2. Подойдите к сетке. Ваша главная задача в игре с «бегунком» – заставить его выполнить несколько настоящих теннисных ударов. Вместо обычного «откинуть мяч назад» или «держать мяч в игре» вы должны вынудить его попробовать что-то более конкретное. Ваша цель – выманить его из уютной берлоги. Как? Подойти к сетке, даже если это непривычный для вашей игры ход. Это означает, что, когда вы получите короткий мяч (даже если он будет среднекоротким), нужно выйти к сетке. Переходите в наступление, но делайте это правильно: не пытаясь выполнить выигрышный удар с задней линии или какой-то другой удар с низким коэффициентом полезного действия, а выйдя к сетке тогда, когда подворачивается удобный случай. А иногда это стоит сделать, даже если такой случай не подворачивается.

Для большинства «бегунков»-любителей это означает, что их вытягивают из тихой заводи. Это вынуждает их принять решение, каким именно ударом следует сыграть. Стоит ли пробить кроссом? Или следует ударить по линии? А может, нужно целиться мячом прямо в вас? Или запустить свечу? Внезапно они сталкиваются с проблемой, которая требует моментального принятия решения.

Как же так? «Бегункам» ведь не нравится, когда их заставляют думать обо всей этой ерунде! Куда как легче перебрасывать мяч через сетку в это огромное пустое поле, которое вы открыли специально для них, решив остаться на задней линии. Это дает им свободу действий и возможность безнаказанно ошибаться. Так отнимите же у них эту свободу! Сократите им варианты выбора, сузив цель их удара. Я искренне убежден, что, даже если вы подойдете к сетке без ракетки в руках, все равно сможете отыграть несколько очков у «бегунка». Один только вид стоящего там человека вызывает у него легкую дрожь. Но все-таки лучше прихватите с собой ракетку на всякий пожарный – вдруг у него получится перебросить мяч через сетку.

Небольшое предостережение. Я вовсе не предлагаю вам бежать к сетке каждый раз, когда начинается розыгрыш очка (если только вам самому не нравится делать это). Ваш подход должен быть избирательным. На коротких мячах начните выходить к сетке регулярно. При мяче, попавшем в середину корта, присмотритесь: если есть шанс пробить приличный атакующий удар, то, может, имеет смысл выйти к сетке. Более глубокий мяч? Выходите иногда, просто для эффекта внезапности. А как насчет выхода при второй подаче «бегунка»? Неплохая мысль. А при первой подаче? Вот теперь вы увидите, как некомфортно он начнет себя ощущать. Это зрелище вам понравится.

Разумеется, цель всех ваших действий – выбить его из колеи, заставить следить за вами, а не за мячом. Он начнет спешить с ударами и промахиваться. Внезапно станет делать невынужденные ошибки, что на любительском уровне является для вас ключом к победе. «Бегунок», начинающий допускать невынужденные ошибки, неминуемо проигрывает.

3. Выманите «бегунка» к сетке. У вас есть еще один вариант борьбы с «бегунком» – вытянуть его из тихой заводи, заставить сделать что-то помимо патрулирования задней линии.

Этот вариант связан с выманиванием его к сетке таким же образом, как я поступил с Крикстайном. Заставьте его подойти поближе. Сделайте так, чтобы он выполнил несколько ударов у сетки. Пусть попробует удивить вас хорошим ударом с выходом к сетке, хорошим ударом слева с лета (ни малейшего шанса), несколькими ударами над головой (невозможно, если светит солнце), несколькими ударами с полулета (позвоните мне, если это произойдет; я оплачу разговор) и еще чем-нибудь, что вы можете предложить. Сделав так, вы выведете «бегунка» из его игры номер один и заставите его целиком и полностью полагаться на игру номер два.

Чтобы добиться этого, вам нужно сыграть несколько коротких ударов. Если вы считаете, что не способны выполнить такой удар, потренируйтесь. Помните, как вы много раз выполняли его случайно? А теперь попробуйте сделать это намеренно. Если сможете сделать это, то вы правильно поставили свой капкан. «Бегунок» ненавидит играть у сетки.

Непоколебимый Григсби пытается пробить с лета

Помните Непоколебимого Григсби – «бегунка», выход которого к сетке я наблюдал? Вот вам завершение этой истории. После того как он подбежал вплотную к сетке и послал мяч в глубь половины противника, он тут же помчался назад к своей родной задней линии. Затем его соперник послал еще один укороченный мяч. Непоколебимый Григсби второй раз бросился в атаку и вновь отбил мяч через сетку к задней линии. И опять он развернулся и побежал к своей задней линии. Это уже становилось забавным. Потом его соперник сыграл третий укороченный мяч подряд. Я никогда еще не видел, чтобы кто-то пробил три укороченных мяча один за другим и это сошло бы ему с рук! Подумать только! И что же, был ли четвертый раз?

Нет. Непоколебимый Григсби снова подбежал к сетке. По какой-то неведомой причине на сей раз он решил, что настало время воспользоваться положением на корте и завершить розыгрыш очка. Он пробил с лета. Или, по меньшей мере, мне показалось, что он хотел пробить с лета. По его удару это сложно было определить. Он не только пробил на расстоянии метра от мяча, но и его ракетка со всего размаху по инерции ударилась в сетку. Тогда я начал понимать, почему он каждый раз так поспешно удалялся под сень своей задней линии.

Три раза подряд его выманивали к сетке. Дважды он тут же возвращался в безопасное для себя пространство у задней линии. Он действовал так, как если бы приближаться к сетке было запрещено правилами. Позже я спросил у него, почему он не остался там в первый раз. Он ответил мне (и эти слова являются ключом к разгадке игры «бегунка»): «Я просто чувствую себя уютнее на задней линии». После того, что я увидел, я понял образ его мыслей. Выманите «бегунка» из тихой заводи – и вы победите.

4. Чем мягче вы бьете, тем сильнее ударяете по «бегунку». В большинстве случаев «бегунок» паразитирует на вашем ритме игры. Ему очень нравится использовать то, что исходит от вас (в частности, энергию в виде сильного удара по мячу), и оборачивать это против вас же. Чем сильнее вы бьете по мячу, тем сильнее он отвечает! Только это не он бьет сильнее, а вы. И чем сильнее вы замахиваетесь, тем больше вероятность, что допустите ошибку. «Бегунок» просто выставляет ракетку (а при новых размерах ракеток это действительно все, что от него требуется), и как по волшебству мяч возвращается назад с большей силой. Никакого волшебства здесь нет. Это просто законы физики. Ударьте мячом в стену без какого-либо усилия, и он отскочит назад тоже без усилия. А попробуйте ударить мячом в стену с небольшим усилием, и мяч вернется с таким же усилием. В случае с «бегунком» он является стеной, а вы усилием. «Стена», как правило, побеждает.

Игрок среднего уровня, сталкивающийся лицом к лицу с «бегунком», попадает в ловушку, пытаясь бить по мячу сильнее и сильнее, чтобы заработать очко. А «качала» при этом дежурит на задней линии и отбивает один сильный удар за другим. Ему это очень нравится, поскольку он знает, что рано или поздно вы промахнетесь и допустите ошибку. В конце концов вы либо отправите мяч за ограждение, либо попадете в сетку. А «бегунок» даже не скажет вам «спасибо» за то, что вы сделали за него всю работу.