– А я-то думал…

Ситуация начала казаться смешной. В самом деле, с чего расстраиваться? Никого не убили, почти ничего не сожгли. Самых наглых из молодняка немного потрепали, но им только на пользу. Старейшины униженно попрятались по углам. Власть над долиной перешла к победителю. Но это и неплохо, нам нужны были перемены, а у прежних правителей было слишком много гонора, чтобы это признать. За что они и поплатились. А остальным лучше жить под покровительством того, кто в случае реальной опасности действительно сможет их защитить.

Запрокинув голову, я вгляделась в умиротворенное и все равно немного резковатое лицо.

– Что теперь?

– А ничего. – Ривер отстранился и подал мне руку. – Местные драконы присягнут мне на верность, я назначу из них наместника, и полетим домой. Готова к переменам, цветочек?

Я неопределенно улыбнулась и пристроила ладошку к нему на локоть. У тяжелого сапога заметила пробившийся росток, и сердце дрогнуло – ну как раздавит? Но Ривер аккуратно переступил его и повел меня вниз с холма.

– Идем знакомиться с подданными. Заодно объявим о нашей помолвке.

Пробуждение, как обычно после таких снов, было резким. Меня толчком выбросило в реальность. Но самочувствие при этом оказалось не в пример лучше обычного. Смотреть вещие сны под сапфировой вытяжкой оказалось не так противно, как на трезвую голову.

Учту. Может, даже выпрошу у близнецов флягу.

Что-то подсказывало, что они не откажут, хотя и зашпыняют потом.

Бодрое настроение испарилось, стоило оглядеться. Комната перед глазами раскинулась чужая. Я совершенно точно никогда прежде ее не видела. И непостижимым образом чувствовала, что нахожусь не в доме шебутных близнецов. А шипастое чудовище внутри было так спокойно…

Не к добру это.

Я откинула одеяло, села.

– Не торопись вставать, – прозвучал откуда-то сбоку приказ.

Усталый дракон сидел в кресле, вытянув ноги прямо в обуви на небольшой пуфик.

– Почему?

– Потому.

Ответ поражал лаконичностью и информативностью. От меня просто отмахнулись.

Тем не менее все стало ясно достаточно быстро. Слишком быстро, чтобы мой сонный разум успел сориентироваться в ситуации и придумать, как бы нам себя защитить.

Хия выплыла будто из воздуха. Прямо у кровати. Она все время была здесь. Ну хоть не оставили беззащитную девушку наедине с ненормальным драконом… Однако во взгляде призрака мне почудилась угроза.

А в следующий миг Хия молниеносно устремилась ко мне…

Грудь обожгло. Горло сдавил спазм, в виски впились невидимые иглы. По щекам крупными каплями катились слезы, а я даже закричать не могла. Из приоткрытого рта вырывался не то хрип, не то стон. Слишком тихий, чтобы эти дознаватели поняли, насколько мне больно. Впрочем, подозреваю, им было все равно.

Мучение длилось всего несколько мгновений, после чего призрачная девица отделилась от меня.

Первый вдох показался раскаленным. Перед глазами поплыли темные круги.

– Она ни при чем, – с отчетливо слышным сожалением сообщила Хия.

– Как я и говорил. – А вот в голосе дракона проскальзывали нотки тщательно скрываемого торжества.

Призрак раздраженно метнулась по просторной комнате. Я постепенно приходила в себя и уже могла видеть смазанную белую вспышку.

– Я должна была убедиться. К тому же ты предвзят.

Все это было, несомненно, очень интересно, но меня опять начало мутить. К счастью, дракон почти сразу заметил прижатую ко рту ладошку и затравленный взгляд.

– Ванная – за дверь и налево, – как бы между прочим заметил он.

И я со всех ног бросилась в указанном направлении.

Следующие несколько минут точно нельзя считать самыми приятными в моей жизни. Угораздило же вляпаться в сумасшедшего дракона и не менее сумасшедших магов! Успокаивал только тот факт, что из маленького окошка виднелись верхушки деревьев и башни главного замка. Значит, мы все еще в академии, а не в какой-нибудь тюрьме и не в логове полубезумного дракона.

Когда я уже умывалась, в дверь беспардонно сунулся Ривер.

– Можешь принять душ. Какая-то смуглянка принесла тебе сменную одежду. – Он сунул мне в руки сверток и повернулся, чтобы уйти, но времени как раз хватило, чтобы спросить:

– А где Веоран? Что я вообще тут делаю?!

Последнюю часть вопроса напрочь проигнорировали.

– Одно из двух: твой маг либо лечит ушибленную челюсть, либо жалуется на меня ректору.

Орциус закрыл за собой дверь. В комнате стихли шаг-и.

Я обреченно вздохнула и начала расстегивать мятое и немного вымазанное в крови платье. Чужой крови – подсказало уже привычное шипастое существо изнутри. Ладно, потом с этим разберусь. Как всегда бывает после видений-снов, кожа стала неприятно липкой, да и из-за выходки Хии чувствовала я себя отвратно. Принять душ мне точно не помешает, а хватать принесенные вещи и бежать к дому Веорана глупо.

Да и выпустят ли меня еще?

Но эти мысли не смогли растравить душу, чувствовала я себя практически в безопасности.

А когда вышла из ванной, в комнате, занимающей весь второй этаж, уже был накрыт завтрак.

Э-э…

– Прошу. – Дракон указал на незанятый стул.

Потом смерил меня взглядом и все-таки встал, чтобы изобразить галантность и стул отодвинуть.

Но я не сошла с места.

– Если не ошибаюсь, в последнюю нашу встречу ты требовал не попадаться тебе на глаза?

– Угу.

Что – и все?

– И после этого сам являешься в академию, где я работаю? Больше того, собираешься здесь остаться на какое-то время?

Мир не вращается вокруг одной меня, тут никаких иллюзий не было. Но поверить, что дракон, которого намертво заклинило на погибшей невесте, искренне хочет помочь поймать убийцу студентов, к нему вообще никакого отношения не имеющих, почему-то не получалось.

– Я передумал, – подтвердил мои мысли Ривер.

– Почему?

В горле неожиданно ощутился комок.

– Если ты умрешь, я смогу забрать дракона. Адант раз уже сделал это для меня, обещал помочь и сейчас, – с убийственной честностью признался Ривер. Он даже не считал нужным это скрывать! – Поэтому, если ты все же окажешься в пентаграмме под простыней, я хочу быть где-нибудь поблизости.

Я так и застыла с приоткрытым ртом.

Да он же… он… полный псих!

– Ну чего застыла, садись уже наконец! – поторопил меня дракон. – Позавтракаем, потом отведу тебя домой. Сейчас здесь опасно, одной лучше не ходить.