- Дам конечно, - полезных людей требовалось премировать, и если эта премия даст им возможность стать сильнее, то тем лучше. – Если не сломаются мои...

- В смысле, сломаются? – Остановился и посмотрел на меня Диего.

- Ну, они же не вечные, кристаллы это. В каждом ограниченное число использований, и с каждым новым просмотром качество транслируемых образов падает...- Постепенно я говорил все тише и тише, вспомнив, что об этой их особенности умалчивалось в сообщениях Бесконечной Вечной Империи, и потому землянам только предстоит о ней узнать на собственном печальном опыте. И те, кто отдал свои кристаллы попользоваться другому раньше, чем освоил их содержимое на зубок, окажутся если и не у разбитого корыта, то в довольно неприятной ситуации. – Нам же тот парнишка-волшебник об этом говорил!

- Когда?!

- Я что-то такого не помню...

- Но я то ведь помню...Значит, говорил! Или это сказал тот жиртрест на входе в деревню?

Занятый попытками запудрить мозги своим собеседникам и не выдать того факта, что мне как-то подозрительно много известно о некоторых тонкостях жизни в Бесконечной Вечной Империи, я практически не следил за окружающей обстановкой, и чуть не поплатился за это. Когда кто-то выскочил из переулка, который мы миновали секунду назад, и одновременно с этим дорогу нам заступила четверка молодчиков с дубинками в руках, реакция вышла слишком запоздалой. Доказательством послужил удар, обрушившийся на ладонь, которой едва успел заслонить свой затылок, прижимаясь боком к забору мимо которого мы шли. Кости в пальцах неприятно хрустнули, и конечность прострелило болью до зубовного скрежета и темноты в глазах – миндальничать тут никто не собирался. Пусть нападавшие были вооружены исключительно палками – Диего, со стоном оседающему на землю это не особо помогло, и хорошо еще, если бразилец вообще останется жив. Палки ведь те были большими и тяжелыми. А вот Оливию просто схватили в три руки за плечи, тем надежно зафиксировав и заткнув её рот четвертой..Пацан-сопровождающий тоже должен был получить дубиной по голове, но ловко увернулся от размашистого и не сильно быстрого удара, заодно успев полоснуть руку вскрикнувшего бандита вытряхнутым из рукава ножичком.

- Семеро, - машинально отметил я численность нападающих, одной рукой выхватывая топор, а второй несмотря на боль тыча кулаком в лицо придурку с палкой, который попытался развить свой первоначальный успех. Удар вышел откровенно поганым, но слабенько получивший по носу идиот взвизгнул, отшатываясь назад и хватаясь за пострадавшее место. Если бы это была сработанная банда, то меня бы мгновенно задавили количеством, но часть противников медлила, надеясь видимо на то, что самую опасную и неприятную задачу выполнит кто-то другой, часть все еще пялилась на Оливию, а двое так и вовсе тянули ружье Диего в разные стороны, каждый на себя...Оно и неудивительно. Когда бы они успели сработаться, если встретились и организовались в единую группу только сегодня, ну максимум вчера? – И все земляне...Вот и спасай, блядь, такое человечество!

- Убью! – Рявкнул я бандитам, пытаясь запугать вчерашних обывателей или, в худшем случае, какой-нибудь мелкий криминальный элемент, не привыкший к тому, что жертва может дать им отпор. Серьезные мафиози бы так глупо себя не вели... – Порешу! Стра-а-жа!

Не переставая орать и пытаясь вызвать к месту бандитского нападения охранников, которым стоило бы отработать заплаченными им империалы, я ринулся вроде бы на ту парочку, которая удерживала Оливию...Но буквально в последний момент развернулся на одной ноге, позволив инерции унести мою руку с топором навстречу тому ублюдку, который держался за приклад ружья. Малость побитое жизнью но все равно еще очень даже опасно лезвие тюкнуло по человеческому черепу, надрубая и раскалывая его, и одним землянином на свете тут же стало меньше. Даже если мгновенно обмякшее и завалившееся на землю тело еще живо, то без медицинской помощи долго не протянет, а оказывать её тяжелораненому тут никто не собирается. За данный маневр пришлось заплатить тем, что я подставился под удар других налетчиков, и четверо из них не упустили момента, от души шандарахнув своими дубинками по плечам, животу и голове. Один ради этого даже схваченную девушку выпустил, понадеявшись на напарника. Было больно. Но я ведь в доспехе, пусть и паршивеньком, а значит, обычными палками до полной потери боеспособности забивать свою жертву им придется слишком долго! С ними сам куда быстрее управлюсь!

