смогли нигде найти еды и просто целых Башен для жизни, не пострадавших от все уничтожающего огня.

Кроме одной-двух Башен, специально оставленных для приманки.

Поэтому наши не уничтожат третью Башню перед уходом к первой, а просто оставят ее стоять совсем пустой.

Но и мне теперь придется на осьмицу больше времени блуждать по каменистому Северу, доделывая оставшиеся проблемы.

Со мной идут Драгер с Кросом, что вполне понятно, они мне нужны, да и сами хотят еще раз пройти дорогой славы.

С ними половина Охотников и взвод гвардейцев с одним из командиров, которого мне подсказал взять с собой Драгер.

— Этот из вояк самый толковый, — заметил он мои раздумья по этому поводу. — Хотя конечно и он — совсем не Охотник.

Обычное такое недоверие гильдейских к гвардейцам, особенно когда нужно шагать по лесу.

Идем быстро и успеваем дойти до заброшенной Башни уже в ночи при свете факелов.

Там ночуем, еще раз поутру обыскав местность. И опять находим двух молодых девок, затаившихся в тот раз от каторжников и прочих вооруженных людей. Парни разглядели свежие следы на примятой траве и то, что недавно жгли костер рядом с Башней.

Девки сочные и миловидные, но гвардейцы уже так на них слюньки не пускают, и в Черноземье подросла солидная смена молодежи. Все равно конечно выступают молодые парни этакими героями, но уже так сразу, как раньше, девок не делят и жениться не готовы.

— Чего убежали то от всех? — спрашиваю я приведенных под мои командирские глаза девок.

— Так это, уроды эти нас сразу лапать начали и все рассказывали, что с нами сделают в Башне. Вот мы отстали от обоза перед ней и в лесу спрятались.

— А нас не видели, что ли? Как мы всех ваших забрали с собой? — недоумевает командир взвода.

— Так мы вас не знаем, — отрезают обе девки сами сразу.

— И как вы тут собрались выживать? — стало мне интересно.

— А мы два мешка с плодами и зерном с телеги украли! На них и собрались жить! — с гордостью заверяют обе дурехи.

Ну, это для нас они дурехи, что не понимают, ведь мы им добра только желаем и насильничать не станем. Они-то этого не знают, конечно, поэтому прячутся от всех.

— А дальше, когда мешки закончатся? — продолжаю я.

Дальше видно, что девки об этом не думали еще, сначала спасали свою честь.

Потом оцениваем Башню и приходим к мнению, что придется сжечь укрепление.

— Ее легко снова для жизни восстановить, поэтому поджигайте, — командую я. — И так придется какое-то время ждать, пока прогорит.

Башня активно горела четыре часа, мы терпеливо отдыхали, как следует позавтракав. Потом залили водой тлеющие останки внутреннего убранства и вытянулись в колонну.

Спасенные от одиночества подруги-беглянки весело бредут рядом с подводой, активно стреляя глазами на молодых воинов и уже понимая, что попали к хорошим по жизни людям.

Еще один дневной переход, короткий ночлег в лесу, и мы оказываемся около Башни Штольца, где нас встречает дозор гвардейцев.

Видно по их лицам, что есть плохие новости, но воины ничего не рассказывают, а просто провожают нас к Генсу.

— Один отряд разведчиков пропал в пустошах! — сразу же озадачивает меня он. — Два дня назад должен был вернуться и до сих пор нет. Все остальные пришли, а они — нет!

Вполне понятный результат, наткнулись на Магов или случайно, или в ловушку попали, что вернее всего.

Смотрит на меня с большой надеждой, типа, что я сейчас достану из кармана правильное решение и сниму с его плеч серьезную проблему.

А ведь его просто нет. И воинов уже нет в живых, это в лучшем случае. Попали они в засаду и очень им повезло, если все на месте погибли. А не претерпевают сейчас все новые и новые пытки, пока Маг тянет из них знание произошедшего с его братьями.

Я смотрю на встревоженное лицо заместителя начальника Гвардии и понимаю, что не могу ничем помочь ни уже мертвым или еще мечтающим умереть воинам, ни самому Генсу.

Он эту тему запустил, пусть сам и разбирается со своей совестью. Я могу всех врагов перебить, но для этого мне нужно их показать.

А бегать пешком по территории двести на триста километров, чтобы обнаружить тщательно спрятавшуюся горстку людей и пару животных — это точно не сейчас. Тем более, что Маг может прикрыть своим скрытом или куполом их так хорошо, что и я с расстояния больше пятидесяти метров никого не обнаружу.

— Куда ушла эта группа?

— Они искали с левой стороны, — и Генс показывает кусок пустошей, где я даже не был никогда в жизни.

Раньше там только покойник Штольц пробегал когда-то, это как раз пространство между Сиреневыми горами и верхним рядом Башен. Там столько укромных мест в горах, что найти при всем желании кого-то, кто этого не хочет — практически невозможно.

Тем более, что поисковикам противостоят сильные Маги, отборные Крысы и еще у них имеется между собой отличная связь. Они могут в сумерках приходить в Башни и заряжать маной себя и еще наверняка, что на одной из подвод лежит пара магических камней килограммов по восемьдесят, которые смогут поднять в Башни на зарядку те же сильные Крысы.

И со своей маной беглецы на голову выше разведчиков Генса, а уж с такими магическими накопителями вообще сильны необычайно.

Все собравшиеся воины смотрят на меня так же, как Генс, с облегчением и надеждой, что пришел наконец-то такой человек-Маг, который может хоть что-то изменить в сложившейся ситуации. Воины понимают, что бессильны и беззащитны против магии, а пример пропавшей группы это говорит прямо.

— Черт с вами, — думаю я про себя, — Придется сделать вылазку в пустоши. Показать, что я сделал все, что могу, чтобы найти ваших товарищей.

Это для меня необходимая жертва, чтобы все воины в походе чувствовали ко мне еще больше благодарности по итогу.

И это та услуга, за которую я попрошу у Генса кое-что очень серьезное взамен.

Прямо сегодня вечером поговорю с ним насчет своего будущего. И его тоже.

Глава 10

Поэтому я обговорил выход моей группы на поиски пропавших товарищей, плотно поужинал и, хорошенько подумав, все же вызвал Генса на разговор наедине. Пришло время приземлить этот вопрос, получить от него понятный мне сигнал