— Очистка сектанта от субстанции? Интересная с точки зрения эксперимента, но совершенно бессмысленная с точки зрения фактического применения вещь. Это тело не покинет алтарь. Он умрёт. Какая разница, какой этап возвышения будет у него во время смерти?

Сектант, занимающийся оперативным управлением, вновь заголосил, что он невиновен, что кругом поклёп и что его срочно нужно освобождать. Его никто не слушал. Я пытался понять, для чего смотрю в великий артефакт, раз за разом перегоняя в голове текст. Очистка сектанта. Очистка. Сектанта…

— Переверни страницу, — предложил наставник, закончив читать пояснения Хуан Луня. Я уже знал, что там написано, но подчинился. Здесь основатель школы Серебряной Цапли заканчивал мысль об очистке. Да, реализуемо, но сложно и бессмысленно. Для чего возвращать низкие этапы возвышения тем, кого ты собираешься убивать? Ибо сектант действительно с алтаря больше не слезет.

— Как я и думал, — кивнул наставник Герлон. — Посмотри приписку внизу страницы — способ не рекомендуется к реализации из-за всплеска сил. Во время потери этапов возвышения накопленная энергия не исчезает бесследно. Она выплёскивается в окружающее пространство. Самого экспериментатора это не волновало, но тебя, если ты решишь заняться этой безумной затеей, сожжёт.

Вот оно! Энергия выплёскивается! Какая энергия выйдет из сектанта? Конечно же энергия духа! Та, ради которой он вообще полез в это дело! То есть из нашего пленника выйдет адаптированная к даосу сила, которую можно что? Правильно! Которую можно поглотить! Не взять эту энергию из неизвестного источника, не выкачивать её из других существ, не понимая, что выкачивать. Нет! Можно адаптировать под себя всю ту силу, что выйдет из сектанта здесь и сейчас!

— Делаем! — я посмотрел на наставника и начал доставать из пространственной аномалии все необходимые материалы.

— Что ты собрался делать? — раздался вопрос. Причём задал его не наставник Герлон, а пленник! Он смотрел на меня с показушным страхом. Отличный актёр! Уверен — многим комедиантам, путешествующим между городами, стоит поучиться такой актёрской игре! Наставник нахмурился, какое-то время переводил взгляд с описания процесса очистки на пленника и обратно, после чего, наконец, взглянул на меня.

— Не понимаю. Ты всего лишь серебряный мастер. Как ты собрался покорять энергию духа? Для этого у тебя нет ничего!

— Ошибаетесь, наставник, у меня есть всё, что нужно, — улыбнулся я, после чего достал из пространственной аномалии предмет, стоящий, наверно, как вся наша аномалия вместе взятая. Каким бы невозмутимым наставник Герлон ни был, он всё равно не удержался от того, чтобы не округлить глаза. Сущность ядра духа, полученная от главы ниндзя клана Тигра, являлась весьма редким и ценным предметом даже по меркам зародышей бога.

— Вилея, иди сюда! Полагаю, пришло наше время превращаться из мастеров во владык.

Глава 10

— Ученики? — голос наставника пробился через тьму небытия, вынуждая меня думать. Голова тут же вспыхнула нечеловеческой болью — такого количества информации, свалившейся на мой бедный мозг, обрабатывать никогда не приходилось. Где-то сбоку стонала Вилея. Рука шевельнулась, чтобы нащупать жену и запустить сопряжение, но девушки рядом не оказалось. Только холодный пол и что-то липкое на нём.

— Используй правую ногу, — послышалась подсказка наставника Герлона. У меня из горла вырвался недовольный рык. Вместо того, чтобы помочь и подтащить меня к Вилее, наставник стоял где-то рядом и наблюдал за тем, как мы страдаем. Словно мы должны до конца расплатиться за всё сотворённое безумие. Другим словом назвать всё то, что произошло совсем недавно, лично у меня не получалось. Безумие как оно есть, во всей его красе.

В чём же оно заключалось? Неужели в том, что мы превратили зародыша бога в воина? Да, сектант настолько давно занимался своими грязными делами, что сумел подняться со второго пояса до центрального! Нет — такое превращение нельзя назвать безумием. Я точно знаю, что у кланов есть возможность блокировать ядра — по такому принципу клан Тигра заявил на соревнование кандидатов сопряжённые пары учеников и даже воинов. Тогда в чём безумие? Может в том, что мы с Вилеей поглотили предмет, что даже стоимости не имел? Сущность духа нельзя было измерить количественной оценкой. Это была высшая награда, даруемая даосам за выдающиеся заслуги. Обычно её использовали для преодоления барьера между этапами владыки и зародыш бога, но к нашему случаю это не относится. Мы, как настоящие искатели, уничтожили бесценный предмет на этапе серебряного мастера, даже не думая о последствиях. Подумаешь, сущность духа. Легко пришла — легко ушла! По-другому искатели не работают.

Но нет! Даже такая беспечность не являлась безумием. Мало ли в мире богатых и влиятельных даосов, что разбрасываются бесценными ресурсами? Нам, к примеру, сущность выдали за то, чтобы мы проследили за Леогом и его развитием. Вот, следим. Удалённо. Позволяя ученику самостоятельно набивать себе шишки, ломать кости и выбивать зубы. Причём последние две вещи делать не с собой, а со своими врагами.

Настоящим безумием явилось то, что во время очищения сектанта произошёл такой выплеск его заёмной силы, что нас с Вилеей едва не превратило в чёрный пепел! Единственное, что нас спасло в этот момент — сущность духа, которую я держал в руках. Она приняла на себя основной удар. Дальше действовал уже я, формируя новый, доселе незнакомый мне контур циркулирующей энергии. Она витала в воздухе и не могла никуда сбежать — помещение с алтарём оказалось экранировано металлом древних, а наставник Герлон закрылся, не позволяя силе духа в него впитаться. Сгорело всё, что только могло сгореть — инструменты, что мы использовали для операции, какие-то оставшиеся от предыдущих владельцев базы древних предметы. Не сгорели лишь мы с Вилеей, да наша одежда. Творение мастера Масила продолжало удивлять своим качеством и идеальностью. Когда голова, казалось, готова была взорваться от напряжения, мне, наконец, удалось нащупать те самые ниточки витающей силы, за которые можно было тянуть. Вот тогда-то и произошло то самое безумие.

Серебряные мастера стали, как мне кажется, сразу серебряными владыками. С одним небольшим уточнением — мы стали сопряжёнными владыками. Огромное сверкающее сопряжённое ядро духа, соединяющее ядра энергии и стихии, появилось в видимом только нам с Вилеей мире. Туманная субстанция поглотила бесценную