— Ты жива?

Голос Марка вывел ее из забытья, и девушка резко повернулась. По его торжествующему взгляду она поняла, что выглядит не лучшим образом.

— Эй, Крис! — Марк радостно приветствовал появившегося на террасе брата.

Крис обернулся и направился к ним. По мере того как он приближался, его лицо становилось все более серьезным. Он словно вступал в разреженную предгрозовую атмосферу.

— Что случилось? — спросил он с тревогой, переводя взгляд с одного на другого.

Марк только и ждал этого вопроса, но Лиз решила перехватить инициативу. Во что бы то ни стало нужно было помешать Марку претворить угрозу в жизнь. Она подлетела к Крису и взяла под руку.

— Ничего. Пойдем в дом, — сказала она с нажимом, моля Бога, чтобы Крис повиновался, но тот не сдвинулся с места.

Освободив руку, мужчина обнял Лиз за плечи и заставил посмотреть ему в глаза.

— На тебе лица нет. Что происходит?

— Ничего особенного, Крис. Пожалуйста, давай вернемся в дом. — В серых глазах читалась немая просьба не мучить ее.

— Птичка попалась, — ввернул Марк насмешливо.

— Мразь, — бросила девушка. Облизнув пересохшие губы, она повернулась к Крису. Лиз никогда не видела его таким.

— Я все тебе расскажу. Но не здесь и не сейчас, — попросила она настойчиво и почувствовала, как напряглись мышцы его руки.

— Хорошо, — согласился он и испытующе посмотрел на нее.

У Лиз отлегло от сердца, но радость оказалась преждевременной.

— Между прочим, Крис, — услышала она за спиной вкрадчивый голос Марка, — ты так и не сказал мне, как она? — произнес он нараспев.

У Лиз от ужаса перехватило дыхание.

— Что? — переспросил Крис, поворачиваясь к брату.

Между его бровями пролегла глубокая складка.

— Я спрашиваю, как она тебе понравилась. Знаешь, интересно, ведь это я обучил ее разным премудростям. Насколько мне помнится, в постели она была горячей штучкой!

Лиз почувствовала, как Крис оцепенел.

— Скажи это еще раз, — попросил он голосом, от которого у девушки по телу побежали мурашки.

Марк настолько увлекся спектаклем, что не уловил в голосе брата скрытой угрозы.

— Разве она тебе не сказала, что мы были любовниками? Как же так, Лиз? Нужно было просветить братца. Она была прилежной ученицей. По правде…

Но что он собирался добавить, осталось тайной, потому что Крис нанес ему мощный удар. Когда Марк свалился с ног, Крис повернулся к Лиз, но ничего не сказал. Его молчание было красноречивым. Сердце Лиз болезненно сжалось.

Он медленно провел рукой по волосам и задумчиво покачал головой:

— Есть что возразить?

— Нет. — Девушка с трудом проглотила образовавшийся в горле комок.

Круто развернувшись на каблуках, Крис хотел было уйти, но на мгновение задержался возле нее.

— Он был прав в одном. Тебе следовало это сказать мне, — произнес он тихо и исчез за дверью.

Лиз проводила его беспомощным взглядом, со всей ясностью сознавая, что совершила глупость. Она наломала столько дров, что и сейчас совершенно не представляла, как выйти из этой ситуации. Ее бил озноб, хотя ночной воздух был теплым как парное молоко. Но она его любила и собиралась за него бороться. Время малодушия закончилось. Он заслужил правду, в каком бы дурном свете она ни выставляла Лиз. Раз Крис ее любит, как утверждает Марк, он все поймет и простит. Она очень надеялась на это. Или Марк одержит победу.

Бросив взгляд на распластанную на полу фигуру, Лиз выскочила вслед за Крисом и, как это бывает в подобных случаях, наткнулась в дверях на Николь.

— Ты не видела Марка? — спросила женщина таким тоном, что Лиз непроизвольно расправила плечи.

Она кивнула в сторону террасы:

— Найдешь его там. Вылей на него ведро воды и дай пару таблеток аспирина. Когда он очухается, спроси, чем он так достал Криса. Ты много интересного услышишь!

Сделав улыбку, она оставила Николь в полном замешательстве. Проталкиваясь между танцующими парами, Лиз направилась к матери, которая о чем-то оживленно беседовала с Джоном.

— Вы Криса не видели? — спросила она без вступления.

Отчим указал рукой на лестницу.

— Только что промчался мрачнее тучи и поднялся к себе, перепрыгивая через ступеньки.

— Вы поссорились? — спросила мать, вглядываясь в лицо дочери в поисках ответа.

— Не совсем, — смущенно отозвалась Лиз, скривившись, и перевела взгляд на отчима.

— Есть смысл выйти на террасу и посмотреть, как там Марк, — посоветовала она.

Брови Джона недоуменно взмыли вверх.

— Крис его ударил, — пояснила Лиз. Родители ахнули, но, к ее удивлению, в следующую минуту Джон рассмеялся:

— Он давно напрашивался. Наверняка получил по заслугам. Должно быть, сказал Крису какую-нибудь гадость, и тот не выдержал. — Джон замолчал и вопросительно посмотрел на девушку.

— Думаю, вы должны это знать, — начала она и, решившись сказать правду и собравшись с духом, после секундного колебания выпалила:

— Марк сказал Крису, что мы были любовниками, а Крису это не понравилось. — Взглянув на мать, девушка отвела глаза.

— О, Лиз! — воскликнула София Пайк, и дочь неопределенно повела плечами.

— Это моя самая большая ошибка, — произнесла она внятно, осознавая всю глубину постигшей ее катастрофы, и губы ее невольно задрожали. — Да, выяснилось, к сожалению, не сразу, что я никогда не любила Марка, но сейчас я очень люблю Криса. Хочу пойти к нему и попробовать объясниться. Как вы думаете… Нет, не отвечайте. Я сама скоро узнаю, — сказала она, махнув рукой, и направилась к лестнице.

У дверей комнаты Криса Лиз неуверенно застыла. Ей было тяжело. Разговор обещал быть нелегким, но иного выхода у нее не было. Она понимала, что он имеет право на нее злиться, но если он любит… Эта надежда и придала девушке силы, когда она постучала и, не дождавшись ответа, вошла в комнату.

Крис лежал на кровати без пиджака и галстука. Ворот рубашки был расстегнут, рукава — закатаны. Он обернулся, но не произнес ни звука, пока Лиз не закрыла дверь.

— Тебя не приглашали, — сказал он грубо.

Прислонившись спиной к стене, девушка сделала глубокий вдох.

— Я знаю. Ты на меня сердишься, — произнесла она.

Крис хмыкнул:

— Да, черт возьми, я зол на тебя. Поэтому тебе здесь нечего делать, — выпалил он, и глаза его грозно сверкнули.

— Но мы взрослые люди. Ты ведь умеешь держать себя в руках?

— С чего ты взяла? Ты же видела, как я уложил брата.