пришел, а спускаться сама я боялась. Не знала, можно ли… Кто эта женщина и дети?! Вдруг, его жена! Откуда мне знать, может у него семья в другом городе есть.

Поколебавшись еще минут пятнадцать, решила спуститься. На крайний случай прикинусь дурочкой. Сделаю вид, что спустилась воды попить. Все как всегда. Меня ведь никто не предупреждал, чтобы я не высовывалась. Какие могут быть проблемы?..

Надела домашнее хлопковое платье молочного цвета, собрала волосы на затылке, оставив несколько прядей над ушами, и пощипала несколько раз щеки, чтобы не выглядеть бледной молью.

Меня заметили, только когда я вошла в гостиную. Миловидная шатенка уставилась, не скрывая своего удивления.

– Здравствуйте! – громко проговорила она, привлекая внимание остальных к моей персоне.

Шевц сидел спиной и даже не шелохнулся, но по напряженным плечам я поняла, что он мне не рад. Зато с нескрываемым любопытством на меня смотрел другой мужчина, сидевший в кресле боком к входу. Брюнет, по виду немного младше Димы и, очевидно, его родственник. В них угадывалось некое сходство.

– Добрый вечер, – робко улыбнулась я.

– Димон?.. – вопросительно подняв бровь, обратился к нему мужчина.

А меня накрыло угнетающее чувство, что он не хочет знакомить их со мной. Стыдится? Взять бы и уйти, громко хлопнув дверью, но я упрямо продолжала стоять на месте, ожидая его реакции на мое появление.

– Ольга, – просто говорит он, и следующие слова уже адресует мне, – иди сюда, не стой в дверях.

Я обошла диван и опустилась рядом с ним. Он закинул руку на спинку дивана за моими плечами, но не прикоснулся к ним.

– Я Владимир, брат этого мужлана, – представился мужчина, – а это Галина, моя жена.

Значит, я не ошиблась. Это его родственники.

– Наши девчонки, – кивает он на играющих на полу детей, – Милана и Иветта.

– Красивые имена, – бессовестно соврала я, потому что мне отчаянно захотелось понравиться этим людям.

Девочкам на вид четыре-пять лет. Погодки, наверное. Глядя на них, почувствовала, как сжалось сердце. Моей малышке сейчас было бы не намного меньше, чем им.

– Дима не рассказывал, что у него есть девушка, – сказала Галина, многозначительно глядя на Шевца.

У того в усмешке дернулся рот, но реплика осталась без ответа. Я же рефлекторно втянула голову в плечи, ожидая что-то типа «Да какая это девушка, купил на распродаже, теперь сам не знаю, как избавиться».

– Брат всегда был тихушником, – ответил за него Владимир, – не удивлюсь, если и женится в тайне.

И они вместе засмеялись «удачной» шутке.

– Ну что, прошу к столу, – услышала я голос Валентины Ивановны.

Мы вошли в столовую, и я обомлела. Стол ломился от закусок. И когда она успела все приготовить?! Почему меня не попросила помочь?! И вообще, насколько я уместна за этим столом?!

В нерешительности замешкалась, не зная, куда сесть, но поймала взгляд Шевца, указывающий на место по правую руку от него. Я немного успокоилась. На меня накрыли, значит позвать, все-таки, собирались.

– Ну, что… – встал со своего места Владимир, – на правах брата позвольте мне сказать первым.

Я напряглась.

– Зная, как ты не любишь отмечать свой День Рождения, мы приехали без предупреждения.

Что?! День Рождения?! У Шевца?!

– И могли бы не застать меня дома… – в тон ему вставляет Дима.

– Но, застали… Так вот, желаем тебе здоровья, успехов…

– Спасибо.

– Хотел пожелать счастья в личной жизни, но… – многозначительный взгляд в мою сторону, – вижу, ты его уже нашел.

Глава 43.

Я уставилась в бокал, дрожащий в моих руках, боясь увидеть в глазах Шевца издевку. Зачем только спустилась?! Теперь сидела как на иголках и ощущала себя самозванкой на чужом празднике жизни.

Валентина Ивановна принесла горячее и поймала мой, полный укора взгляд. Могла ведь предупредить…

– Оля, а чем вы занимаетесь? – обратилась ко мне Галина.

Она смотрела прямо, мягко улыбаясь, и я не уловила в ее вопросе никакого скрытого подтекста.

– Разрабатываю различные задания для подготовки детей к школе, – ответила уверенно, боковым зрением замечая, как повернулась в мою сторону голова Шевца. Что ж, милый, не мне одной выглядеть идиоткой перед твоими родственниками.

– Правда?! Вы педагог?

– Да, – я гордилась, что когда-то уговорила Карманова разрешить мне закончить пед заочно.

– Тогда, может, Вы посоветуете, как подготовить Милану к школе?

– Конечно… – улыбнулась я.

Дальше вечер пошел в более непринужденной обстановке. По крайней мере, для меня. После ужина мы с Галиной и детьми перекочевали в гостиную. Мужчины уединись в кабинете и, судя по запаху, курили там сигары.

– Ты красивая, – младшая дочка Владимира, Иветта, забралась мне на колени, – когда я вырасту, буду тоже красивой, такой, как ты.

– Ты будешь еще красивее! – ответила я, с нежностью прижимая к себе хрупкое тельце.

Не помню, когда в последний раз я общалась с маленькими детьми. Боялась сделать или сказать что-нибудь не так. Но оказалось все проще простого. Главное, быть искренним, потому что дети отлично чувствуют ложь.

– А я? – надула губки Милана, – я тоже хочу быть красивой.

– Вы обе красавицы… – заверила девчонок.

Глупышки, не знают еще, что красота не залог счастья.

– Оль, ты прости, что мы вот так нагрянули… без предупреждения, – Галя перешла на ты, – вы, наверное, вдвоем отметить хотели…

– Нет, что ты! – мне хотелось свернуть со скользкой темы, поэтому я тут же переключилась на Милану, – Милана, расскажи, как твои дела в детском саду. У тебя есть друзья?

– Есть, но только мальчики.

– Она у нас пацанка, – засмеялась Галина, принимая мое нежелание говорить о нас с Шевцем, – играет исключительно с машинками.

– Девчонки, пора домой, – прервал нас голос Владимира, – и так засиделись.

Я вышла в прихожую проводить гостей. Помогла одеть девочек, за что они меня расцеловали, а Мила даже подарила мне свою заколку.

– Ты приедешь к нам в гости? – спросила она меня, глядя огромными зелеными глазищами.

Немного растерявшись, оглянулась на Шевца. Тот стоял за моей спиной, подпирая плечом дверной косяк с нечитаемым выражением лица.

– Брата звать к нам бесполезно, – скептично улыбаясь, произнес Владимир, – но ты, Ольга, приезжай… девчонки от тебя без ума…

– Спасибо, – благодарю я. Хотя прекрасно понимаю, что визит к родственникам Шевца – это что-то из области фантастики. Приглашение является формальностью.

– Оль, так я позвоню завтра… насчет Миланы…

– Да-да, конечно!

Они ушли, оставив меня с Шевцем в прихожей один на один. Кислорода в помещении сразу стало как будто меньше. Повисло тягостное молчание. Удивительно, чувствуя себя в компании его родни непринужденно, с ним я и двух слов связать не могла.

– Не