Все потому, что до последнего не была уверенна, что у меня что-то получится. Да что там… я и теперь ни в чем до конца уверенна не была.

Несмотря на терпеливые наставления Гельды и заверения, что все у меня получится, магия поддавалась тяжело. Вырывалась из рук, как утренний туман и так же таяла, оставляя по себе жжение в ладонях, как от ядовитой крапивы и разочарование в душе. Хотелось все бросить. Плюнуть, вспомнив, что я ни на что не способна. Да и способностями никогда не блистала. Но каждый раз переводила дыхание, собирала волю в кулак и начинала с начала.

Как оказалось, что легко в книге, тяжело на практике. И вот, казалось, что-то да получилось. Сердце все время сбивалось с привычного ритма и мне казалось, что вот-вот снова оборвется тонка ниточка собственной силы, не вплетется в слова заклинания, исчезнет, словно и не было.

Тем не менее, мой заколдованный сапсан поднимался в небо. Тингельда настаивала именно на этой небольшой хищной птице. Мне от такого выбора посланника было немного неловко. Помнится, Ребекка оговорилась как-то, что именно эти птицы состоят на службе его величества. Что подумает Бекка, когда и мое письмо принесет сапсан?

Как бы я ни уговаривала себя, но фантазия, рисовавшая вариации развития событий, когда сестры получат письмо, не давала мне покоя. Казалось, я уже вижу холодный взгляд Ребекки, растерянность Анны…

- Да не трясись ты так, - незлобно проворчала Гельда, собирая зелья и деревянные резные фигурки в свой мешок. – Все у тебя получилось. И Бекка получит твое послание.

Получит-то может и получит, но вот прислушается ли?

Мое короткое письмо было каким-то путанным, на мой собственный взгляд. Наверное, потому что я хотела сказать слишком многое, но еще больше говорить нельзя было.

Но чем дальше, тем больше мне казалось, что в этом поместье я оказалось не случайно, а по велению каких-то высших сил. Главное, их не подвести.

- Как вы оказались здесь? – спросила я, и склонилась, чтобы помочь ведьме собрать ее вещи. – Что вас заставило покинуть Северный предел?

- У меня тоже есть сестра. И тоже старшая, - Тингельда посмотрела мне просто в глаза. Они у нее были дивные – зеленые, как свежая листва, такого цвета я не видела ранее. Да и сама ведьма, стоило пообщаться с ней поближе казалась совершенно не такой, как я ее представляла после первой нашей встречи. – Она не самого простого нрава. И порой думает, что делает все к лучшему. Но всем свойственно ошибаться. Даже боги иногда творят глупости.

- Правда? – удивленно подняла я бровь, вертя в руках меленькую резную фигурку.

- Конечно, - хмыкнула колдунья и от едва заметной улыбки в уголках глаз появились маленькие морщинки. – И самая большая их оплошность то, что они дали слишком много власти и влияния людям. Человечество не способно бороться со своими слабостями и идет на поводу своих желаний и пороков. Так разве не глупостью было отдать в их руки еще и магию.

Мне стало немного не по себе. И я немного неравно бросила в сумку резную фигурку какого-то дивного животного с львиным телом и скорпионьим хвостом.

- Люди виноваты в том, что мир изменился. Ушли альвы, умолкли боги, исчезли драконы… - задумчиво и тихо заговорила я.

- Может и так, - пожала худенькими плечами ведьма. – Но, вполне возможно, что во всем есть свой замысел. Это называется - судьба, Шарлотта. Всех нас ведет судьба куда-то. Тебя твоя ведь тоже увела совершенно не туда, куда ты хотела?

Да уж. Еще месяц тому я видела свое будущее совершенно не таким. Сложись все так, как я хотела – уже была бы при дворе. И знать не знала бы, что назвала женихом чудовище. Вместе с напыщенными леди выбирала наряды и драгоценности, пользуясь сокровищницей Кеннета. И морщилась, а то и в притворном ужасе прикрывала рот, слыша ужасные истории о лесных разбойниках.

Сейчас меня тошнило от одной мысли о том, во что я едва не превратилась. И очень хорошо, что тогда, в прошлой моей жизни, меня поцеловал незнакомец в саду Ньеркела, а после украл, чтобы наказать моего жениха.

И все бы ничего, но вот мотивы Стивена заставляли сердце сжиматься. Я для него лишь способ наказать Кеннета. А он… он украл мой покой.

- Есть такое, - нехотя призналась я, взяв в руки не глядя еще одну фигурку и только потом поняла, что это был маленький деревяный дракон.

Гельда посмотрела сначала на фигуру в моих руках, после на меня и улыбнулась как-то… словно все про всех знала. Неуютно от такой улыбки. И я неосознанно завернулась в пуховую шаль, словно пытался закрыться от этого взгляда.

- Может и хорошо, что судьба свела вас. Он меняется, когда ты рядом. Забывает про ненависть, про боль, оттаивает. Стивену досталось от судьбы, - заговорила Гельда, а я затаила дыхание и замерла, вслушиваясь в ее рассказ. – Он потерял все. Стал никем. Это обозлило его. Но ведь и это не случилось просто так. Это привело его в эти стены…

Наверное, она собиралась еще что-то сказать, но умолкла. Насторожилась, словно прислушиваясь к чему-то мне неслышному. И я отвернулась, понимая, что ведьме сейчас не до меня.

Взгляд заскользил по бескрайнему зеленому морю. Для того, чтобы отправить послание, Тингельда выбрала одну из смотровых башен – не слишком высокую, как по мне, и довольно ненадежную конструкцию. Полагаю, когда-то здесь несли караул стражники, выглядывая врагов и злоумышленников. Но теперь… это была еще одна конструкция, сдавшаяся на милость времени. Милостью время не расщедрилось. По неровным стенам потянулся плющ и мох. Камень крошился под подошвами моих мягких туфель, пусть даже я и старалась ступать осторожно. Прохудившаяся крыша не защищала от дождей и снегов. И последствия не заставили себя долго ждать.

А все равно вид открывался невероятный. Солнце клонилось к закату. Бескрайняя зелень светлела, словно выпивая солнечный свет. Облака превратились в розовые разводы. Стояла бы и любовалась этим пейзажем вечно.

Не засмотрись я на эту красоту, то точно не заметила бы всадников, приближающихся к поместью. Отряд был небольшой, но я все равно замерла от пронзившего меня страха. Дыхание перехватило, а сердце ухнуло куда-то в пятки. Неужели королевский отряд? Неужели я опоздала со своим посланием?

Тингельда отмерла, забросила в свой мешок горсть камешков.

- Дракончика оставь себе, - словно не грозила опасность Гнезду, разрешила она. – И не трясись так. Это Фридриг. Один из союзников. Хоть мне он и не нравится. Кажется мне, что от него бед будет больше, чем помощи. Мой тебе совет – держись от него подальше.

И хоть слова Гельды должны меня были и успокоить – союзники же, но все равно какое-то напряжение просто-таки витало в воздухе. Нужно бы подсмотреть за этим советом. Может и о Стивене узнаю что-то новое.

- Спасибо за подарок. Я наверное, пойду… узнаю, не нужны ли еще одни женские руки. Столько мужчин в домке…

И не дожидаясь разрешения ведьмы, засеменила вниз по ступеням.