– Что это? – спросил капитан Качалов, который стоял рядом с полковником Егоровым, – Прикол какой-то? Мужики, кто это был? – он строго посмотрел на бойцов.

– Чего вы на нас смотрите, товарищ капитан. Не мы это, – ответил за всех сержант Стогов, – Это из лаборатории. Похоже лейтенант жив. Вот и жалуется… на свою судьбу, – огромного роста сержант кивнул в сторону лаборатории, – жаль пацана. Может, попробуем все-таки вытащить его? Ну, там за руку потянуть, еще что-то сделать? А, товарищ капитан? Что, так и будет стоять и смотреть?

Капитан Качалов вопросительно посмотрел на Егорова:

– Сержант дело говорит. Как считаете?

– Мы и без советов сержанта знаем, что делать, – спокойно возразил Егоров, – Посмотрим, что будет дальше.

– Да загнется лейтенант внутри этой фигни. Вот что будет дальше. Вытаскивать его надо оттуда пока не поздно, – проворчал сержант Стогов.

Как будто в подтверждение слов сержанта из лаборатории донесся протяжный стон. Следом еще один. Потом из темного вещества показалась нога Зернова.

– О! – довольным тоном воскликнул Стогов. Ему не терпелось ворваться в лабораторию, схватить Зернова за руку или за ногу, и вытащить из непонятного, шевелившегося дерьма в котором тот очутился. Кто знает, вдруг рука снова исчезнет? И чего только командиры медлят? Такой момент упустят! – Как раз подходящий момент, товарищ полковник. Может, мы того, – он кивнул в сторону лаборатории, – Махнем с мужиками туда, и вытащим Зернова из этой хреновины? Как думаете? Я пойду… – он внимательно посмотрел на своих молчавших товарищей, – Мужики, кто подстрахует?

– Ну, я, – сразу отозвался сержант Климов. Ростом он был не такого огромного, как Стогов, но храбрости ему было не занимать.

– Рискованно, – медленно проговорил полковник Егоров, мысленно уже согласившись с предложением сержанта Стогова, – Это может оказаться примитивной ловушкой. Понимаете?

– Да все мы понимаем, товарищ полковник… А жить вообще, рискованная штука, – ухмыльнулся сержант Стогов, поправляя бронежилет, – Мужики, кто поделится рожком?

Со всех сторон ему начали протягивать рожки с патронами.

– Зачем тебе так много? – удивился его товарищ сержант Климов, – Наши ведь будут рядом. За стеной. Если что, прикроют.

– На всякий случай. Мало ли что… – ответил сержант Стогов, даже не представляя себе, насколько пророческими окажутся его слова.

Стон в лаборатории повторился. Потом все услышали всхлипывание, словно плакал ребенок. Это было настолько жутко, что у всех по спине пробежали мурашки.

Стогов откашлялся, в глаза он никому не смотрел.

– Ну, мы это… пошли, что ли, товарищ полковник. Если что… – он не договорил, с шумом вдохнул и выдохнул воздух, – Климов, все взял? – строго спросил он своего товарища.

– Взял, взял. Командует он тут, блин, – добродушно проговорил сержант Климов.

– Ну, все, мы пошли, – жестом Стогов велел всем отойти от входа лаборатории.

Бойцы молча расступились, отступили к стене, заняли новые позиции.

– Ты это Стогов, смотри там, не переусердствуй. Не оторви лейтенанту руку или ногу, когда будешь тянуть, – пошутил кто-то из бойцов.

Бойцы весело загоготали. Сержант Стогов ухмыльнулся, качнул головой. Он понял намек. Дело было давно. В Чечне. Но это совсем другая история.

– Не волнуйся, Толян. Все будет тип-топ.

– Да мне чего волноваться. Пусть лейтенант волнуется. Это его ждут твои ласковые объятия.

Полковник Егоров знаком отдал приказ оператору. Бронированная дверь лаборатории немного приоткрылась. Ровно настолько, чтобы в нее боком мог протиснуться сержант Стогов. Как только сержанты исчезли внутри, дверь снова закрылась.

* * *

Не успел сержант Стогов, как следует осмотреть лабораторию, как в его ушах, зазвучал встревоженный голос полковника Егорова.

– Сержант, слева! Немедленно уходите оттуда!

Стогов не растерялся. Понял все правильно. Молниеносно повернулся, не целясь, выстрелил. Пуля попала прямо в голову существа, которое неизвестно откуда появилось в углу лаборатории возле шкафчика с реактивами. Следом выстрелил Климов.

Их товарищи тем временем что-то им кричали, и пытались открыть дверь лаборатории. Но дверь никак не открывалась. Полковник Егоров готов был лично пристрелить медлительного оператора, но тот ничего не мог сделать. Автоматика, управляющая дверью лаборатории, внезапно обесточилась. Вручную дверь тоже не открывалась.

– Клим, отходим, слышал приказ, – прошептал Стогов, продолжая держать перед собой автомат, и медленно пятясь к двери лаборатории. Он больше не стрелял, но в любую секунду готов был открыть огонь на поражение. Раненное существо не двигалось.

– Кто это? – тоже шепотом спросил Климов.

– Он, – одними губами ответил Стогов.

– Мутант? – догадался Климов.

– Ага,… Мутант, – почувствовав своей спиной дверь, Стогов осторожно стукнул в нее ботинком, – Мужики, дверь откройте, – не громко проговорил он в микрофон. Ему никто не ответил. Связи с находившимися в коридоре товарищами не было, – А чтоб вас всех! Блин, дверь откройте! – громче и теперь уже раздраженно прошипел Стогов, не сводя глаз с таинственного существа. У того из раны на голове сочилось полупрозрачное, желтое вещество. Один глаз существа закатился, второй смотрел тяжело, и враждебно. Стогову сделалось не по себе. Он понимал, времени, чтобы спастись и них с Климовым было совсем мало. Если оно, вообще у них было – время.

Он ударил кулаком в дверь. Потом еще и еще. Дверь словно срослась со стеной. Связи с товарищами по-прежнему не было.

– Колян, у тебя связь работает? – тихо, сдерживая нетерпение, спросил он.

– Чего? – взгляд Климова словно прикипел к таинственному существу.

И не удивительно. Ничего подобного в своей жизни он еще не видел. У существа было несколько глаз, разного размера, цвета и формы. Их становилось то больше, то меньше, и они почти постоянно перемещались по лицу. Рта и носа не было. Но зато у существа были конечности похожие на руки. Климовы невольно сосчитал пальцы на руках существа. Четыре пальца на правой руке и один на левой. На ногах пальцев не было.

– Блин, связь есть спрашиваю? – сердито проговорил Стогов, – Мне никто не отвечает… Они, что там уснули все или перепугались? Если не откроют, нам крышка!

Существо по-прежнему не двигалось. Стогов решил – оно или восстанавливается после ранения, или чего-то ждет. Воевать с ним ему почему-то больше совсем не хотелось. Наоборот. Хотелось как можно быстрее выбраться из лаборатории.

– Не-а, не работает, – после короткой паузы ответил Климов, – Женька, что делать будем?

– Не знаю, – Стогов впервые в своей жизни не знал, какое принять решение, – Посмотрим, что будет дальше.