энергии вырвался залпом ввысь, прогладив жаром лицо Карла. Снова. Он отпустил Аарона и откинулся к противоположной стене, завывая от боли новых ожогов и размахивая руками, как сумасшедший. Белоснежные глазные яблоки налились краской.

Аарон потянулся к камню, но почувствовал толчок в грудь и оказался на заднице. Ева подняла камень. И он задрожал, издаваясь аметистовыми искрами. И следующая вспышка стала для Карла определяющей. После пятнадцати секунд воздействия луч погас. Ева упала на колени и зарыдала.

Она не прекращала. Аарон положил руку ей на плечо и забрал камень без сопротивления. Хотелось её утешить, но он не понимал, почему это происходит.

Бросил осуждающий взгляд на почерневшего Карла, от тела которого воздымался дымок, и сказал:

— Ты снова ошибся.

Неожиданно он закашлял, глухо и тяжело, брызгая кровью.

— Я всегда возвращаюсь…

Больше Карл Донхаллес ничего не сказал.

Глава 12. ВИНГИ

1

Через сорок пять минут после начала стремительного наступления объединённых сил Трастгона и Железного легиона потусторонних, сопротивление, защищающее границы Индаба, потерпело сокрушительное поражение. Выжившие солдаты отступили за стены города. На фоне очевидного превосходства противника им ничего не оставалось, как сдаться и сложить оружие.

Алазар запустил острые пальцы в грудь механической брони Питера и вырвал камень материи вместе с питающими проводами. Последняя жёлтая лампочка на почерневшем металле померкла. Энергетическое гудение стихло. Обездвиженный Питер лежал в груде металлолома.

Теперь Алазар обладал мощью трёх абстрактов: Хроноса, Атомуса и Фрагоса. Чтобы прекратить существование этой Вселенной, необходимо добраться до оставшихся двух, в которых заключены силы Алариса и Изириса. И на пути к исполнению задуманного стоит последняя серьёзная преграда — Аарон, наделённый необъяснимыми сверхспособностями. Он не подвержен внушению и не погибает от смертельных ранений, как обычно происходит с людьми.

— Тебе не завоевать нас, — прохрипел Питер, кашляя кровью. Он потерял зрение, осязание и едва дышал, но продолжал держаться за тонкую нить жизни, натянутую до предела и готовую оборваться здесь и сейчас.

— Питер, ты ничего не понимаешь. И вряд ли уже сумеешь.

— Тогда убей меня. Прекрати боль.

Но Алазар не собирался дарить лёгкую смерть. Он ждал, когда старческий разум Питера ослабнет. Без контакта с камнем щит долго не продержится. Ментальная борьба истощала Алазара гораздо быстрее, чем физическая. Даже психокинез не требовал столь монументальных усилий. Потому считался самой действенной способностью тритоморфа. Отрицать возможности и потенциал психокинеза глупо, но когда необходимо добыть информацию, телепатия становится твоим лучшим другом. Нельзя ничего скрыть от того, кто проникает в чужую голову. А пытки и угрозы никогда не гарантируют результат.

Некоторое время спустя стенки защитного барьера разума стали тонкими и хрупкими, как стекло. Одного удара достаточно, чтобы пробить брешь и завладеть мыслями. Алазар узнал о том, куда направился Аарон. Он идёт в Викторию — столицу Красной Империи. Остаётся лишь пойти следом и надеяться, что он не обуздает свою тайную силу. Но гораздо страшнее, если сила завладеет Аароном и полностью поглотит. Как бы абсурдно это не звучало.

— Убей, — прошептал Питер.

— В тебе есть сила справиться с болью. Твоя смерть ничего не изменит. Я оставлю город. Продолжай правление, пока ещё есть время, — он удалился из полуразрушенного ресторана.

Питер взвыл от адской боли. Он желал уйти на покой и избавиться от страданий, но судьба выбрала иной путь.

2

Сэм приоткрыл глаза, ощущая болезненное покалывание в области шеи и спины. Мир помутнел. В нос ударил отвратительный запах палёных волос. В проблесках мерцающего света появилась громадная туша Карла, словно мёртвого хищника, который больше не представлял никакой угрозы. Аарон пытался утешить Еву. Она с воем заливалась слезами, как они первое время полагали, совершенно без причины. Сэм с трудом поднялся с каменного пола. Приступ острой боли в шейном отделе спины помешал выпрямиться. Пришлось сильно сутулиться, чтобы устоять на ногах. Голове тоже досталось. Волосы на затылке намокли от проступающей крови. Он наклонился и поднял очки, взявшись за душку. Левая линза потрескалась. Протерев стёкла порванным рукавом, за которой его схватил Карл, он надел очки. Полумрачная картинка приобрела чёткое разрешение.

— Аарон, как вы там? В порядке? — спросил он.

Ответа не последовало. Они полностью поглощены произошедшим. Их внимание ограничено рамками одного события. Сэм не собирался ждать, пока о нём вспомнят. И двинулся за проблесками магического света, исходившими от камня рун. Другим маяком служило рыдание девушки, переходящее в сдавленные всхлипы. Любая мысль в голове — как медленно открывающаяся тяжёлая дверь на несмазанных петлях, из-за чего она ужасно и протяжно скрипела.

Сэм нашёл очертания сгорбившегося Аарона. Он приобнял Еву за плечо. Она упала на колени, прикрывая мокрое от слёз лицо.

— Арни, что происходит? — он коснулся его спины.

Аарон обернулся, растерянно посмотрев на Сэма. Разжал пальцы и осветил овальное помещение. Ева успокоилась, последний раз хлюпнув носом.

— Я это, я хочу сказать… Я не знаю, — он не мог подобрать слов потому, что нечего было подбирать. Он почти задохнулся в железной хватке собственного дяди, как вдруг вспышка, давление пропало, твёрдая земля под ногами. И он снова вдохнул.

— Карл хотел убить нас?

— Меня. Он хотел убить меня. И ему почти удалось.

— Тебе снова спасло чудо?

— Что? — воскликнул Аарон. Он не понимал, почему вездесущий и неотвратимый глаз истины не пришёл на помощь в час жизненной необходимости, а оставил на самотёк?

— В тот раз, когда мы сматывались на локомотиве, я думал, что ты погиб. Пожертвовал собой, оставшись один на один, — он сглотнул. — С тритоморфом. Счастливой развязки не предвиделось. Ты же знаешь, на что он способен. Ещё и доспехи…

Сэм переместился в кабину локомотива, где мысленно оплакивал друга, не желая верить в случившееся.

— Эй, Сэм, что с тобой? Что было дальше? — взволновался Аарон.

И он продолжил рассказ:

— Дак вот, когда поезд набрал скорость около семидесяти километров в час и отдалился от депо на несколько километров, внезапно ручка на двери машиниста повернулась. Ева попыталась закрыть. Ручка не поддавалась. Дверь потянуло наружу, а затем она резко дёрнулась и открылась. Ева чуть не вывалилась, но нечто толкнуло её внутрь, как она говорит.

— Это правда, — подтвердила Ева.

— И тут залетает твое тело на синем призрачном облачке, когда я потерял всякую надежду снова тебя увидеть, — Сэм помотал головой. — Приземлился. И больше ничего сверхъестественного, не считая порванную одежду, кровь и шрамы на животе.

— Я не помню ничего из этого, но знаю, что ты говоришь правду. Питер хотел пробудить эту тайную силу, чтобы убедиться лично. И ему удалось.

— Дак