Ударом плеча роняю на землю счастливого обладателя ружья, пока он не сообразил перехватить его на за ствол, а как положено. С кем-нибудь нормальных пропорций проделать подобный фокус бы не рискнул, но завладевший оружием Диего шибздик был какой-то мелкий и тощий, словно недокомленный, хотя подростком и не выглядел, в голове аж седина. Чья-то дубина проехалась по моей голове, но так, вскользь, только ухо зацепило, хотя по ощущениям и почти оторвало...Но новая порция боли не помешала ударить топором по прикрытому лишь тонкими спортивными штанами бедру еще одного грабителя, даже не думающего о защите столь жизненно важной области. Минус два. Этот проживет подольше, пока будет рану руками зажимать но артерию я точно перебил, и, следовательно, он уже на боец. Возможно, сам бы я сумел сохранить присутствие духа даже в такой ситуации, но нормальные люди не наслаждались целый год крайне реалистичными кошмарами, способными любого обывателя превратить либо в ветерана боевых действий, либо в полностью поехавшего психа!

Оливия смогла вырваться из захвата того, кто её держал, укусив того придурка за поднесенную ко рту девушки руку и унеслась вдаль, громко крича. Сразу двое бандитов, у которых видимо сработали рефлексы достойные цепных кобелей, бросились за ней в погоню, но где уж им было догнать заботящуюся о своей физической форме жительницу Австралии, которой вдобавок страх придал немало сил. Сопровождающего нашу группу пацана обезоружили удачным ударом дубинки по ладони, повалили на землю и начали пинать, но Пан не сдавался, крутясь как юла и всячески пытаясь досадить бандитам, что позволило мне зарубить еще одного из них, так неблагоразумно развернувшегося спиной к дееспособному и очень злому врагу. Лезвие топора без труда пробило грязную рубашку чуть пониже ребер и в стороне от позвоночного столба – я знал, как бить так, чтобы лезвие имело поменьше шансов застрять. Но для того, кому грубое толстое лезвие вскрыло одним махом брюшину, почку и желчный пузырь, разницы особой не было, и отчаянный крик агонии огласил собою Серый Перекресток.

- С меня хватит этого дерьма! Я сваливаю! – Единственный в напавшей на нас группе обладатель кожи темного цвета решил, что криминальная стезя ему больше не нравится, и бросился бежать в сторону, противоположенную той, куда умчалась Оливия. Однако успел он сделать шагов десять, вряд ли больше, а после полетел кубарем, поскольку поймал грудью короткую и толстую арбалетную стрелу. Пусть сей снаряд летел гораздо медленнее пули, но и весил он гораздо больше, а потому воздействие на человеческий организм оказывал воистину сокрушительное. Хорошо еще, что бандита навылет не пробило, а то ведь могло бы и меня зацепить...

Десяток вооруженных мужчин в однотипном кольчужно-латном снаряжении высыпал с ближайшей улицы, очевидно привлеченный звуками сражения. Видимо напавшим на нас бандитам не повезло устроить засаду рядом с одним из маршрутов патрулирования стражи. Причем напали они не на каких-нибудь ротозеев, а на одного из самых опасных лично для них обитателей планеты Земля, да еще и в тот момент, когда рядом прогуливались стражи порядка. Судя по хмурым лицам защиников деревни, они находились далеко не в лучшем настроении, а это значило, что даже если кто-то из преступников и умудрится сдаться сейчас его, скорее всего, зарежут немного позже. Ну, хотя бы Жан и его коллеги себе новую миску супа заработают рытьем очередных могил...