Без промедления на постамент вышел высокий мужчина, около лет сорока, и доброжелательно раскинул руки в стороны, приветствуя всех.

- Добрый день, адепты! Наверное, год у нас предстоит впереди необычный. Вместо ректора Соула говорить приветственную речь подрядили меня, а это уже выбивается из привычного нами сценария обучения, немного волнуя подсознание. Что ж. Я тоже волнуюсь, но искренне рад каждому из вас! Сегодня вы станете.

Мужчина лучился доброжелательностью, растолковывая основные позиции поступления и будущие сложности, с которыми обещал помочь справиться всей академией.

Вообще преподаватели и студенты на самом деле не выглядели угрожающе. Правда, чувствовалась связь добра и послушания. Это обнадёживало. Не хотелось бы, чтобы мне вставляли палки в колёса, пока я пытаюсь устроить новую себя в ячейку местного, выбивающегося из привычного мне общества.

Пока я размышляла, зам дедушки Эдварда сдёрнул вуаль с трибуны, и я охнула вместе с двумя столами новичков.

На постаменте, сверкая и переливаясь всеми цветами радуги, лежал квадрат. Точнее куб. Грани артефакта постоянно искрил голубым свечением, будто чья-то невидимая рука царапает на геометрическом предмете странные символы.

Это завораживало.

- ... вас назовут, и вы должны подойти к Кубу, чтобы коснуться его. Как вам, наверное, уже рассказывали, на этом распределение не будет закончено. Нам важна точность, поэтому следующим этапом станет поход вооооон в ту дверь, - указал мужчина за свою спину. -Пара вопросов от экзаменаторов, что ждут вас с нетерпением, и на табло высветиться ваш курс и группа. Те, кто пришёл сюда без дара, - магистр поморщился, видимо, переходя к самой неприятной части своих обязанностей, - отправится к нашему завхозу. Мадам Джуел решит суть вашей проблемы, лишь будьте с ней откровенны, объясняя мотивы поступка.

«И никакого осуждения или раздражительности! Мне это нравиться!»

Пока я улыбалась своим мыслям, первый адепт по приказу заместителя ректора поднялся со стула и на дрожащих ногах зашагал к Кубу.

Наших имён пока никто не знал, поэтому поток поступающих в тишине шёл друг за другом, не нарушая очерёдность посадки.

Я, как сидящая в рядах последних второго стола, успела заскучать, пока пришла моя очередь. Зато была полностью спокойна, потому что ни одного адепта встретила из-за дверей экзаменационного второго этапа, где табло уже больше пятидесяти раз мигнуло на разный лад.

«Земля 2», «Воздух 3», «Проклятия4», «Иллюзия1»... кажется, перед глазами уже рябило от этих вспыхиваний. А ещё у меня заурчало в животе.

Время давно перевалило за обед, а он у меня должен быть по расписанию несмотря ни на что.

Когда мой сосед поднялся со стула, я заёрзала на своём.

Каждый раз, когда маг касался Куба, зал заполнял полностью тот цвет стихии, который будет на табло стоять первым перед значением силы, поэтому половина результата была уже известна остальным, терпеливо ожидающим старшекурсникам.

Мой сосед нервно сглотнул и вытянул руку над артефактом, медленно опуская ладонь на одну из его граней. Свет привычно притух, и Куб вспыхнул белым цветом.

Судя по лицам преподавателей, сидящих за высоким столом, что находился ровно за трибуной, дар парня был необычен.

Мне стало жутко любопытно. Я даже не сразу поняла, что заместитель ректора уже второй раз прокашливается, не зная, как ко мне обратиться, чтобы пригласить к Кубу.

Я чуть не упала со стула, спеша загладить собственное промедление. Даже сорвала с ближайших столов несколько смешков.

Когда Куб предстал, как на ладони, дыхание перехватило от волнения. Пусть я знала, что стихия моя - огонь, но ещё одно неоспоримое доказательство существования магии само по себе наделяло каким-то необъяснимым возбуждением.

- Девушка...

- А? Да. Простите.

Я тронула Куб, и огромный зал потонул в красном цвете. Это было куда фееричнее, чем у других представителей огня, что подходили к артефакту распределения до меня.

Я была удостоена любопытного взгляда и дружелюбного кивка, после чего зам ректора Соула указал мне на дверь, разворачиваясь к оставшимся .

На негнущихся ногах вошла в комнату с комиссией.

- Имя.

- Рей. Рейвен Крафис.

Я стояла в темноте и совсем никого не видела. Сложно сказать, сколько экзаменаторов было в комнате, и вообще - что они из себя представляют, но одно я поняла точно - второй голос не принадлежал первому:

- Вам нужно ответить на четыре вопроса. Простой и три сложных. В зависимости от количества правильных ответов мы определим цифру вашей первой группы.

- Итак. Кто из Хранителей является старшим?

- Ммм. - было такое чувство, будто я попала на игру «Умники и умницы». Ответа не знаю, но предположить могу. Тем более что вариант один у меня есть. Не зря же я запоем читала дневники ректора Соула!

«Надеюсь, что этот вопрос был из сложных.»

- На воде - Океан, на материке - Дорох, в небе - Матица, на вулкановых архипелагах -Желоб.

- Вам надо ответить не - где властвуют Хранители, а кто из них главный?

«Учитывая, что мы на вулкановых архипелагах.»

- Желоб. И это уже второй вопрос.

Кто-то в темноте крякнул, а кто-то тихо засмеялся.

- Э!

- Пусть так. Но ответ неправильный. Среди Хранителей нет главных.

«Зашибись».

- Что из себя представляет заклинание «Reformatio»?

«Блин! Да всё понятно!»

- Не знаю.

- Вы не изучали древний язык в школе?

- Я не ходила в школу.

- Ну! - Возмутился женский голос с плаксивой интонацией. - Так нечестно! Вы видели свет Куба!? Насыщенность силы...

- Вера, - остановил женщину властный мужской голос. - Понимаю твоё недовольство, но мы не можем бросить девочку в ряды боевиков.

- Студентка! - Громыхнул куда явственнее другой дядечка. - Вам придётся пройти путь с самой первой ступени Фастовера. В вопросах просто нет смысла, если язык магов для вас -одно сплошное удивление. Но не спешите расстраиваться. Опыт подъёма из одной группы в другую - несравним с победами и отличными оценками, когда вы находитесь в одной и той же.

- Наши поздравления. Вы свободны, - буркнула магичка, и дверь за мной открылась, выпуская обратно в зал.

Меня встретил нестройный вдох. Адепты непонятно переглядывались и шептались, косясь в мою сторону.

«ПЛАМЯ1» - оглянулась на табло.

- Необычно, - прокомментировал тихо зам, потирая подбородок. - Простите за любопытство, почему этот результат при такой гамме силы?

- Ничего не знаю. Я из Слагоса. с школу не ходила.