– Привет! Ну что, нашли карты, которые я просил?

Торговец прищурился, деловито щёлкнул пальцами, и его помощник достал из-под ящиков маленькую коробочку. Тиль потянулся к ней, но та вдруг отодвинулась назад.

Продавец, цокая, погрозил указательным пальцем:

– Сначала деньги! Авансом сыт не будешь.

Тиль надменно улыбнулся и потянулся за кошелём. Его не было.

– Что за чёрт? – Он проверил другие карманы, но и в них было совершенно пусто.

– Нет денег – нет товара. Проваливай, парень! – Продавец вернул коробочку помощнику.

Тиль обескураженно озирался. Из кармана ничего не могло испариться! Или могло? Неужели среди ведьм завёлся вор? Какое бесчестие для поселения, для родственников! Он не оставит этого просто так и немедленно расскажет о случившемся директору.

– Карты не продавай, я за ними вернусь! – бросил он.

Торговец пробормотал: «Ага, как же…», но его помощник за спиной кивнул и сунул коробочку под прилавок.

Тиль отошёл в сторону и собрался было идти обратно к проулку, минуя толпу. Он всё ещё был ошарашен происходящим и неожиданно наткнулся на Дара, с силой задев его плечом. Монеты посыпались градом, звонко стуча по брусчатке.

– Ты?! Ты украл мои деньги?! – вырвалось у Тиля. От возмущения у перехватило дыхание и раскраснелись щёки.

Себастиан закаркал так, будто подавился:

– Р-разве, кар-р, так можно говорить? Такие обвинения джентльмены не бр-росают пр-росто так!

– На, вот тебе твои монеты! Можешь забирать с процентами! – Дар обиженно пнул монеты и заторопился прочь с площади, сунув руки в карманы.

Тиль не мог поверить своим глазам и ушам. Так сильно он никогда ещё не ошибался в людях! Он и раньше замечал у Дара интерес к деньгам, но не мог представить, что он окажется вором и предателем!

Стиснув зубы, Тиль собрал деньги и пересчитал. Получилось даже немного больше, чем было. «С процентами!» – вспомнил он надменный голос Дара.

– Как тебе это, а, Марин?! Ты слышала это?! Словно это я должен чувствовать вину, а не он! – Тиль посмотрел на плечо, затем ввысь и понял, что божья коровка так и не прилетела обратно.

Тиль вернулся к прилавку и расплатился за карты. В отличие от других колод таро, эти не имели рисунков. С одной стороны – у них была блестящая чёрная «рубашка», а на другой – по одной букве и цифре. Отец Тиля говорил, что среди предсказателей почти все шарлатаны, которые только и могут раскладывать картинки и сочинять байки. Хорошо ещё, если попадались толковые чтецы душ, которые, ориентируясь на изображения, давали дельные, мудрые советы. А ведь попадаются и настоящие шарлатаны, словам которых верят наивные и простодушные юные ведьмы!

Однажды за ужином старшая сестра ненароком обмолвилась, что матушка ходила к гадалке незадолго до рождения Тиля, и та посулила ей счастье. В тот вечер настроение всего семейства было омрачено мыслями о том, насколько несправедлива судьба. Эту тему больше никогда не поднимали, но Тиль знал, что именно отец позаботился о том, чтобы ноги той гадалки больше не было в поселении. Поэтому Тиль отчетливо представлял, как «обрадуется» семейство, когда узнает, что он учится гаданию.

Узнав, что в былые времена при гадании пользовались картами без изображений, Тиль не мешкая попросил разыскать и выкупить одну из старых колод. Он твердо решил, что в своих предсказаниях никогда не станет ориентироваться на картинки и их толкование. Быть может, тогда он не будет походить на шарлатанов, которых упоминал отец? Тиль очень надеялся на это.

Из-за отменённых кружков у него была прорва свободного времени. Он решил разобраться с тем, как предсказывать события с помощью карт. «Надеюсь, это проще, чем летать на метле», – подумал он и покрутился по сторонам в поисках Марин. Божьей коровки всё ещё было не видать.

– Марин? Марин! Что ж за день такой! – Она никогда не отлетала далеко или надолго.

Он ходил по площади, смотря и в небо, и под ноги. Но божья коровка была слишком маленькой, чтобы случайно наткнуться на неё.

«Спокойствие. Ты не какой-то бездарь и оборванец. Ты должен собраться и использовать магию», – сказал он себе, глубоко дыша. Тиль достал чернила, отвернулся к стене на случай, если на рынке решит появиться Владимир Нойманн, учитель пентаграмматики, и нарисовал на ладони пентаграмму.

Несмотря на запрет учителя пользоваться полученными знаниями, пока дети не отучатся как минимум год, Тиль решил рискнуть, искренне считая, что на него это правило не распространяется, ведь он практиковался уже пять лет и в совершенстве владел начертанием.

Тиль приложил ладонь к сердцу и подумал о Марин. Внутри него что-то ёкнуло, и Тиль почувствовал, как рука сама сжалась в кулак, а затем указательный палец резко распрямился, и его, словно натянутой нитью, потянуло к главной улице, прочь с рынка.

Тиль бежал, указывая самому себе направление – то вперёд, то вправо, то влево.

Он не привык к физическим нагрузкам, у него сразу началась отдышка, а бледное лицо исказилось от нехватки воздуха. Он из последних сил передвигал ноги, когда улочка вдруг резко вильнула и вывела его к жилым домам. Тиль застыл перед крыльцом, на котором бесилась озверевшая мартышка. Она шипела, скакала и выделывала пируэты, поднимая вокруг себя облака пыли. Указательный палец указывал на неё.

– Марин? – неуверенно обратился Тиль к мартышке.

Та продолжала прыгать как сумасшедшая и вдруг громко чихнула, отлетев в сторону. Из её носа вылетела божья коровка.

– Марин?!

Божья коровка, лишь мельком взглянув на хозяина, снова бросилась мартышке в нос.

– Что здесь происходит?! – запаниковал совсем растерявшийся Тиль.

На втором этаже кто-то распахнул ставни и ахнул. Не прошло и мгновения, как к ним выбежал смуглый парень.

– Легба! Что с тобой?

Мартышка бросилась к парню и головой начала биться о его ноги.

– Марин! Прекрати же! – Тиль раздосадовано топнул ногой.

Божья коровка вылетела из носа мартышки, угрожающе жужжа и летая вокруг неё.

Тиль хоть и пропускал занятия духоведения, но много практиковался самостоятельно в том, чтоб устанавливать ментальную связь с Марин и понимать её.

– Медленнее, Марин! Что ты имеешь в виду? Ничего не понимаю! – напрягался он, разобрав среди мыслей духа только слово «мартышка» и кучу негодования. – Мартышка сделала что-то плохое тебе?

– Легба… Опять ты за старое! – ахнул парень, взявшись за голову. – Вероятно, мой фамильяр вас обокрал.

Марин удовлетворительно что-то прожужжала и, вернувшись к Тилю, устроилась у него на плече.

– А ну, показывай, что украл! – строго потребовал хозяин мартышки.

Мартышка сжалась в комок, подогнув под себя хвост, и вытащила изо рта кошель с монетами. Тиль вздрогнул.