джейми заблестели.

Все-таки как хорошо, что Бен привез сына сюда! Мальчик хоть немного отвлечется от своего пристрастия, подумала Джоан.

Но тут Джейми с вздохом добавил:

– Жаль только, что на этой прогулке не будет Ирмы.

– А мы чем плохи? – лукаво взглянула на него Пэтси. – Чем мы тебя не устраиваем?

Джейми слегка смутился.

– Я вовсе не это имел в виду, просто… если бы не неотложные дела, Ирма сейчас находилась бы здесь, а так она скучает там одна…

Бен издал звук, будто поперхнулся, и поспешно взял со стола стакан воды.

– Почему ты так думаешь? – спросила Пэтси.

– Не думаю, а знаю. Ирма сама сказала, что будет по мне скучать.

– А, – протянула та насмешливо, – тогда понятно… – Выдержав некоторую паузу, она задумчиво произнесла: – И все-таки кое-что в твоих отношениях с Ирмой кажется мне странным.

Джейми сразу насторожился, очевидно ожидая намека на разницу в возрасте между ним и его возлюбленной.

– Что?

– Ну… на месте Ирмы я бы все бросила и поехала с тобой.

Услышав это, Джоан затаила дыхание: насмешка была слишком очевидна. Однако состояние влюбленности не позволило Джейми ощутить подвоха. Он грустно покачал головой.

– К сожалению, это было невозможно. Между прочим, Ирма тоже сказала нечто подобное, мол, если бы не дела, я бы отправилась с тобой хоть на край света.

Джоан стиснула зубы. Ирма посмеялась над Джейми, а он, глупый, даже не понял этого! Поймав взгляд Бена, она сообразила, что и в его голове возникла подобная мысль.

– М-да, дела кого хочешь остановят, – с наигранным сочувствием заметила Пэтси. – Но у нас, к счастью, неотложных дел нет, поэтому завтра мы поедем в заповедник. Ты с нами, Джоан?

Та покачала головой.

– Я бы с радостью, но на завтрашнее утро у меня намечен телефонный разговор с Айки…

– С режиссером Айки Снайпсом? – спросил Бен. – Вы с Пэтси снимаетесь у него?

Джоан кивнула.

– Мы заранее назначили беседу на субботу, чтобы никто не мешал Айки обсудить со мной сценарий. Я не в восторге от одной сцены, где мне предстоит сниматься, и хочу выяснить, нельзя ли ее немного изменить.