Зайдя с коммуникатора в сеть, она стала просматривать доступные к продаже частным лицам устройства и выбрала одну из самых дешёвых моделей. По форме это был шар диаметром тридцать сантиметров, который имел антигравитационный и импульсные двигатели, несколько сканеров, игольник с зарядом в три сотни игл и искин второго поколения. Питание устройства от всё тех же тапреновых стержней с ресурсом работы с одного элемента питания сто часов. Стоимость была довольно демократичной — тысяча триста двадцать кредитов, поэтому Элен заказала сразу десять таких дроидов и значительно повеселела.

За те два дня, что она ожидала дроидов, она успела закупить продукты питания и медикаменты, и как только получила свой заказ — вылетела на поиски мужа. Тоска и любовь к Астеру не позволили ей дольше откладывать это мероприятие. Она была обязана его найти, в каком бы состоянии он ни был.

* * *

Летающие охранники работали практически бесшумно. Данные со сканеров поступали на специальный управляющий браслет, позволяющий оператору принимать ключевые решения и управлять с помощью голоса. С собой за раз она взяла четыре шара, вторая четвёрка ожидала её возвращения в домике, один был в резерве и один в пассивном режиме охранял сам домик. Переход состоялся без происшествий, и хоть она слышала доносящуюся до неё канонаду, но в непосредственной близости никого не было.

В этот раз трупов под ногами не было, а земля несла на себе следы работы бульдозера. Всё, что напоминало останки людей было уже закопано, но запах разложения торопил девушку как можно быстрей покинуть это место.

Дав дроидам команду выдвинуться от неё на двести пятьдесят метров в четырёх направлениях, девушка сверилась с компасом и отправилась на северо-восток, туда, где гремели орудия и собирала свою дань смерть.

* * *

Работа спорилась, и Астер даже увлёкся изложением того, что он успел выучить. Естественно, в первую очередь, он взялся за описание того, с чем справится промышленность королевства, а именно принципы работы и устройство антигравитационных двигателей. Эта информация содержалась в базах «Ремонт и пилотирование кораблей» как малого, так и среднего класса, вот только описать и адаптировать информацию было весьма непросто. Пришлось попросить присутствия научного консультанта, который поможет с этим вопросом. Данный специалист был нужен не постоянно, а на два — три часа в день, чтоб прочитать написанное и, задав уточняющие вопросы, внести корректировку в терминологию.

* * *

Элен миллион раз благодарила ту мысль, что пришла ей в голову, когда она решила положиться на дроидов. Фронт не был сплошным, и они нашли для неё лазейку, через которую она смогла преодолеть передовую. Пять раз она возвращалась в мёртвый город, чтоб перевести дух, съёсть половину сухого пайка и переночевать, и через три дня блуждания по лесам заметила, что грохота канонады уже практически не слышно. Обрадованная этим событием, девушка поставила задачу дроиду подняться максимально высоко и отыскать дорогу или насёлённый пункт.

Ждать пришлось около часа, но вот на экране браслета управления появилась картинка какого-то посёлка и маршрут следования до него. Заставив своего разведчика сделать фотографии молодых женщин, Элен заставила шар вернутся обратно, а пока он был в пути, вернулась в мёртвый город, где подобрала более-менее похожую одежду, вещмешок и продукты, купленные ещё Астером, проконтролировала работу строительных дроидов и, вернувшись, взяла курс на посёлок. Тремя часами позже уставшая от лесных блужданий девушка вышла на улицу и, изображая последствия сильной контузии, пошла к центру посёлка. По данным дроида там находился рынок, где каждый пытался что-то продать, обменять или купить.

* * *

Быстро обменяв консервы на деньги, Элен подошла к ларьку с надписью «СПРАВОЧНАЯ», у которого стояли женщины и называли фамилии и имена своих детей и мужей. Дождавшись своей очереди, она заглянула в окошко, заикаясь и потряхивая головой, спросила:

— Йа м-мужа потерял-ла. К-как найти?

— Имя Фамилия?

— Аст-терр Й-ор, л-лейтенант он.

— Где служил?

— Д-двести две-енадцатый о-особый.

— Сто крон. -обозначила сумму женщина и, получив четыре купюры, подняла трубку телефона.

Элен пыталась подслушать, но было плохо слышно. Из обрывков разговора она поняла, что сотрудница справочной службы звонит непосредственно в часть. Через пару минут эта женщина жестом руки заставила её нагнутся к окошку.

— Жив, служит. Спрашивают ваше имя и адрес.

— Я Элен, и я н-не знаю, где я…- не выходя из образа, ответила гражданка Империи Норлан.

Спустя минуту служащая снова махнула ей рукой, и Элен услышала:

— Завтра в десять утра подходите сюда. Вас отвезут.

Слёзы сами навернулись на глаза, и девушка чуть не забыла о своих симуляциях. Побродив по улицам, она зашла в тупик около магазина обуви и вернулась в мёртвый город за новой партией продуктов. Теперь ей нужно было выменять часы, чтоб не опоздать к назначенному часу.

* * *

— Господин полковник, у меня хорошие новости!

— Докладывайте, капитан.

— Мы со следственной группой сидели составляли маршруты предстоящей операции, и тут в кабинет врывается посыльный со службы связей с общественностью и кричит, что запрашивают данные на нашего фигуранта. Мы толпой туда…

— И?

— Нашлась наша девочка! Сама объявилась в посёлке Дереша. Со слов служащей, она контуженна. Договорились завтра в десять её забрать.

Выслушав, полковник с облегчением выдохнул.

— Кто поедет?

— Да сыскари и поедут. Точнее, уже поехали. Как раз к темноте поспеют, а с утра какие-то свои задачи решат.

— Ты о связи договорился?

— Не догадался.

— Жаль. Впрочем, если переход наладят, то мы одни из первых узнаем.

— У меня такое ликование внутри… Ох, как мы всем вломим!..- выплеснул эмоции капитан.

— Давайте вначале оружие получим, а там и вламывать будем.

— Верно, командир. А то ведь закон подлости никто не отменял.

— Вот и я про то.

* * *

Элен появилась вовремя, и ещё на подходе к справочной уловила расплывшегося в улыбке мужчину.

— Элен Лис? Я вас сразу узнал, хоть вы и сменили причёску. Я майор Варек, Королевская служба тайного сыска. Пойдёмте к машине. Я так понимаю, кольцо с вами?- глядя ей за спину спросил майор.

— Спрятала.-не спешила сознаваться Элен.

Рядом появился ещё один мужчина.

— Всё верно, господин майор. Появилась из ниоткуда в тупике у магазина обуви.

— Прекрасно. Пойдёмте, госпожа Лис. Нас можете не опасаться, мы как раз занимались розыском кольца и имели продолжительную беседу с вашим мужем про империю Норлан и мёртвый город.

— Тогда