бы глупо признать, что у меня нет охраны, — я пожал плечами.

— Верно, — согласился Никон. — Досадно, что мы не подумали об этом сами. Я полагал, что до фанатских выходок еще долго.

— Я тоже не был к этому готов.

— У Морозовых ведь небольшой штат прислуги? — неожиданно сменил тему синодник.

— Очень скромный, — не стал я спорить.

— Лилия Владимировна не пострадала во время этой безобразной истории?

— Она не выходила из особняка, — беззаботно отозвался я.

— Было бы ужасно, если мерзавец навредил ей. Когда она звонила в Синод, то была очень взволнована. Ваша секретарша прекрасная девушка. Вы уж ее берегите.

— Мы не дадим ее в обиду.

— Это хорошо.

Я подумал, что хитрец понимает: все не так просто, как кажется. И его намеки были очевидными. Он не мог знать, что на видео была Водянова, которая уверила меня: пущевик для такой миссии не подходит. Секретарша облачилась в черный спортивный костюм, скрыла под капюшоном лицо и отлично отыграла роль фаната. Мне и в голову не могло прийти, что она так ловко способна двигаться. Только с третьего дубля мне удалось расслабиться и не бояться ей навредить.

— А где ваш брат? — вывел меня из размышлений Никон. — Что-то я давно его не вижу.

— Сегодня ему нездоровиться… — начал было я.

— Князь заболел?

— Немного перебрал с отваром после произошедшего ночью, — раздался бодрый голос Дениса. — Вот и проспал едва ли не до обеда. Рад видеть вас, Никон.

Мы встретились с братом глазами, и он едва заметно кивнул мне, выражая одобрение происходящего. На душе стало спокойнее.

— Ты не оставишь нас, Михаил? — мягко попросил князь. — У нас есть пара финансовых вопросов, которые стоит решить. А тебе не мешало бы собраться на встречу с Шереметьевой.

— С Алиной? — оживился Никон. — Обязательно наденьте новый костюм, Михаил Владимирович. И потом напишите мне, как он в носке. Я же переживаю.

Я поразился тому, с какой легкостью жрец менял свою манеру речи и поведения. Буквально несколько минут назад он вел себя как участковый на опросе, а сейчас синодник снова казался заботливым дядюшкой.

— Обязательно отпишусь, — ответил я и откланялся.

Глава 12 Первое дело

Я вернулся в дом и отметил, что вещей в гостиной уже нет.

— Ваша одежда убрана, — сообщил Федор. — Я определил часть костюмов в гардеробную, а другую в оружейную.

— Она будет храниться там? — удивился я.

— Естественно, — улыбнулся старик. — Вам же нужно будет наносить на ткань руны.

— Точно, — вспомнил я.

Я редко пользовался душевой, примыкающей к оружейной. Предпочитал подниматься на второй этаж в свою комнату. Но сейчас решил не тратить время. И наскоро смыл с себя испарину в небольшой кабинке, обернул бедра полотенцем. Сунув ноги в шлепанцы, вошел в оружейную.

Оказавшись в просторной комнате, я снял в полки стопку с бельем, которое тут же надел. Лишь потом позволил себе рассмотреть манекены с плащами, вешалки со штанами и худи.

Под ними в ряд стояли ботинки. Я приложил обувь подошвой к своей ступне и убедился, что размер мой.

Включил лампу над столом и подкатил ближе один из манекенов. Затем вывернул плащ и повесил его на болванку изнанкой наружу.

"А теперь самое интересное", — прошелестел Александр.

— Ты про что? — не понял я.

"Защитные руны. Плащ — то чистый. А значит, бесполезный для работы. Но ничего, сейчас мы это поправим. Ты же помнишь про защиту и контратакующие способности"?

Я кивнул, и наставник продолжил:

"Тогда слушай. Броня условно делится на пять частей. Руки, спина, грудь, голова и шея. Для каждой нужна одна руна защиты и одна на контратаку. Больше накладывать нет смысла, все равно сработают пачкой. Если только ты будешь управлять ими вручную и активировать сам по мере надобности. Но пока ты ещё не достиг этого уровня мастерства. Ну и правильно скомбинировать руны, само собой. Это сильно упростит работу против нежити. На грудь хорошо подойдёт "костяная ограда" из школы колдовства. На спине будут смотреться "крылья тьмы". Практично и эффектно. А руки и шею закроет "кровавый договор". А, еще эта твоя кофта ".

— Худи, — поправил его я.

"Да как ни назови, — отмахнулся Александр. — На капюшон… давай "теневую броню" из школы иллюзий. А из младших подойдёт область действия, контратака и усиление".

В этом я был согласен с наставником. Хороший набор. Щиты были из разных школ. Крылья, например, выпускали два черных крыла, которые смыкались, образуя защитный кокон. Ну а преграда создавала призрачные серые кости, которые принимали на себя несколько способностей. Идеальное сочетание.

"С защитой разобрались, — произнес Александр, едва я закончил рисовать и напитал руны силой. — Теперь контрудары. Хм, дай подумать".

Повисло недолгое молчание, а затем наставник начал перечислять:

"На грудь подойдёт "темное пламя". Миньон на спину и капюшон. Только защитный. Который сбивает противника с ног. Так у тебя будет время, чтобы перехватить инициативу. Руки, руки… Давай попробуем "теневую бомбу". Из младших — контрудар и усиление. Ну вроде все. В этом бою проверим".

Я нарисовал все руны, которые перечислил наставник. Напитал их силой. И тут же почувствовал, как в затылке начало ломить. Руки предательски затряслись, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Я плюхнулся на стул, взял фляжку с отваром, скрутил крышку и сделал несколько жадных глотков. Откинулся на спинку и прикрыл глаза, ожидая, пока отпустит.

"Теперь арсенал, — напомнил Александр. — Хотя тут без изменений с последней тренировки на пущевике".

— Сейчас, — не открывая глаз прохрипел я. — Дай прийти в себя.

"У тебя же есть способность на быстрое восстановление силы, — хихикнул наставник. — Или ты забыл"?

— Какая? — не понял я.

"Которая создаёт в тебе вихрь силы. Ненависть".

Хм, точно. Надо попробовать.

Я глубоко вздохнул и вспомнил стычку в "Логове" с Долгоруким. Ухмыляющееся самодовольное лицо княжеского отпрыска, и…

Меня охватила странная лёгкость. Эйфория. А по венам словно пробежал жидкий огонь, обжигая меня изнутри. Симптомы приближающегося выгорания начали проходить. Исчезла головная боль, пропал озноб. А когда я открыл глаза, то понял, что снова бодр, свеж и готов к новым свершениям.

"Вот видишь. Сработало".

— Охренеть, — только и смог произнести я.

"Фе, мастер. Не пристало князю изъясняться на просторечном. Но в общем, твои эмоции мне понятны. Правда, не рекомендую пользоваться этой штукой часто, — посоветовал Александр. Иначе начнёшь меняться… не в лучшую сторону. Но для крайнего случая, например, в бою, это неплохая перезагрузка. Ладно, рисуй и поехали уже. Мне уже не терпится ".

Я нанес знаки на предплечья, проверил, впиталась ли краска рун