И здесь, как Гриману поначалу казалось, впервые повезло. На «Чектуране» платили исправно. Синий судно берег, на рожон нигде не лез. Ходили аккуратно, не придерешься, хотя и упахивались до черноты в глазах. Синий держал минимальный экипаж – меньше народу, меньше пьяной болтовни в портах. Кок кормил команду ресторанными блюдами. Гриман бы наверное даже привык и к капитану, и к команде, и к грузу, и даже к неприглядным скупщикам-ксеносам в пунктах назначения. Если бы не одно но.

Росси Ангел. «Черных ангелов» старлей не переносил органически. Ни чести, ни совести у этих «особых» подразделений не было, а платили подонкам, как элитным частям, а этот блондин был к тому же отвратительнее всех, кого он видел раньше. Шакалье в Ангеле было абсолютно все – поступь, ухмылки, привычки, шуточки. Гриман не поленился заглянуть в его личное дело, нашел несколько наград за «особые заслуги». Особыми заслугами у «ангелов» могло оказаться все что угодно – от героического спасения товарища до расстрела мирного населения и грабежа винного магазина, – все, что на тот момент сочтет подвигом их командир – такой же шакал, как и все остальные. На борту Ангел числился оператором боевой установки и энергозащиты судна. По-простому – «старшим нахлебником». Гриман прекрасно знал, кого назначают на такие должности. По факту оператор БУиЭЗС на борту вообще не был нужен. Любой искин в боевом режиме примет куда более точное и быстрое решение, чем человек. Но мозги людей меняется медленнее, чем технологии. Нет доверия к машине – подавай оператора. В результате имеем на борту две штатные единицы с минимальным количеством вахт (да и те формальность) и уймой свободного времени. Зато кто сопровождает капитана на его «деловых» встречах? Росси Ангел. Кто найдет время пройтись по судну и послушать, что болтает команда? Ангел. Кто «объяснит» подгулявшему технику, что не стоит опаздывать на борт и «вежливо» проводит до «холодной»? Снова Ангел.

И кто, заметьте, больше всех облизывает капитанского мальчишку? Тоже Ангел. Шакалья порода, знает, кому улыбаться. Ребенка жалко, конечно, он ведь верит. Странно, что Синий вообще притащил эту мелюзгу на борт…

Предложение Палански казалось заманчиво-отвратительным. Словно Палански что-то скрыл и скрыл нечто мерзкое. Сначала Гриман даже разозлился. За кого его держат, если считают, что его так легко купить и перепродать? Никакой симпатии к Синему Гриман не испытывал, но Синий никогда и не прикидывался овцой. А вот господа офицеры – сплошь и рядом. Полковник, когда отправлял их осмотреть заброшенную станцию, тоже много пел про патриотизм да про воинский долг. А сам даже ни разу не зашел в больницу, не навестил своих орлов, мразь. Ходит сейчас с золотыми позументами в локоть толщиной…

С другой стороны, судно уже у федералов под колпаком, и каким же дураком он будет, если останется сидеть в этой лодке, которая и так уже идет ко дну? И главное – ради кого? Ради Синего? Чачи? Флетчера? Ангела? Да пока он тут носится с понятиями о чести, как старая дева с невинностью, – любой из них перешагнет через него, не задумываясь!

И главное, что в итоге? Когда дело дойдет до суда, кому будет интересно, что вот он Ежи Гриман, настоящий офицер, весь из себя такой честный и неподкупный? Что ему за это – срок скостят?

Уишоу как сладко пел ему про Марс, да про Джокера – не жизнь, а малина! А сам-то, сам-то по итогу: и нашим, и вашим? Заземлился, сука. И денежки есть, и совесть чиста. И только Гриман все ковыряется в своих болячках, все бегает со своей совестью, теребит ее, как подросток… Тьфу!

Навигатор вынул видеофон, несколько долгих секунд держал в руке, а потом набрал в сообщении один единственный символ «+» и отправил на указанный номер.

***

Джекканти задрал голову. Обнаружил над собой плывущее лицо Росси и сообщил:

– Ты знаешь, у меня есть лучший друг… Его зовут Питс… Я Амега скажу, он его на «Чектуран» заберет вторым юнгой, и мы с ним в одной каюте будем жииить…

– Твою налево, – только и сказал телохранитель, быстро сгреб мальчишку на руки и куда-то понес.

– Не…– запротестовал мальчишка. – Мне ещё надо позвонить Питсу и сказать… пусть мои вещи заберет тоже, а то я их прошлый раз забыл…

– Обязательно, – пообещал Росси, пресекая его попытку включить передатчик и радостно оповестить об этом весь «Чектуран». – И сразу позвоним. Везде.

Он толкнул какую-то дверь, а за ней оказалась ванная. Росси без церемоний затолкал мальчишку под душ. У Джекканти закружилась голова, он опустился на корточки и понял, что ванная ему сейчас очень-очень нужна…

Более-менее Джекканти пришёл в себя уже гостиничном номере. Лежал на животе поперёк коленей Росси, свесив голову. Его не рвало только потому, что было уже нечем. Какая-то пластиковая салатница на полу, приспособленная под тазик – на всякий случай – мучила его своей неотвратимой белизной, и Джекканти закрывал глаза, чтобы ее не видеть. Так плохо ему не было ещё, наверное, никогда.

Наскоро застиранная куртка подсыхала на стуле вместе с обувью. Остальные вещи, к счастью не пострадали.

Мальчишка почувствовал, как Росси крепит ему на шею инъектор. Ойкнул, когда микроскопические иголочки прокололи кожу.

– Ш-ш-ш, – Ангел дружелюбно потрепал его по голове. – Это антидот. Сейчас полечим. Алкошня ты малолетняя, это кто тебя так шипач хлестать научил? Хорошо ещё на сытый желудок…

– Я думал это газировка… – пробулькал мальчишка. При воспоминании о напитке, снова подкатила тошнота. Похоже, газировку он разлюбил. Раз и навсегда.

– А просканировать надпись ты не додумался, салага?

Джекканти покаянно вздохнул.

– Да уж, с тобой как на вулкане… – Росси снова потрепал его по макушке, как нашкодившего, но по-прежнему любимого кота. – Только в обморок не хлопнись ненароком, а то ж спалимся на хрен. Не должен, конечно, но…

– Почему?

– При обмороке система отправляет сигнал об экстренной помощи в медотсек и на мостик. А нам с тобой сейчас только капитана здесь и не хватало. Верно?

Капитан и старпом в сопровождении собственных спутниц уже присоединились к общему застолью внизу, но сообщать об этом Росси на всякий случай не стал.

– Верно, – согласился мальчишка и