— Могло бы, сэр, если бы не вот это, — докладчик положил на стол перед Стивом гибкий планшет, на экран которого было выведено два лица: Тринадцатого из личного профиля, и загадочного TraAdar`a, снятого китайцами на видео. Не заметить почти полного сходства было невозможно.

— Фак! Его же уничтожили! — поражённо сказал директор.

— Уничтожили Тринадцатого, а не ТраАдара, — осмелился высказаться работник, втайне надеющийся на повышение.

Хопкинс быстро и зло зыркнул на него, данная информация была отнюдь не для широкого круга: «Что со вторым происшествием?»

— Боюсь, сэр, новости ещё хуже. Сегодня ночью в королевстве Эльдорадо полностью вырезали пять поселений, в одном из них произошла стычка, в которой были уничтожены трое из пяти членов группы королевского патруля, способами, далёкими от обычных игровых. Одного разодрали длинными острыми когтями, второму свернули голову, третьего сожгли заживо. По всем происшествиям нет ни одной записи в логах.

Стив двумя руками помассировал виски: «Что установило расследование?»

— Неожиданность, сэр. Как в отчётах указала группа Павла Смирноффа, командир группы…

— Погоди, Павла Смирноффа?

— Да, именно. Он русский, принял гражданство США, одно время даже был архангелом.

— Вспомнил, любимчик нашего Билла. Извини, что перебил, продолжай.

— Командир группы королевского патруля, нпс-паладин с ником Теренарх, на вопрос, заданный Павлом в пустоту: «Что же здесь произошло?», ответил, цитирую из отчёта Смирноффа: «Паладин, стоящий в ступоре, внезапно ожил, и сказал: „Нападение вампира-некроманта восьмисотого уровня, превращающегося в туман. С ним было двое помощников“. Уровень первого, к сожалению запомнить не смог, слишком неожиданно всё произошло, а второй — шестьсот первого уровня».

— Вампир-некромант… восьмисотого уровня. Игра сошла с ума! Снова был НПС?

— Нет, сэр, опять неустановленный игрок. Я взял на себя труд обобщить все аномальные сообщения за последние сутки. Удалось отследить часть пути этой компании: Аравия, возможно западная Африка, где вместо жителей одной из нпс-деревень остались лишь их скелеты, и последней точкой — Эльдорадо. Разрешите? — въедливый сотрудник центрального офиса включил на планшете видео, — Запись из аравийской пустыни, пришла вместе с жалобой.

На экране метрах в сорока-пятидесяти от снимающего, держась за руку, вальяжно вышагивали двое, чем-то неуловимо напоминающих традиционных вампиров. Из-за ночного времени суток с такой дистанции ников и уровней не наблюдалось.

— Обратите внимание на кадр, мужчина повернулся лицом к камере. Качество на таком удалении, конечно, не очень, но я думаю, всё, что нужно — видно.

— Тринадцатый, — прошептал директор, после чего крепко стиснул зубы.

«Называется, уничтожили угрозу. Его стало в два раза больше!»

— А вот и его помощник шестьсот первого уровня, — съёмка закончилась появлением в кадре вампира с ярко выраженными эльфийскими чертами лица под ником Блэйд Арсол, выполненным кириллическим шрифтом. Быстрое движение рукой со шпагой и смерть оператора, опять без появления записи в логе.

Буквально выгнав сотрудника вон, Стив нервно плеснул себе в стакан добрую порцию виски. Докладывать Анжело о произошедшем очень не хотелось, а ведь он ещё не знал, что готовится ему в дальнейшем…

* * Тринадцатый * *

Как говорится: ни разу не было, и вот опять!

Смотрю на Арсола сверху вниз, так как он вместе с Соланой продолжает валяться на каменном полу «без сил». Я телепортнулся сюда «на разборки». Его характеристики не просматриваются, надпись над головой с ником и уровнем пропала, как и у меня.

«Как ты?» — пробую ментальную речь, не разговорный чат.

«Хреновато» — постоянная ментальная связь оборвалась, но мыслеречь, сиречь телепатия, осталась доступна нам обоим.

«Ясно»

«Вот уж чего не ожидал, так того, что произошло» — Арсол поднимается на ноги, помогает встать вампирше.

