– А это, старлей, кому что на роду написано, – Росси, внимательно глядя на Гримана, зажал в зубах зубочистку. – Кому талант, а кому – призвание. Поэтому я лижу только те задницы, которые хочу, а ты те, которые придётся.

Гриман казалось, только этого и ждал. Потому что мгновенно оказался возле него и сгрёб Ангела за грудки:

– Ты что, нахлебник, берега потерял? Или в «холодную» захотел?!

Росси сверкнул глазами, перехватил его запястье, стиснул и прошипел ему в лицо:

– А ты, инвалид, думаешь, неприкасаемый?

– Ангел! Гриман! – рявкнул чей-то хорошо поставленный голос.

Космолётчики разом притихли и расступились, пропуская вперёд Нормана Флетчера. В этот момент он выглядел особенно эффектно: подтянутый, широкоплечий, грудь колесом, черные глаза метают молнии. Из-за его спины укоризненно качал головой боцман.

– Разойдитесь немедленно!

Недруги молча подчинились. Флетчер слегка прошёл вперёд, зная, что все взгляды сейчас направленны на него. Затем картинно развернулся к Ангелу, нацелив на него твёрдый подбородок.

– Насколько мне известно, Росси, у тебя в порту есть некие обязанности. – Он перевёл взгляд на испуганного мальчишку. – Так вот ими и займись.

Пока Джекканти соображал, какие же у Росси в порту могут быть обязанности, Ангел молча потянул его за плечи, уводя в номер. Джекканти, уходя, обернулся.

Флетчер уже напутствовал навигатора:

– А ты, Гриман, шёл бы к себе в номер, принял свои лекарства, а заодно и снотворное. Выглядишь дерьмово…

– Чезман, Чезман! – негромко позвал Джекканти боцмана. К счастью, тот услышал и подошёл.

– Чезман, попроси папу… в смысле капитана, пусть он разрешит оставить Джоконду на судне.

– Дитя, – боцман покачал головой и ласково, и укоризненно одновременно, – хорошо, я попробую.

***

После встречи с Равелем Амега пребывал в отличном расположении духа. «Такелаж» они обновили. Нужную информацию он получил. Мальчишку – забрал и уже практически пристроил. Экипаж получил свой долгожданный праздник. А томный взгляд сидящий рядом женщины обещал весьма приятное его продолжение… Ну что, пожалуй, Сиеста удалась.

А через трое суток по судовому времени они уйдут в рейс и на какое-то время практически исчезнут со всех радаров.

***

Никто из космолетчиков так никогда и не узнал, почему боцман решил поговорить с капитаном, но ласку разрешено было оставить на борту.

– Оформишь как биооборудование, – сообщил Чезман потрясённому Валету. – За техническое состояние отвечаешь сам.

И удалился под немое восхищение космолётчиков, слегка подсвечивая нимбом над головой.

Джоконда оказался самцом. В скором времени отъел двадцатисантиметровую ряху, вытянулся ещё на полметра и научился отличать своих от чужих. Только второго пилота по-прежнему недолюбливал.

Глава 9 На Эшете. Компаньоны

К Эшете они вышли точно по графику, и пока «Чектуран» на орбите пополнял запасы, Амега отправился на планету встретиться с компаньоном Ниско Хотеном. Своё живое «оружие» – «сиамских близнецов», он на этот раз брать не стал, но зато, как и обещал Чаче, забрал с борта мальчишку. Хотен уже прислал подтверждение, что нашёл какую-то школу на Эшете, куда принимали человеческих детей и детей от смешанных браков, но Синий пока ему не ответил. Всё казалось очень логичным, правильным, но именно это вызывало внутри нехорошее предчувствие. Так запах гари заставляет насторожиться в самый солнечный и беззаботный день.

Амега арендовал в космопорте машину – ничуть не уступавшую «Паттер-Джилу», и Джекканти, рассматривая дивный новый мир с переднего сидения, чувствовал себя совершенно счастливым. Об истинных целях поездки мальчишка не догадывался.

К тому же всё, что он видел, здорово напоминало ему картинки из электронных книжек про рай и райскую жизнь – утопающие в зелени дома, голубые нити каналов, прозрачные водопады. Оксана, подключившись к общепланетной сети, выполняла роль экскурсовода:

– Шато-Шуал, одно из самых благоустроенных мест планеты, является закрытым для туристов. Здесь расположена так называемая «белая зона», где проживает эделгийская элита. Здесь почти не встретишь представителей других рас, хотя есть и исключения. Например, поместье шеррисов на юго-западе занимает площадь…

Амега коснулся комма, отключая электронную болталку. За двадцать лет он облазил эту планету вдольи поперёк, от дворцов до притонов, и кажется,знал лучше, чем многие её жители. Даже умудрился получить гражданство. Правда, с весьма ограниченными правами.

***

С высоты на изумрудном фоне газонов дом Хотена напоминал собой три сверкающих кубика рафинада неровно поставленных друг на друга. Амега сделал круг над небольшим геометрическим лабиринтом из зелёных насаждений, после чего часть лабиринта сместилась в сторону, открывая вход в подземный гараж.

– Это твой дом? – поинтересовался Джекканти, когда Амега завёл машину в гараж и заглушил двигатель.

– Дом? – Синий отчего-то разухмылялся. – Нет, не дом. Считай, что гостиница.

Джекканти разочарованно окинул взглядом просторную подземную парковку. Пара машин, накрытых чехлами, чуть слышное шуршание вентиляции и ни души. Складывалось впечатление, будто здесь кроме них больше никого нет.

Амега, по-видимому, это место знал хорошо, потому что двигался уверенно и несколько расслаблено. Двери распахивались перед ним автоматически. Амега и Джек поднялись из гаража в просторный холл, где их с поклоном встретила симпатичная девушка-эделгийка ростом немного выше мальчишки.

При виде гостей она заулыбалась и защебетала что-то на незнакомом Джеку языке. Синий-старший легко отвечал ей на том же языке, потом указал на сына.

– Добро пожаловать в наш дом! – на космолингве, очень чисто и как будто на распев, обратилась к мальчишке девушка, и только тут Джекканти сообразил, что перед ним не живая эделгийка, а очень качественная голограмма. – Меня зовут Канни! Я искусственный интеллект этого дома. Друзья наших друзей – всегда желанные гости!

Джекканти вопросительно посмотрел на отца, но тот небрежно отмахнулся от искина, и изображение горничной красиво рассыпалось на сотни разноцветных бабочек и погасло.

Обстановка дома не отличалась многообразием – анфилада комнат, оформленных в единой бело-кремовой палитре, высокие потолки и окна, шторы до самого пола, минимум мебели. В комнатах настолько чисто, словно в них никто никогда не жил.

– А чей это дом, пап? – Джекканти с любопытством оглядел искуственный фонтан в одной из комнат – вписанные друг в друга треугольник и квадрат. Состоящие из множества сверкающих частиц, они перелевались и все время менялись местами.

Амега в ответ только хмыкнул.