Крис кивнул. Его глаза лихорадочно блестели, выдавая разгоравшийся в нем пожар.

— Если ты остановишься, я решусь на отчаянный шаг.

Лиз ловким движением расстегнула пуговицу.

— Но ведь мы не можем допустить этого, правда же? — произнесла она со смехом и очень медленно начала опускать молнию.

— Ты, наверное, была палачом в прошлой жизни, — простонал Крис, приподнимая бедра, чтобы Лиз могла стащить с него шорты.

Не успел он освободиться от одежды, как она нашла то, что искала, и, сомкнув ладонь, наклонила голову. Крис стиснул зубы и закрыл глаза, предаваясь наслаждению от подаренных ему ласк.

Хотя Лиз не намеревалась продолжать это долго, она довела Криса до исступления. Он остановил ее, запустив пальцы в ее волосы и оторвав от се. бя.

— Эй! — вознегодовала она.

— Хватит! — Крис был непреклонен.

Обняв девушку, он увлек ее за собой, затем, перекатившись со спины на живот, оказался сверху и легким движением вошел в нее. Приподнявшись на локтях, он заглянул в пылающее лицо.

— Волшебница! Что ты со мной делаешь? Я не могу тобой насытиться.

Лиз притянула Криса к себе и прижалась ртом к его губам.

— Кто-то недавно говорил, что хватит, — прошептала она и услышала в ответ только слабый стон, за которым последовали страстные поцелуи.

Больше они не смогли произнести ничего членораздельного…

Три последующих дня, по определению Лиз, были волшебными. Они прошли на яхте вдоль побережья сначала в одну сторону, потом обратно, лишь однажды остановившись в гавани, чтобы пополнить запасы продовольствия. Все остальное время пара проводила вместе, разговаривая и плавая. Но чаще всего они занимались любовью.

Лиз думала, что, став любовниками, они умерят пыл своей страсти. Однако случилось противоположное. Чем чаще предавались они любви, тем сильнее тянулись друг к другу. Лиз никогда не испытывала подобного. Ей казалось, что она нашла свою утраченную половинку. Впервые в жизни она ощущала столь полное удовлетворение, которое могла бы назвать счастьем.

На третий день они спустились на берег. Набродившись по окрестностям небольшого городка и вдоволь налюбовавшись на неимоверных размеров кактусы, которые всегда восхищали Лиз на этом острове, они встретили лиловый вечер в уютном ресторане, где либерально относились к отсутствию смокингов.

Не спеша, со вкусом поужинав и завершив трапезу кофе, они наконец встали из-за стола. На яхту возвратились совсем затемно.

— Нам обязательно быть дома завтра? — спросила Лиз, появляясь из душа.

Завернутая в полотенце, она вытирала волосы.

Крис, уже освежившийся, вытянулся на кровати. При виде девушки он поднялся, взял у нее полотенце и продолжил ее работу.

— Боюсь, что так. Завтра вечером прием по поводу помолвки, помнишь?

Лиз поморщилась:

— Совсем забыла. Должно быть, меня занимают совсем другие вещи, — сказала она кокетливо.

Крис расхохотался.

— Что ты говоришь! Интересно, какие же? — поинтересовался он и начал перебирать ее влажные золотые пряди.

От этих нежных прикосновений у Лиз по телу побежали мурашки.

— Метр восемьдесят с лишним красавца-мужчины.

— Так это я занимаю твои мысли, Котенок? Постоянно, подумала она про себя, а вслух сказала:

— Да, время от времени. — Она неопределенно пожала плечами и добавила ехидно: — Когда под руками нет интересной книги…

— Ты хочешь сказать, что я — не слишком интересен? — проворчал Крис.

Лиз хихикнула.

— С моей стороны это было бы невежливо, — возразила она с веселыми искорками в глазах. — Но тебе, увы, скоро стукнет сорок. Силы у тебя, должно быть, уже не те…

— Вот те на, — произнес Крис угрожающе. — Никто еще не ставил под сомнение мою мужскую силу. Особенно такие маленькие нахалки, как ты, — добавил он, поворачивая Лиз к себе лицом. — Сейчас же извинись, иначе за последствия я не ручаюсь.

Лиз вскинула на него взгляд из-под ресниц и, уловив опасный блеск в его глазах, почувствовала прилив крови к вискам.

— Не могу. Это против моих правил.

Крис в улыбке обнажил белые зубы.

— Что ж, похоже, мне придется продемонстрировать тебе, как жестоко ты заблуждаешься, — сказал он и, подхватив девушку на руки, отнес в постель.

Некоторое время спустя Лиз лежала в его объятиях и улыбалась.

— Беру свои слова обратно. Ты гораздо лучше любой книги, — заметила она, медленно водя пальцами по его широкой груди.

— А как моя мужественность? — полюбопытствовал Крис, напрашиваясь на комплимент.

— К счастью, в хорошем рабочем состоянии.

— Вот и славно. Пусть это послужит тебе уроком, — назидательно сказал он.

— Знаешь, некоторые уроки нужно повторять снова и снова, чтобы они лучше усвои-лись, — заметила девушка. — Тебе придется время от времени освежать мою память.

— С удовольствием, Котенок. А теперь отдохни. Завтра нам рано вставать.

Лиз нахмурилась, сожалея, что Крис напомнил ей о скором отбытии. С тех пор, как он впервые упомянул об этом, она старалась не думать о предстоящем приеме. Так ясное небо заволакивает туча. Время уходило, буквально как вода в песок. Лиз с горечью понимала, что возвращение домой сулит новые переживания.

При этой мысли у нее холодело внутри, однако от правды никуда не денешься. Через несколько дней после семейного торжества она уедет в Нью-Йорк. Что будет дальше? Это не вызывало сомнений. Реальность вытеснит воспоминания о волшебном мире, в котором она сейчас обитала. Сердце Лиз замирало, когда она думала об этом. У Криса — своя жизнь, у нее — своя. Как бы им ни было Хорошо здесь, там, в реальном мире, они друг для друга не существовали.

Но Лиз не хотела, чтобы сказка кончалась. Неминуемость разлуки заставляла ее быть честной с самой собой. Все пронеслось так быстро. А душа хотела продолжения. Столь скорый конец ее не устраивал. Да, но все затевалось как спектакль, розыгрыш. Тот факт, что их связь превратилась в реальность, дела не менял. Все было игрой, и о серьезных отношениях не могло быть и речи. Да и сама Лиз не думала об этом всерьез, ей просто не хотелось, чтобы все закончилось так быстро. Однако не в ее власти изменить ход вещей.

Девушка тяжело вздохнула, чувствуя, как к горлу подступает ком слез. Это был странно.

— Что стряслось? — участливо спросил Крис.

Лиз не могла признаться, отчего в ее настроении произошла такая резкая перемена, почему внезапно захотелось плакать. Она будет выдержанной, благовоспитанной и стойкой.

— Ничего особенного. Просто я не хочу завтра возвращаться домой. Или это уже сегодня? — Она не знала, сколько было времени, но предполагала, что уже далеко за полночь. — Как ты думаешь, если мы, как говорила моя бабушка, манкируем семейное мероприятие, они нас хватятся? — Лиз попыталась улыбнуться, но получилось не слишком убедительно.