в том, что именно вооруженных сил у Магов осталось совсем не так много, как было раньше.

Цифра в двести боевых Крыс не удивила его, наверно, что-то такое в Асторе и подозревали, ведь разведка все же работает как-то у горожан. Может, что не двести, может, что даже триста Крыс осталось в живых, но где-то похожие цифры все равно. Поэтому Генс и не удивился, как остальные младшие командиры.

Что не прежние тысячи, а просто сотни Крыс.

А вот с юга дело попахивает тысячами и даже десятками тысяч степняков, то есть полным захватом всего Черноземья, за исключением самого Астора. Горожане могут выставить на стены тоже несколько тысяч ополченцев, так что захват города, да еще при наличии тысяч арбалетов не по зубам степной коннице.

Это быстрый захват не по зубам, зато долгой осады город не выдержит. Степняки заберут весь урожай и припасы крестьян, поэтому могут несколько месяцев блокировать город, который сдастся из-за голода. На одной рыбе под сотню тысяч народа не прокормишь.

Наверняка, что есть у новых хозяев города идея насчет повторить то, как элита города пережила наступление Беды.

Набить суда зерном и золотом, верной охраной и отплыть в далекие земли перед непосредственным захватом города.

Чтобы там начать новую жизнь с чистого листа. Или колонизировать место высадки, а потом все равно вернуться в Астор с туземными войсками и вернуть свое.

Ну что же, Генс показывает понимание моих планов, теперь пришло время зайти с еще одного интересного для него вопроса.

— Как ты думаешь, твой непосредственный начальник, этот молодой командир Гвардии, с которым я встречался в Совете, он на своем месте? Или все-таки не потянет настоящую войну? Может он спасти город от степняков?

Генс подробно и обстоятельно дал мне свой ответ, после чего мы спустились и стали устраиваться на ночлег на втором этаже Башни.

На третий подняли ночные дозорные, Генс для улучшения контроля за обстановкой вокруг выставляет постоянно и такой пост, не рассчитывая только на одни дозоры вокруг нашего лагеря.

Мой приятель долго не спал, как я отчетливо чувствую, мои слова разбудили в нем разные надежды и сейчас он прикидывает ставки на будущее.

Стоит ли сделать ставку на меня и попробовать занять более подходящее ему по способностям место?

Заседать в Совете города и менять его историю? Самореализоваться наилучшим образом с могущественным Магом вместе? Когда еще подвернется такой вариант?

Или остаться на своем посту на многие годы? Но без особого риска? Однако его гарантированная долгая жизнь и соответствующее ей здоровье тоже только в моих руках находятся, такой вот вполне понятный расклад при всех закрытых картах.

Рано утром я надеваю чью-то форму рядового гвардейца, Генс так же переодевается, чтобы не привлекать внимание.

— Спину немного застудил. Ты не пройдешься по мне своими камнями? — просит он и получает конечно лечение сразу же.

Потом краткий инструктаж и объяснение смысла нашего похода:

— Мы должны быть идеально похожи на чуть более усиленный отряд гвардейцев и Охотников, которых послали так же искать пропавших раньше! Не шесть воинов, а десяток, например, но не больше. Что глупые командиры не понимают о том, что для настоящего Мага нет разницы — шесть воинов против него или десяток, — учу я народ.

Драгер с Кросом тоже просятся со мной, но одному из них придется остаться на командовании Охотниками, раз мы с Генсом уходим в пустоши. Это одно из его условий для моей поддержки, что в выходе и поиске своих людей он должен сам поучаствовать обязательно.

Уже утром приятель отозвал меня и пообещал сделать все, чтобы мое вхождение в права собственника именно хамама прошло без претензий со стороны Гвардии. Про мастерские он тоже все понимает, но в этом случае ничего не обещает, хочет посмотреть, как получится с хамамом хотя бы для начала.

Тем более, что мастерские прихватили активные члены городского правительства, тут уже весь Совет может на дыбы встать. И если уж дело дойдет до убийств, тогда нужно иметь за спиной ресурс для захвата власти во всем городе.

Думаю, что это случится не раньше, чем я разберусь с нашествием с юга. И во время самого нашествия буду руководить уже всей Гвардией и Гильдией в полном составе. Еще в Совете Капитанов должен оказаться непременно.

Выходим вдесятером, Крос и еще пара лучников из Гильдии, Ятош, Генс, с ним четверо гвардейцев и я.

Одна лошадь везет наши припасы и часть оружия, мы прощаемся с остающимися нас ждать воинами.

— Если через четыре дня не вернемся и не пришлем посыльного, сжигайте Башню и уходите в ту первую, где вас будут ждать остальные. По пути уничтожайте все попавшиеся Башни, но особо не затягивайте с этим делом, — отдаю я распоряжение младшим командирам. — Нас не ищите, уводите животных и прислугу первым делом.

Показываю, что мы уходим на крайне опасное дело и можем не вернутьсяникогда.

Я решил зайти в пустоши не дальше чем на пару дней пути в любом случае. Даже до второго ряда Башен не пойду. Сверну к горам и оттуда начну возвращаться к своим.

Или клюнут на нас, или не клюнут враги. Хотя им этого очень будет хотеться — чтобы перебить еще один отряд поисковиков. Зуб на нас у Магов вырос размерами с самую высокую гору, а в желании отомстить они себя не привыкли сдерживать.

Судя по лицам остающихся мужиков, очень они не хотят без моего мудрого руководства самостоятельно передвигаться между Башнями. Но другого предложения и пути у меня для них нет.

Идем быстро, чтобы до вечера добраться до первой Башни. Главное, что с виду выглядим такими же самыми воинами, тупо отправленными в жертву. К закату мрачное здание появляется перед нами во всей красе.

Засады я не чувствую, да и не должны нас здесь ждать, но поведение Магов предсказать не могу.

Наверняка, что они сначала пару дней удирали в укромное место. И ночевали здесь, разведчики бы точно сюда не полезли, да и такого ключа от замка на двери у них при себе не было.

— Знают местные про северных волков! Стараются под открытым небом не ночевать! Куда-нибудь повыше в горы забились, чтобы не дать себя застать врасплох хищникам! Ну и мы побережемся, переночуем здесь, — командую я.

— Заходим внутрь! — приходится обождать, пока дюжий гвардеец собьет камнем засов с новым замком из солидно прогнившей двери.

— Были они здесь,