1. Хладнокровно следите за главным движущимся объектом. Когда соперник начинает атаковать вас у сетки, естественная реакция каждого человека – смотреть на него, а не на теннисный мяч. На всех уровнях игры – первом, втором или третьем – возникает автоматический позыв наблюдать за игроком, который вас атакует. Только на самом деле вас атакует вовсе не игрок, а мяч. Это не соперник перепрыгивает через сетку, это мяч перелетает через нее. Смотрите на мяч. Полностью сосредоточьтесь на мяче.

В своих теннисных лагерях я говорю игрокам, что они должны начинать смотреть на мяч как можно раньше. Начинайте смотреть на него, когда он еще лежит в своей коробочке! К сожалению, большинство игроков почти на всех уровнях отвлекаются от него, когда чье-то тело движется в их направлении в тот самый момент, когда мяч перелетает через сетку. Центр их внимания переносится с мяча на это тело.

Хороший контакт с мячом практически невозможен, когда вы одним глазом смотрите на атакующего вас соперника, а другим – на мяч. Вот почему так часто ваш прием подачи уходит в аут, в сетку или получается слишком коротким. Вы дарите очко вашему сопернику. Я знаю, о чем говорю, потому что сам много раз так ошибался, особенно играя с Макинроем. Иногда он выходил вперед, а иногда оставался сзади. Так что Мак захватывал своего соперника врасплох, когда внезапно выходил вперед вслед за подачей. В таких случаях я начинал делать то, чего не следовало делать ни при каких условиях: я слегка отводил глаза от мяча, немного торопился, выполняя прием подачи. И даже если мне удавалось перекинуть мяч через сетку, Макинрой был уже наготове как раз там. Играя с Эд-бергом (который последний раз не вышел к сетке вслед за подачей, когда ему было лет семь), заранее ждешь от него этого маневра, и от этого становится немного легче заставить себя сосредоточиться на мяче и произвести нормальный замах. Вы должны начисто забыть о существовании соперника точно так же, как великий принимающий игрок бейсбольной команды «Техасские рэйнджеры» Хосе Кансеко начисто забывает о подающем. Если бы он этого не делал, то промахивался бы каждый раз. Тэд Уильямс, последний бейсболист, которому удалось набрать 400 очков в одном сезоне, рассказывал, что он, как правило, настолько пристально смотрел на мяч в полете, что мог видеть, как на нем переворачиваются швы. Вот так нужно следить за движущимся объектом.

Когда наблюдение за мячом станет для вас автоматическим процессом, вы заметите что-то необычное. Вы будете видеть подающего, но боковым зрением. Ваше основное внимание будет по-прежнему сосредоточено на теннисном мяче. Но все чаще и чаще вы сможете видеть надвигающегося соперника на «втором уровне» вашего зрения. У многих игроков это происходит как раз наоборот. В центре их внимания находится противник, а на втором плане – мяч.

Когда вы начнете более четко видеть мяч, не забывайте сохранять хладнокровие, избегать приступов паники. Когда соперник наступает на вас, появляется огромное желание ускорить ваш замах, превратив его в рывок. Вы можете потерять равновесие, и удар выйдет бесформенным. Оставайтесь спокойным. Ваша главная задача, которая даст лучший результат, – это сделать четкий, ритмичный и контролируемый замах, тот самый замах, который бы вы, скорее всего, сделали, если бы подающий не бросился к сетке.

Сосредоточившись полностью на мяче и добившись менее эмоционального замаха, вы произведете лучший контакт с мячом. Смотрите на мяч, а не на того, кто по нему ударил. Не форсируйте ваш замах. Это поставит вас в такое положение, когда у вас будет возможность выбрать из нескольких вариантов приема подачи, каждый из которых способен доставить некоторые неудобства любителю подбежать к сетке.

2. Примите подачу мягко. Когда вас атакуют у сетки, ваша естественная ответная реакция – посильнее ударить по мячу. Вы хотите вернуть мяч назад, мимо игрока, двигающегося к сетке, пока он еще не в состоянии ее перекрыть. Естественное желание, старый добрый инстинкт самосохранения – «драться или убегать». Когда вас атакуют у сетки, бежать вам некуда, стало быть, приходится драться, а в драке вполне нормальное явление – постараться ударить посильнее. Не поддавайтесь этому соблазну. Слегка снизьте скорость вашего приема подачи. Поборите в себе желание ударить посильнее и побыстрее.

В первую очередь, сильный и быстрый замах приводит к ошибкам. В паническом стремлении сделать что-то без промедления вы теряете очко. Но, что гораздо хуже, игрок, хорошо умеющий подавать с выходом к сетке, способен манипулировать темпом вашей игры (если вы вообще сумели попасть мячом на его половину) и просто использовать его против вас. Коротким, компактным ударом он сыграет с лета в противоположный угол еще до того, как вы закончите замах.

И теннисист, который плохо играет с лета, тоже получает дополнительное преимущество, когда вы «рвете» прием подачи. Каким образом? Самая распространенная ошибка, допускаемая таким игроком, – слишком большой замах при ударе с лета. Когда вы посылаете мяч назад с большой силой, у игрока нет времени на то, чтобы замахнуться. Он просто выставляет ракетку, встречает мяч и направляет его в угол. Благодаря вам он выполняет удар с лета лучше, чем умеет это на самом деле.

Прием подачи с меньшей скоростью поможет добиться еще кое-чего, что имеет большее значение. К тому времени, когда ваш соперник доберется до мяча, тот будет падать уже ниже уровня сетки (или хотя бы просто опускаться). Любитель атаковать сетку будет вынужден сыграть снизу вверх. Ударить по мячу, опустившемуся ниже сетки, намного сложнее, чем по мячу, находящемуся выше нее. Может быть, Джон Макинрой и в состоянии пробить по нему так, чтобы заработать очко, но пусть это попробует сделать ваш соперник. Могу гарантировать, что игрок по ту сторону сетки не будет рад медленному, низкому мячу, который приближается к земле. Его ответный удар с лета (если он вообще получится) не будет проникающим, с низким отскоком и вообще не будет проблемой для вас.

Разумеется, вы можете также послать мяч, который упадет ниже сетки, при помощи крученого удара. Такая «глубинная бомба» сложнее в исполнении, но столь же эффективна. Оба варианта срабатывают. Лучше всего их чередовать. Время от времени бейте с меньшей скоростью. Варьируйте ваши удары, и пусть соперник гадает, каким будет следующий.

3. Направьте прием подачи прямо в вашего соперника. Когда я выхожу к сетке, играя с Иваном Лендлом, я заранее проверяю, не истек ли срок действия моей медицинской страховки. Я называю его «терминатором». Один из его излюбленных тактических приемов – «найти и уничтожить». Он ударит по вам, как только вы подвернетесь ему под руку. Очевидно, большинство теннисистов в профессиональном туре знают, как спастись от мяча, пущенного прямо в них с задней линии, но Лендл иногда может пригвоздить вас, даже находясь внутри корта. Однажды он так сильно в меня попал, что выбитое на мяче слово «Уилсон» еще неделю оставалось пропечатанным сверху вниз и задом наперед у меня на груди.

Но это не противоречит правилам. В конце концов, ведь игрок, перекрывший сетку, главным образом пытается отрезать вам пути к отступлению. Он закрывает для удара свою половину корта (своим телом) и вынуждает вас целиться в более мелкую мишень. Один из способов выйти из этого положения – целиться прямо в него. В американском футболе бегущий назад игрок обычно пытается обойти нападающих. Если нужно, Эрик Дикерсон опустит голову и пойдет прямо на нападающего.