– Сценаристы этого не любят, – усмехнулся Бен.

Джоан повернулась к нему, собираясь что-то ответить, но слова застыли у нее на языке. Причиной легкого ступора стало то, что она встретила взгляд Бена. Вернее, словно наткнулась, потому что серые, до боли знакомые глаза будто излучали интенсивный поток энергии.

Для других ничего особенного не произошло, они даже не заметили легкой заминки, но для Джоан все вокруг словно перестало существовать. Весь мир будто сузился и грозил вот-вот захлопнуться – такими были ее ощущения. Потому что так на нее подействовал горящий, переполненный эмоциями взгляд Бена, в котором явственно ощущалась страсть.

Неизвестно, что вызвало в нем подобный всплеск чувственности, но Джоан ощутила ее силу во всей полноте. Продолжалось это несколько мгновений, затем Бен отвел взгляд, то ли не желая смущать Джоан, то ли себя самого.

– А ты, Бен? – спросила Пэтси.

Он посмотрел на нее, и первые несколько секунд в его глазах читалось озадаченное выражение, но затем он сообразил, что речь идет о прогулке в природоохранную зону Лос-Ахос.

– Да, пожалуй, отправлюсь с вами, – ответил он, явно думая о чем-то другом. – Развеяться не помешает. К тому же, возможно, какой-нибудь сюжет придет в голову.

– «Парк юрского периода» уже снят, папа, – обронил Джейми.

– «Затерянный мир» тоже, – подхватила Пэтси.

– А также «Кинг-Конг» в очередной своей версии, – улыбнулась и Джоан.

Бен обвел их взглядом.

– Вас послушать, так я конченый плагиатор.

Все рассмеялись. Затем Джейми сказал, удивленно подняв брови:

– Разве ты умеешь ездить верхом?

Бен подмигнул ему.

– Думаешь, только ты все умеешь? Я ездил верхом, когда тебя еще на свете не было!

– И никогда об этом не рассказывал!

– Необходимости не возникало.

Удовлетворившись ответом, Джейми повернулся к Джоан.

– Жаль, мама, что ты не можешь поехать.

Ну наконец-то! – подумала она. Хоть чего-то ему жаль, кроме отсутствия Ирмы.

Проводив на прогулку в заповедник всю компанию, Джоан стала ждать телефонного звонка Айки Снайпса.

Вопреки договоренности, он дал о себе знать лишь пополудни, что-то его задержало. Тем не менее разговор получился весьма плодотворным и полезным для Джоан.

Положив трубку, она некоторое время размышляла, потом подошла к окну, выходящему в сторону заповедника. Ей показалось, что на дворе пасмурно, несмотря на сияющее в небе солнце. Вероятно, виной тому был усилившийся ветер, который поднял в воздух множество мельчайших пылинок.

Ветры здесь были не в диковинку, наоборот, редко выпадал безветренный день. Поэтому Джоан нимало не обеспокоили ее наблюдения, пока не раздался новый телефонный звонок. Взяв трубку, она услышала голос Пэтси, звучавший встревоженно.

– У тебя все в порядке? – спросила та.

– Да, – удивленно ответила Джоан. – А почему ты спрашиваешь?

– Видишь ли, мы сейчас находимся в коттедже Гарри, он пригласил нас к себе после прогулки…

– В самом деле? Ну и как, уютный у него дом?

– Я бы сказала, холостяцкий, – хихикнула Пэтси. – Но кофе Гарри варит отменный, надо отдать ему должное… Но я не это хотела сказать!

Джоан вдруг тоже забеспокоилась.

– Что-то случилось?

– Думаю, пока нет, но…

Пэтси сделала паузу, будто собираясь с мыслями, так что Джоан пришлось поторопить ее.

– Ну говори же скорей! – нетерпеливо воскликнула она, впившись пальцами в телефонную трубку.

– Бен… видишь ли, он…

Сердце Джоан упало: что-то произошло с Беном! По ее спине пробежал холодок, однако, охваченная беспокойством, она даже не удивилась своей реакции.

– Что?!

– Не волнуйся, с Беном все в порядке… я полагаю, – быстро произнесла Пэтси, сообразив, что напугала Джоан. – Просто тут у Гарри есть радиосвязь с метеорологическим центром, откуда поступило предупреждение о быстром приближении к заповеднику воздушного фронта.

– И что? – чуть менее тревожно спросила Джоан.

– Обещают шквалистый ветер, что влечет за собой пыльную бурю и, возможно, смерчи.

Джоан перевела дыхание.

– В это время года подобные явления не редкость. А при чем тут Бен, не пойму?

– Его здесь нет, – сказала Пэтси. – Он не захотел заехать к Гарри, а отдал нам коня и пешком отправился к каньону… э-э… Как? Вот тут Гарри подсказывает – Дель-Аламо.

– Знаю, – кивнула Джоан.

С этим каньоном частично граничила принадлежащая ранчо территория.

– Бен вроде бы собирался спуститься на дно каньона, – продолжила Пэтси, – и мы тут волнуемся, как бы ничего не случилось, когда начнется ураган.

Джоан бросила взгляд за окно. Ветер значительно усилился, верхушки деревьев в саду качались.

– Там внизу, недалеко от спуска, есть пещера, – сказала она. – Бен наверняка увидит ее и сообразит, что там можно переждать пыльную бурю.

– Гарри тоже так говорит, – вздохнула Пэтси. – Только он опасается оползней и камнепада. Боится, что пока Бен осмотрится, то успеет получить травму.

Джоан прикусила губу. Гарри знает обстановку, как никто: опасность вполне реальна.

– Надо его предупредить! – воскликнула она, обрадовавшись пришедшей в голову мысли. – Спроси Джейми, захватил ли Бен с собой мобильник.

– Спросили уже. Говорит, нет.

Джоан с досадой прищелкнула языком.

– Гарри говорит, что кому-то придется отправиться следом за Беном, – сказала Пэтси. – Он бы сделал это сам, но ему нужно спешить к участку, где обычно ночует стадо бизонов. Он должен убедиться, что с животными все в порядке. – Пэтси вздохнула. – Словом, Гарри советует тебе отправить к каньону кого-нибудь из твоих работников. Бен не местный, может растеряться и…

– Понятно, – нахмурилась Джоан. – Спасибо за предупреждение, сейчас что-нибудь предприму. Вы сами там осторожнее!

– За нас не беспокойся, мы в порядке.

Кладя телефонную трубку, Джоан уже знала, что отправиться к каньону придется ей самой. Сегодня суббота, у работников уик-энд, из прислуги в доме одна лишь миссис Фейт. Не посылать же ее с подобным поручением!

За окном меж тем словно все больше сгущались сумерки, солнце сияло по-прежнему, но его постепенно заволакивало мглой, ветер начинал посвистывать.

Джоан поспешила на кухню, где находилась миссис Фейт.

– По радио передали штормовое предупреждение, – сказала та, едва Джоан переступила порог. – Я иду проверять окна, нужно закрыть все форточки.