«Честно говоря, не думал, что это вообще возможно, устал удивляться окружающему»

— Благодарю за подарок жене, — вслух говорит он, не отходя от кассы цепляя артефактное украшение на шейку девушки.

— Пустяки, не за что.

Ради информации и понимания ситуации попросил рассказать о произошедшем. Его слова о подъёме с камня, стоящего тут же, неосознанно насторожили меня:

— Погоди, а где у тебя точка привязки была?

— В доме-палатке…

Мы оба переводим взгляд на обсуждаемый предмет, но, если Арсол ничего не видит, о чём он и заявил, я ясно могу прочитать свойства:

Большой алтарь.

Статус: требует очистки.

Вот уж я лопух, за гробом прежде обитавшего здесь Патриарха вампиров Урхола, не заметил главную ценность — почти свободный алтарь.

— Я заберу? — вопросительно-утвердительно.

Против никто не был, и это хорошо. Позвал голема Шаха, вдвоём выдернули камешек на Русь. Вернулся в пещеру. Неловкое молчание, ибо не знаем, что говорить друг другу, фактически стали братьями «по разуму».

— Не пропадай, братишка, — всё-таки я старше него, — Если что, без стеснения обращайся за помощью в любое время.

— Хорошо, старшенький. И раз уж речь зашла о помощи, заряди «Призывом ифрита» — протягивает мне перезаряжаемое кольцо-артефакт.

Исполняю просьбу другого себя, неожиданно ставшего полностью самостоятельным: «Второе кольцо тоже чем-нибудь зарядить?»

— Хотел бы попросить «Мзгу» от Дунг.

«Мзга» — русифицированное название заклинания десятого ранга специализации школы льда, которым моя вторая жена обладает благодаря «Жезлу Непроглядной Бездны». Несколько раз использовали во время учебных боёв, результат впечатлял. Закл был не прямым боевым, то есть урона не наносил, но при этом вымораживал обширный кусок местности, делая находящихся на нём игроков, мобов или местных несложными целями — все застывали ледяными статуями, никак не реагирующими на входящий урон. Спастись могли лишь маги огня, выжигающие себя из мёртвой хватки льда. За время такого «стояния во льдах» атакующий отряд вырезал до трети защищающихся, а бойцы в роли разбойников беспрепятственно сближались и плотно наседали на персонажей класса поддержки, как обычно, стоящих в тылах. После отморозки противостоящей группы её разгром становился лишь делом времени.

— Хорошо, через пару минут портану заряженное кольцо обратно. Ладно, я пойду, ещё свидимся.

— Счастливо.

Немного скомканное прощание, в голове сумбур: непросто понимать, что тебя стало одновременно и меньше — одна аватара отделилась, и больше — появился самостоятельный персонаж Арсол.

Быстро закончив с колечком, отослав его обратно, и бегло осмотрев внезапно обретённый алтарь, «вспоминая», как его надо чистить, направился в управляющую комнату — сегодня, прямо сейчас, начало первого акта мировой трагедии под названием «Глобальный финансовый кризис и схлопывание дутых мыльных пузырей успешной долларовой экономики».

Скакнув мыслями на ситуацию с Арсолом, внезапно вспомнилась строка, уже давненько вычитанная на форуме: «Сначала была Мгла, из неё возник Хаос» — очень похоже на меня с древним вампиром, ух, куда воображение заносит, лишь бы не получилось: «От Мглы и Хаоса родились боги первого поколения»…

И грянул бой! Далеко не все получалось как надо, но постепенно чувствовал себя всё увереннее. На волне нескольких публикаций посеял на рынках Европы лёгкую неуверенность, поставив несуществующие у меня акции на продажу, при этом ни капли не уменьшив свой капитал. А вот ближе к открытию Нью-Йоркской биржи резко активизировался, скупая золото, и выставляя доллар на продажу. Рынок слегка дрогнул, закрывая сделки, фиксируя прибыль или даже небольшие убытки — игроки не понимали ситуацию и старались минимизировать возможные потери.

С началом работы американской биржи пошла настоящая битва. Как бы не хорохорились азиаты и европейцы, в том числе брокеры старейшей Лондонской фондовой биржи, нынешняя мировая финансовая ситуация определяется за океаном. И именно на Нью-Йорк ориентируются большинство здравомыслящих трейдеров, в том числе и российских.

Усталый, с красными глазами от почти четырнадцатичасового