Я не выдержала и расплакалась.

– Вот именно! – соврала я, вытирая слезы. – Так что берегитесь: вот расскажу ему, что вы хотели меня ограбить. А у него с собой нож, между прочим!

Пираты захохотали.

– Ой-ой-ой! – стал кривляться рябой. По его тону я поняла, что у него самого тоже есть нож. – Так покажи нам своего папочку, тогда мы тебя и отпустим.

Он вытолкнул меня на середину комнаты, где за столами сидели отвратительно вонявшие люди, один пьянее другого. Все таращились на меня, но никому не было дела до того, что эти трое так грубо со мной обращались, никто и не подумал прийти мне на помощь.

Что мне оставалось делать? Попробуй я улизнуть, не успела бы даже до двери добежать. А никакого «папаши», к которому можно было бы броситься в объятия, я не видела. Там вообще не было ни одного знакомого лица.

Хотя нет, было. Сперва я не поверила своим глазам, решила, что надышалась пивными испарениями и это мне почудилось. Но в дальнем углу и правда сидел тот, кого я знала! Он положил руку на стол и уронил на нее голову. Тоненькая струйка слюны текла изо рта.

Я метнулась к нему, схватила за руку и принялась трясти:

– Проснись! Нечего тут лежать, я тебя весь день искала!

Человек выпрямился и заворчал, недовольный, что его так бесцеремонно разбудили. Он уставился на меня и, похоже, тоже не верил своим глазам.

– Ну, убедились? – сказала я и посмотрела на своих обидчиков. – Вот он собственной персоной. А теперь оставьте меня в покое!

Рябой, одноглазый и усатый решили поскорее убраться подобру-поздорову: пусть у сидевшего за столом и не было ножа за поясом, но зато был шикарный капитанский плащ и толстенные золотые кольца в ушах. Сразу было видно, что мой отец не чета всякому сброду.

Урстрём показался мне каким-то потрепанным: капитанский плащ заляпан грязью, под глазами темные круги. Он посмотрел вслед отступившим пиратам.

– Кто они такие?

– Никто.

Он выпрямился и отпил из своей кружки. Мы долго сидели молча. Наконец он сказал:

– Так, значит, ты сюда все-таки добралась.

– Как видишь.

Он кивнул.

– И как тебе это удалось?

Еще бы ему не спросить – ясное дело, он удивлен! Хоть я и была рада, что нашла спасение за столом Урстрёма, но теперь не могла сдержать свой гнев. Этот подлец обманул меня! Уплыл, оставив одну на Волчьих островах в лютый мороз!

Урстрём понял, что ответа ему не дождаться, и стал смотреть в стол. Потом снова поднял глаза.

– Ну вот, перед тобой капитан без корабля. Ты, поди, решишь, что мне это поделом?

– Что ты имеешь в виду?

Урстрём улыбнулся, но это была горькая вымученная улыбка.

– «Полярной звезды» больше нет, – сказал он. – Ее раздавило льдами.

Я содрогнулась: какой ужас – от прекрасного корабля остались одни обломки!

– Как это случилось?

Урстрём сделал еще глоток и вытер рот рукавом плаща. Он был мрачнее тучи и казался одиноким и сломленным. От капитана и от шхуны остались одни обломки.

– Мы попали в штиль, – начал он. – Ветра совсем не было. Пока мы так дрейфовали, подкралась она. Стужа. Судно вмерзло в лед. Поначалу я надеялся, что все обойдется, что мы сможем переждать мороз, а потом выберемся. Но стужа… она не отступала.

Он сделал еще глоток и продолжил:

– Мы простояли так несколько дней. И вот однажды ночью шхуна не выдержала. Корпус треснул. Корабль превратился в груду досок.

Он сглотнул, а когда заговорил снова, голос его дрожал.

– Вся команда отправилась на корм рыбам. Одному мне посчастливилось выплыть.

У меня перехватило дыхание. К горлу подкатил горький комок. Вся команда? И мой прекрасный друг с доброй улыбкой и надежными руками? Ужасно! Я не могла поверить, что Фредерик погиб.

Ком застыл у меня в горле, а Урстрём продолжал рассказывать. Как он бежал по льду, казавшемуся черным в ночи, как замерз почти до смерти и уже не надеялся спастись. И как в конце концов заметил вдалеке огни Портбурга и, собрав последние силы, добрался до берега. С горькой усмешкой он сказал, что если бы «Полярная звезда» шла хотя бы на один узел быстрее, когда они плыли от Волчьих островов к Портбургу, то им, возможно, удалось бы обогнать стужу.

У меня внутри росло какое-то нехорошее чувство. Выходит, если бы не предательство Урстрёма, лежать бы мне сейчас на дне морском вместе с остальными? Щеки мои побелели бы, а волосы извивались, словно щупальца.

Я посмотрела на капитана. Он сидел сгорбленный и печальный. Может, теперь это уже не важно? Может, теперь надо забыть об этом? Но я все-таки должна была спросить и услышать его ответ.

– Почему ты тогда оставил меня на острове?

Урстрём поднял голову. Он немного помолчал, словно раздумывал, стоит ли ему рассердиться. Но потом снова погрузился в свое холодное бесчувствие. Он пожал плечами.

– Я боялся. Боялся вызвать гнев Белоголового, если он узнает, что вы с Фредериком приплыли в Портбург на моем корабле. Я не хотел рисковать жизнью матросов.

Он покачал головой.

– Но теперь они все равно все мертвы. А сам я разорен. Все, что у меня было, теперь на дне морском. И денежки Фредерика тоже, если хочешь знать.

– У тебя остались вон эти кольца, – сказала я. – Они, поди, дорогущие.

Урстрём потрогал одно из толстых золотых колец.

– Эти? Их я обещал трактирщику за то, что он дает мне кров и еду.

Он тяжело вздохнул. Мне даже стало его жаль. Представляете? И это после всего, что он мне сделал!

– И все-таки это подлость, – сказала я. – Ты наврал Фредерику, будто это я украла его деньги.

Урстрём хмыкнул.

– Ну, он все равно на это не купился. После отплытия с Волчьих островов он все время лежал на койке, обозлился на всех. А случись кому подойти, начинал ругаться и кричать и все твердил, что чует запах обмана, что надо валить с такого корабля, и чем скорее, тем лучше.

Ох, как мне приятно было это услышать! Значит, Фредерик не поверил в то вранье, которое наплел ему капитан! Не поверил, что я воришка. Он понял, что это неправда! Но теперь-то его больше нет… Море поглотило его, такого большого, красивого и доброго – я никогда его не забуду!

– А ты видел, как… – спросила я и сглотнула, потому что в горле снова встал ком. – Видел ты, как Фредерик утонул? Он очень мучился?

Урстрём втянул щеки так, что они стали казаться еще более впалыми, чем были. Он посмотрел на меня странным взглядом, почти зло и в то же время с интересом.