— А не далеко мы от Герени? — старик явно пользовался тут уважением, потому что никто больше не сказал ни слова, зато все столпились за его спиной и внимательно слушали.

— Не дальше, чем до столицы Нувара, — хохотнул Луц. — Вот только Нувара скоро не будет, я это гарантирую. Не могу гарантировать, что дворец устоит, понравилось мне там резвиться. А тут ломать и крушить ничего не хочу, нет никакого желания усложнять и без того тяжёлую крестьянскую жизнь. Потому и предлагаю добровольно перейти в новую страну.

— Уверен, что Мировир не победит? — старичок внимательно оглядел армию за спиной мага. — В этими-то не особо много навоюешь.

— А разве тут есть с кем воевать? — удивился Луциан. — С вами не воевать надо. Вас защищать надо от таких, как нынешний король и его полоумная дочь. Просто король Тириус решил, что Мировира надо окружить по максимуму. Он-то уже давно со своей стороны земли захватывает, а я вот сюда теперь пришёл. Ну как, что скажешь?

— А я-то чего должен говорить? — удивился старик.

— Ой, только не говори, что ты тут деревенский старичок-дурачок, — качнул головой маг. — Старейшина? Глава? Советник? Кем будешь?

— Ну, глава деревни.

— Ну так и принимай решение, глава.

— А кто не захочет?

— А с теми я по-другому говорить буду.

— У нас стража Мировира есть, двое.

— Вот их и тащите сюда.

Луц с улыбкой смотрел, как старик кому-то что-то шепнул, и парочка крепких мужичков, то ли кузнецы, то ли ещё кто, резво убежали прочь. Спустя пару минут они уже шли назад, таща за собой двух хлипких, но судя по виду, небедных мужичков.

— Мы всё расскажем, — кричали оба, как будто их тут резали, а не руки за спину заломали да перед магом на колени поставили.

— Молчать. Замерли, — тихо приказал Луциан, и оба пленника послушно выполнили ментальный приказ. — Теперь вы подчиняетесь старосте этой деревни. Вам больше никто не имеет право приказывать, вы больше не работаете на Мировира и его службы. Вы — послушные жители Герени.

Пленники закивали, поднялись с колен и внимательно уставились на старосту.

— Идите к моему дому и ждите там.

Староста с удивлением наблюдал за бывшими шпионами, которые резво помчались исполнять его приказ. Он не ожидал, что всё будет так просто.

— Ну что, какому королевству вы теперь служите? — решил уточнить Чёрный маг.

— А есть какое-то ещё кроме Герени? — удивился старейшина. — Не желаете отобедать?

Отправив оба отряда назад в лагерь, заодно переслав им немного праздничного ужина, Луциан решил задержаться в деревне, надо же налаживать хорошие отношения. И уже вечером, вернувшись в лагерь, отправил последние Тириусу.

«Деревня Варяшка взята. Жертв, раненых нет, шпионы Мировира обезврежены. Старейшину прислать? Он древний старик, не дело его порталами гонять».

«Не ожидал такой скорой победы. Не нужно сюда присылать деревенских старост, пусть пашут. Мелкие деревеньки не играют большой роли, иди к городам».

Луциан прочёл ответ и покачал головой. В Нуваре таких деревень гораздо больше, чем городов, не стоит пренебрегать ими, но учить жизни короля Тириуса он не собирался. Ему задача — завоевать земли как можно скорее, чем он и занялся.

На следующее утро маг раздал командирам маленькие шкатулки-артефакты, чтобы можно было управлять ими на расстоянии. Это вчера он «завоевал» 1 деревню, сегодня в планах было три. А ещё переезд. Выделенные маги оказались бытовиками, что должно было расстроить мага, но не расстроило. Коварный Луциан решил использовать их по прямому назначению, а именно сворачивать и разворачивать лагерь, чтобы остальные тратили на это минимум времени. Они должны были собирать лагерь, чтобы к вечеру его поставить на новом месте, в стремительном походе маг не собирался долго сидеть на одной поляне.

На следующий день Луциан по такому же принципу завоевал ещё три деревеньки, причём его отряды выдвинулись к ним сразу в каждую по одному, маг же перемещался порталами. После победы и покупки лошадей, перемешать лагерь стало проще. А если учесть, что провизией их стабильно снабжал Лерой, солдаты были сытыми и не тратили время на ерунду. Бойцы, которые шли за Луцем, недоумевали, как Чёрному магу, про которого они слышали столько страшилок, удавалось захватывать деревни без использования силы и магии. А те единичные случаи, когда он кого-то принуждал, можно было даже не считать из-за смехотворно малого числа подчинённых людей. Они же не знали, что простой народ как раз любил этого благодетеля, вернувшего им зиму. Первый год был сложным, но потом всё стало в разы лучше. Запасы зерна требовались меньше, так как неурожаи уже стали редкостью. После зимы земля плодоносила лучше, а дожди не превращались в разрушительные ливни, смывающие верхний слой земли вместе с зерном. К тому же птенцы не просто так раздавали золото крестьянам и предупреждали о возвращении зимы, они говорили, кто именно им послал эти деньги. Так что Чёрный маг стал благодетелем для деревенского народа, пусть и порой за счёт Мировира. Всё же золото было из казны Мировира.

Горожан сказки про Чёрного мага не то что обошли стороной, но знали его там меньше. Помощи они практически не видели, напрямую, но те, у кого были родственники в деревне, прекрасно понимали, почему некоторые продукты стали дешевле. Потому Луц собирался хорошенько пройтись по деревням, прежде чем идти дальше. Ему нужна была опора, то, что прикроет ему спину, а ещё начнёт разносить слухи впереди атакующей группы. И кто, как не деревенские, смогут лучше всего с этим справиться. Чуть ли не каждый вечер он посылал короткое сообщение Тириусу, в котором сообщал, какие деревни успел взять. Ему не особо верили, всё-таки регулярные победы без потерь, от одной до трёх деревень или форпостов, но Луца это не волновало. Он просто шёл вперёд.

Спустя пару недель, маг подошёл к первому городу — Давиль. Его личная армия уже безоговорочно верила магу, даже если в ней и были шпионы Паука, они не мешали магу в завоевании и чётко исполняли приказы. Ночью отряд подошёл к городу, где их уже ждали открытые ворота. Лиса постаралась, и местная стража сама пропустила внутрь захватчиков.

— Всем доброго вечера, — голос мага разлетелся по всему городу, будя некоторых граждан, которые уже спали, но в основном до сна ещё дело не дошло. — Вас