покрылся инеем. Ее творение разрасталось, выпускало льдисто-белые шипы, тянулось во все стороны острыми голубыми лопухами-листами. Выплевывало вверх снежные шарики, а те взрывались и быстро таяли.

Сложилось впечатление, что колдунья очень сильна и самоуверена. Она определенно знала, каким мощным может быть огонь принца, однако выбрала именно растение, притом морозное, которое по двум пунктам слабее пламени.

Но… это если последнее нападало. Теперь же задача стояла удержать. Значит, подобное растение - хороший способ охладить раскаленный воздух.

Побеги удлинялись, вспарывали песок, переплетались друг с другом. Достигали сетариалла Шая и, быстро чернея, высыхали. Но вытягивались новые, стремились морозными плетьми к заветной цели, не сдавались. А еще сам цветок не переставал выплевывать снежные шарики. В какой-то момент алые лепестки пламени перестали появляться. Я даже подумала, что принц проиграл, но прозвучал голос распорядителя, отсчитывающего время.

Половина. Осталось столько же.

Внутри все замерло от волнения. Я словила себя на том, что переживала сейчас больше, чем во время своего поединка. Смотрела в спину колдуну. Шептала про себя, чтобы держался, и надеялась.

- Ноль! Раунд за Нааринской академией.

Я облегченно выдохнула, улыбнулась обернувшемуся Шаю, но моментально одернула себя и наказала держаться отстраненно и не подавать виду, что вообще переживала. Мне нет до принца никакого дела. Пусть живет своей аристократической жизнью и побеждает, а я… я постою в стороне и постараюсь справиться со своим собственным наваждением, у которого есть имя. И угораздило ведь меня!

- Бродяжка, - сказал наследник, вернувшись к команде. - Теперь твоя очередь. Если победишь, мы окончательно выиграем.

- Не думаю, что стоит на нее надеяться, - поморщился Кираан.

- Посоветовать что-нибудь? - проигнорировал его принц.

И ответить бы отрицательно, вот только моя очередь держать колдовство, а я не помнила ни одного названного им слова. Вздохнула, отмахнулась от приятного трепета из-за обращенного на меня взора, кивнула.

Не хочу выглядеть, как одна из тех поклонниц, что махали ему с трибун. Не хочу показать, что меня вообще трогало его присутствие и то, что воспринимал меня не как мясо для биться, а сильную единицу, годную на что-то. Не хочу ничего чувствовать. Не хочу вести себя глупо. Не хочу даже думать о глупостях…

А они сами думались. Почему-то сегодня вели себя активнее всего. И это раздражало, сводило с ума, отвлекало.

- Я помогу ей, - шагнула ко мне Лорин, - передохни немного.

Шай согласился, хотя на миг показалось, будто собрался отказаться. Не отошел к Кираану и остальным, но отвернулся и сложил руки на груди, сосредоточив все свое внимание на оставшихся сетариаллах.

- Третий ряд, второй слева. Это световой шар. Думаю, справишься, - небрежно заметила она. - Или… подсказать что-то еще?

Вот недолюбливала она меня. Сильно. Так и хотелось напомнить, чтобы перестала ревновать, ведь ее неверного принца никто отбирать не планирует. Пусть забирает со всеми потрохами! Но пришлось промолчать, ведь наследник никуда не ушел и все слышал.

- Нет, спасибо.

Распорядитель объявил о втором круге. Я потерла ладони, отправилась к черте, а после к сетариаллу с необходимым мне словом. Остановилась у черной линии, почувствовала отголосок знакомой силы и потянулась к ней.

На удивление, на этот раз даже напрягаться не пришлось. Я скручивала шар, сначала с привычными, теплыми и мягкими свойствами, готовая подстраиваться под любой вид агрессивно направленного колдовства. Услышала разряды зарождающегося грома. Хотела сначала уплотнить мое творение, чтобы выдержало любой удар, но потому подумала, что пусть через себя пропускает. Это ведь свет. Он не обязан быть материальным.

Минута прошла незаметно. Я смотрела лишь на свое творение, общалась с ним, призывала не реагировать на бушующую вокруг стихию. Она пройдет, а мой свет останется.

- Ноль! Раунд за Нааринской академией.

Забавно, не каждый поединок обязан быть сложным.

Может, так же поступить с моей болезнью? Может, в ее случае сложность в том, как я к ней отношусь? Может…

Зрители хлопали. Ди Тарт с широкой улыбкой уже направлялся через поле к нам. А Шай снова смотрел, заглядывая в самую душу.

Нет. Я излечусь, найду способ. Это всего лишь временная болезнь или, как в моем случае, крупинка проклятья, уже пустившая корни. Но я буду не я, если сдамся.

Осторожно, принц, не стоит играть с Ами Роупи, она не привыкла давать себя в обиду.

Глава 12

Он ждал меня возле рощи. Высокий, задумчивый. Шай хмуро смотрел на покореженные, почерневшие деревья, которые при первом знакомстве с диким садом были немного зелеными и казались более живыми, и хмурился. Руки спрятаны в карманах штанов. Закатные лучи блестели в светлых волосах, добавляли всему образу некой нереальности.

Я вновь словила себя на мысли, что засмотрелась на наследного принца. Отвлеклась на спешные шаги за спиной, повернулась к Зиане. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но в итоге промолчала.

Вот так из-за недосказанности и недопонимания разрушаются человеческие взаимоотношения. Она не захотела послушать. Теперь я не горю желанием объяснять.

Наследник оторвался от созерцания дикого сада. Вежливо поздоровался с природницей, потом не менее учтиво это сделал со мной, будто мы сегодня еще не виделись. Хитрый кот, наметивший добычу.

Все то время, пока он объяснял девушке, что провести ко входу в Лабиринт ее не получится и есть другой способ, я не могла отделаться от мысли, что нахожусь под прицелом. Еще немного, и Шай прыгнет на меня, вцепится зубами в шею, как дикое животное на беззащитное травоядное, а потом… «Потом» представлялось не очень кровожадным, но не менее захватывающим. И от этого щеки горели.

Он говорил, говорил, говорил.

Шай был так мил с Зианой, что сводило зубы от злости. Я хотела прервать колдуна, встать между этими двумя и растолкать в разные стороны, хотя все проходило довольно прилично. А вот нечего на нее смотреть и улыбаться. И на меня тоже не надо поглядывать. Ни на кого не надо!

«Воюн, беги подкрепись, мы здесь надолго», - отвлеклась я.

«Человек, а я… - отозвался малыш, но замолк. - Уже креплюсь!»

Хоть у кого-то все понятно и правильно. Людей есть нельзя, но стоит подойти к роще, так он сразу крепится, тьфу, охотится на своих летяг. А этот аристократ…

Шай, по сути, выполнял мою просьбу, данную ночью у пруда. Рассказывал, что нужно сделать, чтобы роща показала желаемое, не делал ничего из ряда вон выходящего. Но почему же сейчас это злило?

- Приложи ладонь к стволу. Поздоровайся и попроси показать каменную