– Но… ведь у нас совершенно другая ситуация, – заметила Николь.

– Нет, дорогая. Теперь я точно знаю, что могу быть для тебя лишь образцом, идеалом мужчины, но не твоим мужчиной. Пожалуйста, не спорь со мной. Возможно, ты сама еще этого не осознала, но пройдет немного времени, и ты согласишься со мной.

Теперь уже Николь протянула руку, чтобы дотянуться до ладони Жан-Поля, и слегка пожала его пальцы.

– Жан-Поль, ты и правда чудо. Но у меня действительно есть любимый мужчина.

– Я рад, что хоть в этом у тебя не осталось сомнений. Я ведь это предрекал не более часа назад.

– Да. Его зовут Кристиан Перон, и он директор компании «Орандж». Мало того, несколько дней назад он уехал в Лондон, никому не сообщив, вернется ли в Париж когда-нибудь или нет.

– Вернется, – с поразительной уверенностью ответил Жан-Поль.

Николь подняла на него изумленный взгляд.

– Откуда такая уверенность, хочешь спросить? – Жан-Поль пожал плечами. – Интуиция, паранормальные способности, дедуктивный метод – выбирай то, что больше нравится.

– Кристиан такой упрямый. Кроме того, он страшно на меня обижен. Я допустила ошибку. Самую глупую ошибку в своей жизни. И если… если Кристиан не вернется, я никогда, никогда не прощу ее себе.

– Не смей корить себя, Николь. Тем самым ты добьешься лишь одного: заработаешь себе нервный стресс или депрессию, подорвешь здоровье и лишишься множества радостей жизни. Время все расставит по своим местам. Если Кристиан не полный кретин, то он обязательно вернется к тебе.

– Он вовсе не кретин, – заступилась за любимого Николь.

– В этом я нисколько не сомневаюсь. Я готов уважать его уже за то, что ему удалось завоевать твою любовь. По себе знаю, что это немалого стоит. Так что сейчас же улыбнись.

Николь с трудом растянула губы в жалкое подобие улыбки.

– Предлагаешь снова поверить, что то, что я сейчас вижу, и есть обворожительная улыбка Николь Лакомбе? – с сомнением покачав головой, спросил Жан-Поль.

Николь рассмеялась.

– Вот это уже лучше. Впрочем, до совершенства все равно не дотягивает.

Николь посмотрела на часы.

– Ой, уже так поздно! Я и не заметила, как пролетело время. Может быть, поедем по домам? Мне завтра действительно рано вставать.

– Николь, избавься наконец от своего виноватого тона. Конечно же мы сейчас уедем. Не буду же я тебя держать в ресторане, пока ты не уснешь, прямо сидя за столиком.

– Жан-Поль, спасибо за чудесный вечер… и за понимание. – Николь приподнялась на цыпочки и поцеловала спутника в щеку.

Они уже десять минут стояли у подъезда Николь, никак не в силах расстаться. Удивительно, как много общих тем для разговора у них возникло! Казалось, что они знакомы с детства и лишь по какому-то недоразумению не замечали этого раньше.

Жан– Поль провел ладонью по щеке в том месте, где Николь коснулась его губами.

– Я так понимаю, что на кофе можно и не напрашиваться? – с улыбкой заметил он, указав взглядом на ее окна.

– Мне завтра, правда, рано вставать. В следующий раз.

– Снова этот виноватый тон, – бесстрастно констатировал Жан-Поль. – В следующий раз, боюсь, вернувшийся из Лондона Кристиан набьет мне физиономию, если я заявлюсь к тебе на чашечку кофе.

Николь благодарно улыбнулась.

– Спасибо тебе за поддержку. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, дорогая. Пусть тебе привидятся хорошие сны… с Кристианом.

– Мадмуазель Лакомбе! – окликнула уходившую Николь секретарша.

– В чем дело, Катрин?

– Вы отправляетесь на переговоры с «Франс телеком»?

– Да. Филипп уже приехал?

Катрин отрицательно покачала головой.

– Ему что-нибудь передать?

– Нет. Хотя… можете сказать, что я вернусь во второй половине дня. Желательно, чтобы он меня дождался. Мне надо будет обсудить с ним результаты переговоров.

– Хорошо. Я обязательно передам ему, как только он придет, – заверила с любезной улыбкой Катрин. – А что говорить, если кто-нибудь вам позвонит?

– Сегодня меня ни для кого нет, – категорично заявила Николь. Имеет же она, в конце концов, право на отдых!

– Удачи, мадмуазель Лакомбе.

– Удачи желают слабым, пожелай мне успеха, – рассмеялась Николь.

– Успеха, – улыбнувшись, исправила допущенную оплошность Катрин.

– Николь?

– Да, Филипп, что случилось? – встревожилась она.

Видимо, Филипп уловил в ее голосе тревожные нотки, а потому поспешил успокоить Николь:

– Все в порядке. Не беспокойся.

– Филипп, не пытайся меня обмануть. Ты ведь никогда не звонишь мне на мобильный по пустякам. Наверняка что-нибудь стряслось.

– Я же сказал, что все хорошо. Николь, когда ты вернешься в офис?

– Разве Катрин не передала тебе мои слова? Я буду в «Пари технолоджи» только после обеда.

– А не могла бы ты вернуться пораньше? – поинтересовался Филипп, окончательно заинтриговав и взволновав Николь.

– Да в чем дело?

– Где ты сейчас? – вопросом на вопрос ответил Филипп.

– Еду в машине. – Николь назвала улицу.

– Хорошо, что ты недалеко уехала. Возвращайся.

– Что? – Николь не поверила собственным ушам.

– Кажется, я ясно сказал: возвращайся. Я уже велел Катрин позвонить во «Франс телеком» и перенести встречу. Кстати говоря, это в их же интересах.

– Филипп, я не понимаю… Ты чего-то недоговариваешь?

– Приезжай, и сама все увидишь.

– Увижу что?

В трубке раздались короткие гудки.

Николь чертыхнулась. Видно, дело действительно стоящее, иначе Филиппу придется несладко. Сорванные переговоры могут обернуться значительными неустойками. Что такого сверхъестественного могло произойти в «Пари технолоджи», если Филипп вынудил ее переменить планы? Николь ломала голову, однако ни одного более или менее правдоподобного объяснения так и не придумала.

Она решительно дернула на себя дверь.

– Ну если ты вызвал меня из-за какого-нибудь пустяка, Филипп…

Николь влетела в кабинет и едва не лишилась чувств. Вместо ожидаемого Филиппа за ее рабочим столом сидел…

– Кристиан?

Он расплылся в улыбке и встал, чтобы поприветствовать любимую женщину.

– Ты… ты… что здесь делаешь?… Я думала, что… почему ты не в Лондоне?

Николь схватилась за косяк, чтобы не упасть. Да, хороший сюрприз приготовил для нее Филипп!